Страница 29 из 31
***
Отряд из пяти опытных рейнджеров и двух менее опытных солдат поддержки маршировал по лесу. День подходил к концу и лучи закатного солнца, проскальзывавшие меж кронами, отблескивали на отполированных доспехах.
— Как думаете, — прошептал рядовой сержанту, покосившись на угрюмых разведчиков, — кого мы ищем?
— Рот закрой и шагай молча, — рявкнул тот в ответ и звонко ударил латной рукавицей его по шлему. — Дезертиром он был, сердцем чую... У меня на таких нюх.
— Не думаю, что нас за тем рыцарем отправили.
— Нет, ты дождешься! — брови сержанта сошлись на переносице, а лицо привычно побагровело. — Тебе знать не положено, чего там начальство по округе рыщет. Велено в лесу сидеть – будем сидеть. Велено рейнджеров охранять – будем охранять. Али ты приказ Самого, — он благоговейно помахал кулаком, — оспаривать собрался? А?
— Ну вы того… за дурака-то меня не держите.
— Да чего тебя держать-то? Вон, на роже так и написано: дурак.
— Обидные ваши слова, — рядовой поправил сползший от удара шлем. — Между прочим я может из благих побуждений спрашиваю? Вы же сами учили, что врага надо знать в лицо. Так?
— Это да, — на этот раз сержант улыбнулся. Ему льстило, что его наставления цитируют, — было такое.
— Ну так вот я и подумал, что было бы неплохо знать, против кого воюем. А то не дай Создатель выйдет как при штурме Лагоракского замка.
Этот позорный день не было принято упоминать в бытовых разговорах, и сержант снова нахмурился. В то осеннее утро великое воинство умудрилось взять штурмом уже захваченный ими же замок. Потери были колоссальными, ведь в их список входили не только люди, боеприпасы и большая часть самого замка, но еще и честь всего ордена.
Как так вышло никто не знает, да и разбираться не особо кто хотел. Высшие чины заявили, что виновные наказаны по все строгости порядков, а семьям погибших выплачены компенсации из казны церкви, этого оказалось достаточно, чтобы замять происшествие. Естественно обычные вояки проглотили позор и стали постепенно забывать прискорбную оплошность, но среди молодняка до сих пор хаживали слухи, что это была своеобразная разборка между кем-то из верхов.
— Ты тут это самое, давай потише. Кто старое помянет… И вообще, к чему разговор? Сказано охранять южный лагерь, вот мы и идем его охранять. Какие могут тут быть непонятки?
— А такие, — рядовой понизил тон и перешел на заговорческий. — Кто знает, что приключилось с прошлым отрядом? Правильно, никто. Где те разведчики? Куда подевались?
— Слышь, ты страху-то не нагоняй, — сержант бросил грозный взгляд на рядового, но после все равно опасливо огляделся по сторонам.
— Я тут, перед отправлением, возле телеги с конфискатом…
— Так! Погоди ка. Ты чего это там вообще шастал?
— Да ничего. Так, нечаянно…
— Воровал поди? — сержант снова покосился на рядового. Тот яростно мотал головой.
— Честно вам говорю, просто мимо проходил.
— Точно?
— Точно!
— А не брешешь?
— Никак нет. Как есть говорю. Просто мимо проходил.
— Ладно, — протянул сержант. Он прекрасно знал, что рядовой врал и, что все понемногу тянули из той телеги себе всякую мелочевку, но нагоняй дать стоило. Чисто из профилактических целей. — Ну так и чего?
— Чего? — опешил рядовой. — Ах да. Шел я, значится, СЛУЧАЙНО, — он специально выделил это слово, — возле телеги с конфискатом, и, НЕЧАЯННО, — опять выделил он на всякий случай, — подслушал разговор парочки рыцарей-братьев. Трепались ни о чем, но одно меня насторожило. Слух зацепился, как говорят.
— Кто говорит?
— Да иди ты…
Сержант сипло расхохотался.
— Давай ближе к телу. А то так и до смерти не управишься.
— Короче в их разговоре я расслышал имя, которого лучше и не слышать вовек.
— Это что ж за имя такое? Свое что ли?
Сержант снова расхохотался, на этот раз пуще прежнего.
— А вот и не свое, — раздраженно ответил рядовой и выпалил на одном дыхании: — Палач Мерцающего Пика.
— Это что еще за зверь?
Подобно молве о штурме Лагоракского замка, среди вояк священного похода ходил еще один слух. Слух о Палаче из Мерцающего Пика. И, судя по всему, сержант об этом ничего не слышал, что было довольно странно, ведь история пользовалась огромной популярностью. Что может быть лучше старой доброй страшилки? Только напугать ею зеленого новобранца, конечно же.