Слово Мастера

Здесь было абсолютно тихо. Лишь раскаты грома были слышны в отдалении.

Инквизитор неслышно подошёл к ней, быстро чертя в воздухе замысловатые руны.

— Мисс Кристин?

— М-м-м?

Сковывающие руны пролетели сквозь неё, а девушка лишь передёрнула плечами.

«Иллюзия?» — мужчина заозирался по сторонам, но астролябия показывала, что это и есть предполагаемая ведьма.

— Гроза — очень красивое природное явление, не так ли? Все эти вспышки света, шум дождя, запах озона. А ты сидишь дома и любуешься этой непогодой. А потом открываешь окно, и прямо чувствуешь свежесть, чистоту улиц, зелень. Город будто умылся, и этому нельзя не радоваться.

Девушка говорила будто сама с собой, не поворачиваясь к Коутаре и не видя, как он раз за разом атакует её, пытаясь сковать. Но всё тщетно.

— Я однажды видела очень красивую фотографию. Она была сделана в Нью-Йорке. Тысяча и тысяча молний били в океан недалеко от города. Нью-Йорк весь светился элекрическими огнями, но им не сравниться с их светом. Вода в океане была тёмно-синей, даже немного фиолетовой, как и небо. И я никак не могла увидеть границу между ними. Я бы хотела увидеть это зрелище вживую. И не думала, что найду здесь нечто похожее.

Кристин говорила медленно, будто каждое слово давалось ей с большим трудом. Инквизитор не понимал некоторые вещи, но не спешил прерывать её.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Коутаре, поняв, что его атаки бесполезны. — Зачем помогаешь джиннам?

Ответом ему было молчание.

Наконец девушка повернула к нему голову, и Коутаре смог внимательно рассмотреть её. Спокойный, немного задумчивый взгляд без капли агрессии или превосходства смотрел будто сквозь инквизитора.

— Бессмысленно.

— Что?

— Нам сражаться. Ты не можешь, а я не хочу.

— Почему?

Кристин тряхнула головой.

— Слишком много вопросов. Этот сон… стал слишком… утомительным, — ведьма к чему-то прислушалась и нахмурилась. — Нет уж, обойдётся… Мерием много требует.

— Ты исполняешь её приказы?

— Этот не буду. Не хочу убивать. Я не могу, — девушка поникла, — не могу это сделать.

Её глаза были полны слёз.

— Я хочу проснуться. Этот сон… Слишком много боли. Я ничего не вижу.

Коутаре протянул к ней руку, и она тут же схатила её. Тёплые тонкие пальцы. Она сделала шаг навстречу и уткнулась лбом в его широкую сухую ладонь, будто ища защиты. В этот миг ведьма показалось инквизитору слабой и маленькой девочкой. Мужчина попытался сбросить с себя наваждение. Врагу нельзя сочувствовать. Но…

— Этот сон… Неправильный.

— Почему ты называешь это сном? — спросил Респонс.

— Потому что это так. Я не чувствую своего тела. Запахов. Жары или холода. Времени. Боли. Я не вижу мир целиком… Всё расплывается.

Кристин чуть сжала пальцы, будто боясь потерять его руку.

— Я чувствую, что я могу изменить всё, стоит лишь мне об этом подумать. Но в то же время не могу ничего. И это пугает. Прошу, пробуди меня от этого раздражающего сна.

— Почему ты уверенна, что я захочу это сделать?

Девушка подняла на него глаза и слабо улыбнулась.

— Потому что это будет правильно. И я знаю, ты сможешь.

Коутаре нечего было возразить. Однако у инквизитора было ещё одно незаконченное дело.

— Кристин, это ведь ты освободила джинна? Значит, ты можешь загадать три желания.

— Эта глупость существует даже здесь? — взгляд девушки был довольно красноречив.

— Неважно. Прикажи ей перестать атаковать и подчиниться!

— Тогда все усилия Мерием пропадут втуне.

Девушка повернулась спиной к инквизитору и заложила руки за спину.

— Весь этот сон потеряет смысл. И моя работа в том числе. Терпеть не могу, когда истории заканчиваются плохо.

— Ты не понимаешь. Если ты их не остановишь, то будет война. Многие погибнут!

— Согласна. Война бессмысленна. Ты хочешь, чтобы этот конфликт решился миром?

— Да, — священник ни на миг не сомневался над ответом.

— Что ж, пусть этот сон закончится так.

Кристин сделала шаг с крыши. Коутаре не успел перехватить её, но это и не требовалось. Стоило только девушке оторваться от поверхности, как её образ растворился, будто мираж в пустыне.

События последующих нескольких дней все помнили смутно. После мощнейшей за последний век грозы защитный купол пришлось отстраивать заново, да и в городе нужно было восстановить некоторые здания.

Люди и джинны заключили мирный договор. Несмотря на то, что у тех и других были серьёзные претензии к противоположной стороне и никто не хотел уступать, непримиримые враги всё же смогли прийти к соглашению. Свидетели утверждают, что тогда не обошлось без помощи Посланников, которых не видели уже много лет. Это событие вошло в историю как Чудо Зариша.

Жизнь в столице начала потихоньку налаживаться. Торговые пути значительно расширились, ведь теперь караваны пользовались защитой джиннов, а в пустынях до сих пор водились опасные твари и разбойники. Люди и духи знакомились с культурой друг друга, делая хоть и небольшие, но верные шаги к пониманию. Ведь худой мир лучше доброй войны.

Клан душ продолжал заниматься своей деятельностью, но уже под началом нового главы. Сама Мерием и несколько её собратьев вошли в императорский совет, дабы поддерживать баланс сил.

Нельзя сказать, что всё вернулось на круги своя, но это точно был новый виток истории.

По случаю перемирия в столице было решено провести праздник. На улицах гуляние шло полным ходом. Все радовались и веселились. И никто не заметил, как один священник-чужестранец покинул Зариш вместе со своей спящей спутницей.

***

Вспышка света заполнила гостиную кофейного цвета и тут же погасла, явив красивую женщину в белом обмундировании. Оглядев помещение и мельком посмотрев на хвойный лес за окном, гостья вышла из комнаты и пошла по коридорам поместья, ведомая своим чутьём.

— Эй, ты меня встречать собираешься, братец?

С ноги открыв дверь в лабораторию, она увидела недовольного мужчину.

— Ты всё такая же чуткая, Мерго, — проворчал он.

— Да ладно, — женщина махнула рукой. — И кто это мне говорит о чуткости?

Приземлившись на стул рядом с братом, Мерго с любопытством оглядела помещение. Да, лаборатория претерпела существенные изменения. Исчезла вся эта мрачная подземельная чушь. Теперь здесь было достаточно светло из-за магических кристаллов, которые давали спокойный белый свет. Само помещение было разделено на секции, отделяемые друг от друга полупрозрачными барьерами. Не было этих лающих, мяукающих, рычащих звуков, и Мерго с удивлением отметила, что куда-то пропали все клетки.

— Ты всё же решил переместить свой зверинец в темницу?

— Угу.

— А как же постоянное наблюдение?

Мужчина молча указал на соседнюю стену, где женщина увидела плато из других кристаллов, что создавали двигающиеся изображения. Неплохое решение.

— Неужели и тебе не чужды эти веяния моды?

— Это не мода, а удобство. В науке всё должно быть точным и структурированным.

— Да, ты прав. В любом случае, я рада, что ты жив. От тебя давно не было вестей, а ты как обычно погрузился в исследования. Опять изучаешь каких-то странных тварей? Что на этот раз? Рогатый заяц?

Руки мужчины на секунду застыли над столом, но вновь пришли в движение.

В последние несколько месяцев Леираса мучили странные чувства. Он произвёл некоторые изменения в своём доме — купил какие-то бесполезные вещи для интерьера, повесил пару новых картин. Даже самое сокровенное — его лаборатория — и та подверглась изменениям. Все эти мелочи приятно грели души, но всё равно ему чего-то не хватало.

Иногда он резко оборачивался, ожидая увидеть кого-то за спиной, но в доме, кроме него и пары слуг, никого не было. Он стал чаще приглашать гостей, но… всё это было не то.