Не торопись взрослеть

— Оставалось лишь доработать управление. Теперь уже не только управление. — Айрон поддел ногой переломанное крепление. Крылья выглядели совсем плохо. — Ты ещё не умер?

— Нет, — неуверенно отозвался Лотти. Брат его добить решил?

— Ну и молодец, мышиное ты отродье... — Айрон вздохнул, поднял одно крыло, стал складывать поломанное крепление, как крыло летучей мыши. — Так зачем ты пришёл? Уничтожить мой четырёхмесячный труд? — Он уже складывал второе крыло.

— Нет. У меня к тебе дело.

Айрон хмыкнул. Разве могло рассчитывать на большее отродье, крушащее грёзы войны?

— Да. Это касается твоего полка.

Старший брат обернулся на него, на лице мелькнула заинтересованность.

— Мне недавно исполнилось шестнадцать, и я подумал, что мог бы... попросить тебя... — Лотти скомкал запятнанную кровью тряпицу, выбрался из кресла. — Попросить тебя принять меня в полк.

Айрон смотрел на него не мигая, искривив губы в дикой ухмылке. Лотти подавил нервный смешок.

— Я отлично езжу на лошади и стреляю из пистолета, меня отец учил. Могу стрелять на скаку. — Сейчас его раздавят. Нет, сначала унизят, а потом раздавят. И откуда эта дикая идея? Почему брат так смотрит и молчит? Младший принц растерянно дотронулся до виска, его вдруг охватил жар.

— Ты это серьёзно?

Лотти кивнул, стараясь выдержать взгляд брата, не опустить глаз. Айрон вдруг широко улыбнулся, отбросил крыло и подскочил к Лотти.

— Братец, не верю, но ты наконец родился! — Айрон сжал его в объятиях, оторвал от земли, оглушил счастливым хохотом. — Спустя шестнадцать лет у меня наконец родился брат!

Айрон стиснул его в объятиях, закружил по мастерской так, что голова тотчас закружилась, то ли от ушиба, то ли от удивления.

— Айрон, пусти, — смог выдавить Лотти.

Счастливый старший брат тут же разжал объятия, усадил Лотти на стол с чертежами. Рядом звякнуло, брат, продолжая ухмыляться, достал глиняный кувшин. Удивление от происходящего отпустило, Лотти вдруг подхватило небывалое веселье. Такого не бывало, да и сейчас было трудно поверить в происходящее! Айрон ему улыбался, называл братом и не делал вид, что его не существует! И всего-то надо было решиться и спросить...

Брат плеснул из кувшина на тряпицу и осторожно прижимал к порезу на виске. Лотти зашипел от неожиданности, рану жгло и щипало.

— Терпи, братец, считай, это твоё первое серьёзное ранение. — Айрон, хлебнув, протянул сосуд Лотти.

Горло ожгло, но младший принц послушно проглотил. Из глаз и вышибло слёзы.

— Что это? — просипел он.

— Ежевичница. Из погребов разгульной королевы Хенрики. Смотри-ка, взрослеешь на глазах! Ну, как висок?

— Лучше... — Айрон и комната чуточку двоились, но что-то подсказывало, что это вина ежевичницы из погребов поверженной в Девятнадцатилетней войне королевы, а не пореза.

Брат сел на стул верхом напротив Лотти, подпер рукой подбородок.

— Должности уже распределены, но простым солдатом я тебя, конечно, не сделаю. Ничего, будешь при мне. Как оруженосец. Исполнять поручения, учиться, а дальше посмотрим. — Айрон был невероятно щедр на улыбки. Лотти встретился с ним взглядом, тоже улыбнулся, коснулся виска. Потянуло на подвиги, сию же минуту! — И почему ты вдруг изъявил желание стать драгуном? Раньше я не замечал за тобой интереса к военному делу. И потом, есть же армия. Отец бы распорядился, там бы тебя точно чином не обидели.

— Нет, мне нужно именно в твой полк. — Подражая кузену Берни, Лотти боднул ногой воздух, сжал руками край стола. — Это будет правильно, я же твой младший брат.

— Раньше тебя это не вдохновляло, — Айрон усмехнулся и одобрительно хлопнул его по плечу. — Но молодец, что одумался. Тебя встретят с радостью. — Он вернулся к крыльям, стал перематывать их кожаным шнуром. — Когда планируешь продолжить взросление?

— О чём ты?

— О твоих мышах, Лоутеан, — Айрон к нему повернулся, улыбку сменила серьёзность.

— Мыши? Они мешают? — В виске неприятно заныло, Лотти почувствовал, как наливается жаром лоб и щёки.

— Они повод для насмешек. Лотти, ты встанешь под моим знаком крылатого линдворма, а он мышь даже съесть побрезгует. Я не потерплю насмешек над тобой. — Айрон свёл брови и скрестил руки на груди.

Лотти нервно сглотнул, пальцы затеребили тряпицу. Кровь выпачкала их и успела засохнуть бурыми пятнами, чертежей не различить.

— Но... Я же прославлю своё имя. Я сделаю так, что надо мной не будут насмехаться. А твой линдворм... Я могу ходить под своим знаком.

— Это каким же? Скалящаяся мышь на задних лапках? — Айрон подошёл, положил руку на плечо Лотти. — Вот что, братец. Я безмерно рад твоему решению, но я не смогу принять тебя в ряды драгун, пока ты таскаешь за собой этот мышиный хвост.