Страница 219 из 233
Если бы.
— Зачем вы столько раз меня спасали? Сейчас и в детстве? Просто скажите, зачем? Ну же! Говорите!
Кончик клинка, описав широкий полукруг, замер в опасной близости от шеи: последним, что удерживало руку от удара, было желание узнать причину стольких мучений. Талиана терзало съедающее душу изнутри, болезненное, неправильное любопытство.
Но Анлетти молчал. Горбился сильнее — и продолжал молчать. Чем выводил из себя невероятно!
Не выдержав, Талиан шагнул вперёд, запустил руку в волны каштановых кудрей и рывком оттянул голову назад, чтобы ошеломлённо застыть, глядя, как по щекам катятся слёзы.
— Я пытался быть тебе хорошим отцом. Из кожи вон лез. Честно. У меня не получилось, но… — Анлетти шумно втянул ртом воздух. — Если бы мог вернуться назад, и тогда бы не передумал. Всё равно бы тебя спас. Даже зная, что сегодня умру от твоей руки.
Талиан резко отпрянул. Разве такие, как Анлетти, плачут?
Анлетти был сильнее его и старше. Он казался всезнающим. Непобедимым! Он множество раз обидно щёлкал по носу, напоминая, что Талиан всего лишь глупый мальчишка и с ним ему не тягаться. Не дорос ещё.
Но с опухшим лицом, покрасневшими глазами и хлюпающим носом Анлетти выглядел опустошённым и разбитым. Будто кто-то вынул из него стальной, несгибаемый стержень.
Талиан плотно сжал губы. Клинок в его руке снова пришёл в движение. Разве скупое, вырванное под давлением «у меня не получилось» было способно вернуть ему Кериана, Фариана или Маджайру?
Нет.
От двери раздался смешок.
— Ты этого не знаешь.
— Гардалар?!
Анлетти дёрнулся на голос — и остриё клинка пронеслось в опасной близости от виска, уронив на пол срезанную прядь волос, но при этом едва ли поцарапав.
— Не знаешь, как бы себя повёл, зная, что рано или поздно гадёныш придёт, чтобы прикончить тебя.
— Я умер?..
Анлетти с запозданием начал ощупывать себя, а Талиан нахмурился. В прежнее посещение дворца нэвия Гардалара мог видеть лишь он. Для остальных тот оставался незримым. Что изменилось?
В дверном проёме стоял бородатый мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с широкими плечами и крепкими руками, не чуждыми упражнений с мечом. Его кудрявую голову венчал роскошный золотой венец, надвинутый на самые брови, из-за чего пронзительный взгляд синих глаз казался угрюмым. В руке нэвий Гардалара держал обнажённый клинок, с лезвия которого капала кровь.
— Нет, Летти. Ты жив. — Тяжёлый взгляд нэвия Гардалара остановился на Талиане. — И продолжишь жить. Обещаю!
Отступив на шаг, Талиан перехватил меч обеими руками и выставил перед собой. Он прекрасно помнил их предыдущую встречу. У него срывался голос и потели ладони. Он жадно цеплялся взглядом за нэвия Гардалара, боясь пропустить мельчайшее движение губ или глаз, которое выдало бы истинные чувства.
Тогда он искал в нём отца, а сейчас… на месте отца зияла пустота.
Анлетти протянул к мертвецу дрожащие руки.
— Не вмешивайся, прошу! — Заплаканное лицо исказил непритворный испуг. — Это твой сын. И мой император. Я клялся… что буду ему служить… и… предал.
— Вот именно. Мой сын. — Нэвий Гардалара мягко коснулся щеки Анлетти, вытер большим пальцем влагу с ресниц и, потеплев взглядом, улыбнулся. — Он посягнул на самое дорогое, что у меня есть. На тебя. И он за это заплатит.
— Гардалар! Нет!
— Тс-с-с.
Нэвий Гардалара прижал палец к губам Анлетти и отрицательно качнул головой.
— Не спорь со мной. Ты же знаешь… Я люблю покорных и молчаливых.
— Это рабов? — не удержавшись, спросил Талиан, буравя нэвия Гардалара презрительным взглядом. — Таких как Фариан?
— Холодный… — обескураженно прошептал Анлетти.
— Фариан? Славный был мальчик. Мой фаворит, — нэвий Гардалара причмокнул губами, выделив голосом последнюю фразу, и похотливо ухмыльнулся.
Кровь в венах вскипела за мгновенье. Взревев, Талиан бездумно ринулся вперёд. Меч со свистом рассек воздух и до середины длины вошёл в мёртвую плоть, но уже в следующее мгновение пришла боль.
Клинок нэвия Гардалара расчертил живот кровавой полосой. Отшатнувшись, Талиан зажал рану рукой.
— Что? Получил? — На лице покойного отца-императора появилось мрачное торжество. — Сейчас получишь ещё!
Удары посыпались на Талиана один за другим — он с трудом уклонялся. Боги! Да он едва успевал дышать! Нэвий Гардалара атаковал с нечеловеческой силой и скоростью. Его удары, прошедшие мимо, выбивали из каменных стен столбы пыли и мелкого крошева.