Слово Мастера

Кристин и Леирас тут же встрепенулись.

— Объяснись!

— Не знаю, как вы познакомились и что вас связывало в прошлом, но Кристин испытывает к вам чувство привязанности. Причём настолько сильное, что страх остаться без вас, страх… одиночества заставляет её подсознательно вцепиться в вас, как ребёнок в родителя. Но её магический потенциал превалирует над вашим. Её магия как бы душит вас, тем самым медленно убивая.

Леирас обернулся к Кристин и заметил, что взгляд девушки стал стеклянным. Её фигура будто вся заледенела.

— Это правда? — спросил мужчина.

— Её слова звучат логично, — ответила иномирка. Слова, произнесённые равнодушным голосом, заставили Леираса мысленно вздохнуть. Он хорошо знал Кристин, поэтому мог понять, что она чувствовала. Может, иномирка и подозревала о чём-то подобном, но до последнего надеялась, что ошибается. Однако стоило третьей стороне озвучить правду, и отрицать очевидное становилось бессмысленным. Поэтому Кристин злилась. В первую очередь, на саму себя. За свою слабость. Зависимость от других. За свой страх. Демон не стал её никак утешать — трогать сейчас Кристин было опасно. Она должна была сама разобраться в своих мыслях.

— Какова цена за вашу работу? Стоит покончить с этим побыстрее, — обратилась к джинну иномирка.

Мерием мило улыбнулась. Она уже знала, что ей нужно от этих двоих, но стоило подстраховаться.

— Всего лишь услуга от вас, господин Леирас. О чём угодно. Когда мне потребуется ваша помощь, я призову вас.

— Вы же знаете, что в формулировку «что угодно» не входят вечное рабство, самоубийство и абстрактные понятия, вроде «до тех пор, пока я не останусь доволен/ удовлетворён и т.д».

— Конечно, я знаю о стандартных ограничениях на желания, — Мерием презрительно поджала губы. Она как никто другой знала о них великолепно.

— Теперь, последнее, но очень важное замечание. Я знаю, как разорвать вашу связь. И ключ кроется в вашей памяти. Ваша привязанность друг к другу состоит из различных моментов вашего прошлого. Если убрать эти воспоминания, то вы станете друг другу чужими и ваша связь распадётся.

— Этот способ недопустим, — произнёс демон, — лишение некоторых воспоминаний будет ужасной утратой.

— Я не собираюсь стирать ваши воспоминания, лишь временно заблокировать. Клянусь, сразу же после завершения ритуала блок спадёт автоматически. Да будет Магия мне свидетелем.

— Дам ещё один совет. Когда освободишься, постарайся вернуть себе материальное тело, вдруг тебя обратно притянет? Итак, вы готовы?

Поставить блок на воспоминаниях подопытных не составило особого труда. Демон, возраст которого равнялся паре тысяч лет, не страдал особой сентиментальностью, поэтому проблем особых не было. Даже на ментальном уровне особого сопротивления не было — жить-то ему хотелось. А вот с девчонкой пришлось покопаться. Память пришлось блокировать на всех уровнях — не только на сознательном, но и на под- и бессознательном уровнях. И дело было даже не в различии их рас или устройстве мозга, а в способе сохранения информации. Многие воспоминания имели страховой трос на различные запахи, звуки, ощущения, запуская цепочку ассоциаций, что могло существенно помешать планам Мерием.

Плоть. Душа. Разум. Магия. Всё приходилось очищать и изолировать друг от друга, дабы потом собрать заново.

Выпутывать ментальную структуру демона стало в разы легче, но всё равно Мерием приходилось быть предельно осторожной. Когда последний отросток Магии девушки нехотя отпустил добычу, Глава пробудила сознание Леираса.

Объяснять демону, что с ним случилось, опуская лишние, на взгляд джинна, подробности, пришлось недолго. Освобождённый дух лишь фыркнул, услышав про долг, и, заявив, что раз уж у него больше нет никаких обязанностей перед смертной, быстро исчез. Мерием лишь хмыкнула: что ж, раз демон не вспомнил, какой Силой обладает девчонка, значит, её план удался. Она поклялась, что память вернётся сразу же после ритуала, но кто сказал, что она будет завершать его.

Джинн, знакомая с горьким опытом Леираса, не стала пытаться пожрать Магию, и приступила к созданию послушной марионетки. Частичка разума девушки послужит отличным инструментом для управления Магией. А вот душу, как и плоть, пришлось оставить. Стоило только Мерием подумать об уничтожении лишних компонентов, как она почувствовала давление Силы, поэтому эту мысль пришлось отложить.

Девушка, что стояла перед Мерием, выглядела немного сонной и безучастной. Её полупрозрачная фигура без труда пропускала свет. Можно было бы подумать, что это призрак, если бы джинн не знала, что это отнюдь не душа.

— Эй, ты меня понимаешь? — Мерием надеялась, что искры разума хватит для этого сгустка энергии.

— Что ты хочешь? — голос куклы был преисполнен усталости.

— Свободы.

Девушка подняла на неё глаза, но ничего не произошло.

— Эй, я сказала, освободи меня.

— Не надо кричать, — кукла слегка поморщилась. — Я и первый раз услышала. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Когда печать, сковывающая Мерием, спала, джинн готова была рвать и метать. Девчонке пришлось рассказать чуть ли не всю свою историю, вспоминать жуткие моменты из детства, как её сковывали, как её город захватывали. К концу рассказа на лице куклы даже появилось некое выражение сострадания.

Почувствовав свободу, женщина вдохнула полной грудью. Резко взмахнув ладонью, она послала воздушный поток в стену. Когда каменная крошка осела на пол, Мерием широко улыбнулась, рассматривая зияющий провал.

— Что ж, теперь, когда моя сила вернулась, не хочешь ли посетить императорский дворец?

***

Мерием вся внутренне трепетала. Из-за волнения ей с трудом удавалось держать человеческую форму. Ах, не имея ограничений, она могла бы прямо сейчас превратить в пыль своих врагов. Но ей хотелось увидеть изумление и ужас на лице императора, что посмел относиться к ней с таким пренебрежением.

Магическая кукла оказалась довольно полезной. Она без каких-либо видимых усилий смогла снять сдерживающие печати с тех, на кого указала ей джинн. Воздушники были несказанно рады и хотели немедленно испытать свои силы, но Глава приказала ждать. Удар должен был быть резким, неожиданным. Он должен был одним махом снести всех врагов.

Джинн не спешила проявлять инициативу, поэтому, когда правитель Заррака в очередной раз вызвал её во дворец, женщина несказанно обрадовалась.

Кроме Малика, что обычно сопровождал Мерием во дворец, джинн взяла с собой и марионетку, которой она заранее дала надлежащие инструкции.

— Как только мы войдём во дворец и Малик отвлечет от тебя внимание, ты незаметно спустишься в подземелье и освободишь Жадеид. Затем возвращаешься.

Объяснять подробней не было необходимости. Кукла всё прекрасно поняла, будто на подсознательном уровне знала и устройство дворца, и где заточена пленница.

Правда, некоторые проблемы с управлением всё же были. Кукла была рассеяна и часто витала в облаках. Идя по императорским садам, Мерием пришлось несколько раз окликать. Причем, как успела понять джинн, марионетка довольно резко реагировала на своё настоящее имя, к ней будто на миг возвращалась полноценная личность.

— Иди сюда, где ты опять застряла?

Девушка отвлеклась от очередного фонтана и в один миг оказалась рядом с джинном. Мерием нахмурилась: магическая марионетка мало походила на человека. Даже такая простая вещь, как шаг, выполнялась через раз. Девушка либо просто плыла над землёй, едва касаясь носками поверхности, либо телепортировалась короткими рывками.

Стража без проблем пропустила Мерием, не обратив ровным счётом никакого внимания на её спутников.

Тронный зал был полон. Стоило только им войти в зал, как толпа шейхов и эмиров расступилась, образуя коридор прямо к императорскому ложе.