Скарабей

Алекс вынырнула из странного и тяжелого сна внезапно, задыхаясь, ловя ртом воздух, словно выловленная озорным ребенком аквариумная рыбка. Она несколько мгновений продолжала молчаливый диалог с кем-то невидимым, недосягаемым, пытаясь что-то объяснить и не в силах преодолеть границу сна. Но вот ей удалось окончательно избавиться от наваждения. Она поднялась с кровати, пытаясь унять дрожь в коленях, подошла к окну и отдернула занавесь. Уже занимался рассвет, и за окном моросил обычный серый лондонский дождь, один из тех, что сваливаются на город в эту осеннюю пору. Но сегодня он был особенно тихим, осторожно выстукивая ноты какой-то давно забытой, печальной мелодии. Алекс машинально провела пальцем по слегка запотевшему стеклу - получился неровный круг. Еще одно видение, еще один кусочек головоломки, расставивший все на свои места. Все повторяется, все идет по кругу, по проклятому, заколдованному, чертовому кругу! Неужели она и Уильям навечно останутся его заложниками ?

---------------------------------------------------------------------

Моросящий дождь, начавшийся утром, то и дело припускал с новой силой, и к полудню не думал заканчиваться. Лондонцы, застигнутые им на оживленной Пикадилли, недоуменно всматривались в хмурое октябрьское небо и обреченно прятались под зонтами. Похоже, погода на выходных и не собиралась меняться к лучшему.

Прибывающие на церемонию гости выходили из своих люксовых авто перед громадой старинного собора и торопливо пересекали мощённый двор, спеша укрыться под величественными сводами.

Альберт был как всегда пунктуален, явившись со своим свидетелем ровно в назначенное деканом время и успев придирчиво рассмотреть все произведённые приготовления в церкви к началу венчания. «По нему можно сверять часы», - с гордостью констатировал новоиспеченный отец жениха Эдд Кобург, держа под руку взволнованную жену и вполголоса переговариваясь с Леопольдом, прилетевшим на венчание племянника из Брюсселя.

Украшенная цветами алтарная часть и центральный проход настраивали участников предстоящей церемонии на торжественный и немного сентиментальный лад. Это было расточительно, по мнению немецкого бизнесмена, но что не сделаешь для своего единственного сына и наследника. Однако, за его будущее он мог быть спокоен. Мальчик не терял голову даже накануне такого счастливого события. Помимо традиционного кольца, жених и личный адвокат семьи Кобургов привезли с собой согласованный вариант брачного контракта, который планировалось подписать сторонами сразу после церемонии венчания и росписей молодоженов в церковной книге.

Один Бог знает сколько терпения и выдержки потребовалось Джорджу Кенту, чтобы прийти к приемлемому соглашению с семейством Кобург. Но слишком желанным был этот союз для обеих сторон, да и по вине Алекс он чуть было не сорвался. Эд непрозрачно намекнул старому другу по Оксфорду и компаньону по совместному бизнесу, что Альберту хорошо известна причина разрыва помолвки. Да и сам старый немецкий лис навел кое какие справки о знаменитом профессоре Лэме, чье скандальное прошлое до сих пор висит над репутацией Кембриджа чернильным облаком. «И несмотря на все то, что натворила Александра, мой романтичный мальчик продолжает испытывать к ней чувства и не оставляет надежды на счастливый брак» - с нажимом подчеркивал Кобург-старший, потягивая элитный коньяк в кабинете Джорджа Кента.

При таких обстоятельствах, последний вынужден был пойти на некоторые уступки, увеличив размер приданного дочери и поумерив в итоге свои амбиции на дальнейшие совместные проекты. Ему нужно было поскорее выдать Алекс замуж, пока она снова не ударилась в какую-нибудь авантюру, пока ее молодой пыл немного поугас после неосторожного и несчастного романа, а сердце явно нуждалось в утешении.

-------

Стоило ли желать лучшей партии для любимой дочери, чем Альберт Кобург? Молодой перспективный бизнесмен с деловой хваткой, наследник своего отца и дяди, с хорошим английским образованием и безупречными манерами. Еще тогда, много лет назад, при первом знакомстве с сыном Эдуарда, глядя на них с Алекс - двух ангелочков с русыми кудрями и голубыми глазками, играющих на газоне их загородного дома, покойная жена Джорджа повторяла, что они рождены друг для друга. Жаль, что сегодня она не сможет увидеть, как ее мечта осуществится…

Кент не переставал думать об этом пока ждал в гостиной, поглядывая на часы, когда наконец Александра спустится вниз в подвенечном платье, и они отправятся в церковь. Конечно, ее наряд он представлял себе немного иначе, более традиционным и величественным, но что поделаешь, на дворе 70-е... - О времена , о нравы!

На высокой белой лестнице показалась хрупкая фигурка в светлом атласном платье-футляре, которое, хвала Альберту, доставало хотя бы до колена. Короткая фата в высокой прическе дополняла образ, хотя отцу пришлось приложить весь свой дар убеждения, чтобы дочь пошла на эту уступку. Как бы там ни было, Алекс выглядела чудесно, как и подобает настоящей красавице-невесте со страниц светской хроники.

О прессе Джордж уже успел подумать заранее, и пара-тройка хроникеров из крупных лондонских изданий была им специально приглашена на венчание за соответствующее вознаграждение.

Лицо Алекс было чуть бледным, мастерски наложенная косметика лишь подчеркнула ее естественную красоту. Однако от внимательного взгляда Джорджа все же не укрылись немного утомленные и не выспавшиеся глаза дочери. Бессонная ночь накануне самого торжественного дня в жизни девушки давала о себе знать.

Он легким движением поправил жемчужное ожерелье на её шее - свой свадебный подарок, и замер на мгновение, окидывая ее любящим взором с головы до ног.

- Готова? – спросил он, все еще до конца не веря, что настал тот самый день и ободряюще ей улыбнулся.

- Да, папа. Кажется, вполне готова! - просто ответила она и бодро взяла его под руку. Но в ее тоне Джордж Кент не почувствовал ни капли искренней радости. Хорошо, что подружки невесты будут ждать их в церкви, и сейчас вокруг нет чужих любопытных глаз.

«Волнение, должно быть»- поспешил утешить он себя и успокаивающе накрыл ее прохладную ладонь своей рукой. Дворецкий одним отточенным движением раскрыл на промокшем крыльце огромный чёрный зонт и проводил их к машине.

‍