Страница 62 из 64
— Приветствую владыку Альтаира Опаляющего, императора Заррака, хозяина пламени, — согнувшись в глубоком поклоне, Мерием с радостью отметила, что здесь присутствует и первая жена монарха, и первые три претендента на престол: старшая дочь правителя и два брата.
— Встань, Мерием, — император махнул рукой, — ты, как всегда, явилась на наш зов. И мы желаем знать, готова ли ты дать ответ на наш вопрос. Решена ли проблема с ифритами?
— Пока нет, господин…
— Почему же? Ты решила занять место своей сестры?
— Отнюдь, господин. Я уже нашла решение наших проблем. Идеальное оружие против всех наших врагов. Подойди сюда.
Девушка, что стояла чуть позади джинна, оказалась по правую руку от неё. Альтаир стал с интересом её рассматривать. Платье странного кроя и бледная кожа выдавали в ней чужестранку. Миловидное лицо не выражало ни капли эмоций. Когда девушка подняла глаза на императора, в них не было ни страха, ни уважения, лишь бесконечная усталость. Живая кукла — так можно было охарактеризовать её.
У монарха было много вопросов, но он не спешил их задавать.
— И как это «оружие» справится с ифритами? — поинтересовался Альтаир.
— Никак, — ответ Мерием заставил его недоумённо изогнуть бровь, — а вот с вашим владычеством запросто. Милая, освободи Жадеид, а после этого уничтожь купол над городом.
— Стража, взять их.
Император вскочил со своего места, но девушка уже исчезла. А вот Мерием стояла на месте как ни в чём не бывало. Её второй слуга, хоть на него и наставили копья, тоже не выглядел взволнованным.
— Ты, — ноздри мужчины раздулись от гнева, — посмела прийти против меня? Забыла, что находишься в смертном теле, жалкий дух?
— Неужели?!
Лицо Мерием исказилось в злобном оскале и начало трескаться. Когда аскеры окружили её, резкий порыв ветра разметал их в стороны. Один из воинов полетел в семью императора, но те успели уклониться. Когда Альтаир вновь взглянул туда, где стояла его раба, он заскрипел зубами.
— Ридван, — обратился он к одному из сыновей. — Возьми часть магов и беги в подземелье. Не дай освободить марида. Если надо, убей.
***
Это было похоже на давно забытый сон. Кристин смотрела на окружающую обстановку отстранённо. Девушка не чувствовала своего тела, запахов, да и окружающие звуки проходили будто через вату. Эмоций не было тоже.
Она глядела на женщину, стоящую перед ней. Она знала её прежде? Возможно. Где она? В Зарише. Городе посреди пустыни. Кристин знала всю историю этой женщины. И историю создания этого города. Откуда? Просто знала. Информация во сне воспринимается как данность.
Мерием. Так звали её спутницу. Кристин следовала за ней. Выполняла её просьбы или приказы. Зачем? Так должно быть. Такова история этого сновидения.
Кристин не помнила путь до дворца. Просто очередная локация. Единственное, что она смутно видела, — путь по саду, но и то, в её восприятии это было лишь одно зелёное расплывчатое пятно. Иногда ей на глаза попадались отдельные яркие объекты — какая-то белая статуя. Фонтан. Группа ручных тигров вдалеке.
Жутко хотелось спать. Раствориться. Улететь куда-то. Или замереть и не двигаться. Но оклик Мерием возвращал её в сознание, заставляя концентрироваться на видениях.
Дворец. Белые резные колонны. Полукруглые арки. Искусная мозаика. Белые и алые завесы, лёгкие, колыхающиеся от малейшего дуновения ветра. Замедляющие время.
Люди. Слишком много людей. Слишком… шумно. Разодетые в шелка и золото. Назойливые. Их лица расплываются. Массовка.
Рядом с Мерием безопасно. Сегодня она — одна из ключевых персонажей. Напротив — император. Между ними происходит диалог. Слова. Слова. Слова. Слишком много. Белый шум.
В подсознание возникает ясная цель — Жадеид. Кристин уже знает, куда идти. Она знает, где спит пленница. Стоит лишь сомкнуть глаза…
В подземельях тихо. Озеро под дворцом скорее напоминает огромный прямоугольный бассейн с красивыми каменными бортами, чем природный грот. Прохладный полумрак. Кристин медленно плывёт над водой, не касаясь её. Не из-за того, что вода холодная, нет. Ей вообще не хочется мокнуть. Хотя знает, даже окажись она в воде, Крис не почувствует её.
Жадеид была где-то на дне. Спала ли она в магическом коконе или скользила подобно рыбе в глубине? Кто знает.
На другом краю бассейна появилась группа людей. Стража. А с ними высокий человек. Важная персона.
Кристин остановилась и медленно поплыла обратно. Ей не хотелось контактировать с ними. А их пики не могли её достать.
Однако стража уже была с двух сторон. Девушка зависла посередине, обдумывая дальнейшие действия. Этот сон стал её порядком утомлять. Не имея желания искать марида, Кристин просто призвала её. В этот же миг рядом с ней возникла девушка. Чёрные густые волосы колыхались будто в воде. Голубая кожа была вся покрыта витиеватыми знаками. Жадеид открыла потусторонние глаза, что светились белым светом, и уставилась на Кристин.
Стоило только джинну прийти в себя, как Кристин тут же потеряла к ней всякий интерес. Прикоснувшись к её руке, она быстро слила всю информацию о текущей обстановке и вернулась к Мерием.
Правда, было ещё что-то. Про что она забыла. Ах да, купол… В тот миг, когда у неё возникла эта мысль, к ней пришло осознание, что молнии уже давно сверкают в небе, уничтожая защиту. Безусловно красивое зрелище. Стоит им полюбоваться.
Коутаре в последний миг успел развернуть защитную сферу, и очень вовремя. Его крутило и вертело, как хомяка в шаре, поэтому приземление было отнюдь не мягким. Когда вестибулярный аппарат пришёл в норму и мужчина смог сфокусировать взгляд, он увидел, что последние потоки воды поднимаются вверх и исчезают в зияющем проломе, а сам он лежит на дне каменного бассейна. Стражники медленно поднимались с пола, отплёвываясь и выжимая мокрую одежду.
— Всем собраться! Разыскать ведьму. Она не могла далеко уйти!
Респонс повернул голову в сторону кричащего. Командир отряда был злой и мокрый, как и все остальные. Заметив Коутаре, он направил на него свой меч.
— Кто ты? Ты заодно с этой бестией?
Священник встал и потёр ушибленную поясницу.
— Я догадываюсь, о ком вы говорите, но нет. У меня приказ арестовать её.
— Так сделай что-нибудь. Надеюсь, у тебя есть план? Наши маги даже не смогли колдовать, пока она была рядом.
— Я с ней разберусь. А вы помогите своим наверху.
Не тратя время на лишние разговоры, отряд телепортировался наверх. Теперь, когда на свободе было два старших джинна, воевать против них было невообразимо трудно.
Коутаре уже хотел применить магию Церкви, но вовремя одёрнул себя. Джинны считали себя детьми Солнца, поэтому волшебство священнослужителя лишь усилило бы их. Стоило найти их слабое место. Подбежав к командиру, с которым он ранее столкнулся, он прокричал:
— Эй, ты знаешь, кто освободил этих джиннов?
Принц пожал плечами:
— Не знаю насчёт Мерием, а вот Жадеид точно освободила та ведьма!
Коутаре кивнул головой. У этих людей ещё остался шанс на спасение.
Поисковый артефакт вёл Респонса всё выше и выше. Инквизитору даже пришлось применить магию, чтобы оказаться там, куда звала астролябия.
Девушка сидела на краю крыши, свесив ноги, и не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. И хотя снаружи вовсю хлестал дождь и дул порывистый ветер, крыша дворца была абсолютно сухой и тёплой, будто ограждённая невидимым экраном. Респонс боялся, что защита не пропустит его, однако он без труда преодолел её, а его одеяния вмиг избавились от влаги и сырости.