Страница 60 из 64
А вот энергия демона прослеживалась довольно чётко. Ярко-красный сгусток цвета киновари трудно было не заметить.
Мерием потянулась к нему ментальным щупом. Однако, в этот миг энергия девушки пришла в движение и атаковала джинна. Женщина в последний момент успела увернуться. Сердце пропустило пару ударов. Когда глава клана духовных мастеров пришла в себя, она с ужасом осознала: это была защита на подсознании. Если бы эта Кристин была намерена всерьёз атаковать её, Мерием была бы стёрта в пыль.
«Она сильнее демонов и джиннов. Её уровень можно сравнить с драконьим. Однако… Вряд ли она умнее меня. Иначе она бы не пришла ко мне. Эта девчонка… Не умеет управлять силой. Что ж, это можно использовать».
— Что-то случилось? — Кристин вопросительно склонила голову набок.
— Возникли некие непредвиденные трудности. Кокон силы слишком плотный, и будучи в физическом воплощении, я не смогла его исследовать, — передёрнула плечами Мерием. — Если мы хотим добиться своих целей, то нам всем нужно принять нематериальную форму.
***
Коутаре недовольно посмотрел на небо, на котором стали стремительно начали собираться серые тучи, и одёрнул плащ. Совсем недавно он вырвался из дождливого Истгарда, и теперь попасть под ливень в Зарише, что, на минуточку, находился посреди жаркой пустыни, казалось инквизитору исключительным «везением». Хотя для местных жителей данное погодное явление принесло бы только радость. Дожди здесь шли редко, живительная влага едва достигала земли. Однако даже малая часть воды, попавшая в почву, способна достичь подземных вод. Она перемещается на огромные расстояния, потом выходит на поверхность и образует источник в оазисе. Дождь, словно прекрасный принц, пробуждает пустыню ото сна: семена цветов наполняются влагой и вышивают на поверхности земли чудесные узоры из растений.
Солнце заволокло тучами, и окружающее пространство резко потемнело. Подул холодный ветер.
Проходя мимо одной из немногочисленных башен города, Респонс остановился. Магический артефакт-определитель резко дернулся в другую сторону, но в следующий миг вернулся на место. И так несколько раз. Инквизитор поднес астролябию к лицу. Посмотрев в одном направлении, затем в другом, мужчина нахмурился. «Что за… Она что, в двух местах одновременно?»
Инквизитор сделал осторожный шаг в сторону башни, на которой красовалось знамя духовного клана. В этот момент на периферии зрения промелькнула вспышка. Мужчина повернул голову и увидел, как в небе сверкнула молния. Спустя секунду раздался жуткий грохот. Даже земля вздрогнула. Коутаре замер, и глаза его расширились от удивления. Небо над городом исказилось, и по нему стали расползаться едва видимые трещины. В место искажения ударила ещё одна молния, и среди прохожих стали раздаваться крики:
— Купол! Кто-то пытается разрушить купол!
Респонс чертыхнулся и бросился к источнику разрушений.
Ему пришлось пробежать квартала два, прежде чем ему открылось прекрасное, но в то же время довольно жуткое зрелище. Озеро, на котором стоял королевский дворец, всё светилось. Огненные столбы ветвились будто кораллы, вспыхивали жёлтыми, голубыми и фиолетовыми огнями, соединяя гладь воды и небеса. Купол сераля больше напоминал разбитое яйцо, чем произведение искусства.
Дворцовой стражи не было. Коутаре по мосту пересёк воду и оказался в императорских садах. Дождь уже шёл стеной. Среди грохота грома инквизитор всё же смог уловить шум битвы.
Навстречу ему бежали в панике люди. Респонс перехватил за руку какого-то слугу. Тот захрипел от ужаса и попытался вырваться, но хватка инквизитора была тверда.
— Что случилось? — перекрикивая гром и дождь, спросил Коутаре.
— Джинн во дворце. Она хочет разрушить защиту, чтобы её братья захватили город.
Глянув за спину храмовника, слуга взвыл и, вывернувшись ужом, всё же вырвал руку из захвата.
Коутаре чертыхнулся. Приложив руку к церковному знаку, он активировал духовную защиту второго уровня.
Дворец лежал в руинах. Пол был засыпан крупной каменной крошкой. Опорные колонны напоминали сломанные зубы. То тут, то там раздавались стоны. Когда инквизитор влетел в тронный зал, битва шла полным ходом. Врага трудно было не заметить: ревущий ураган с огнём в глубине, что, по своей сути, был разъяренной формой воздушного джинна, кидался на людей, но королевские заклинатели пока держали оборону. Коутаре уже хотел вступить в битву, когда цепочка астролябии натянулась, чуть не отрывая карман, и артефакт потянулся вниз.
Мужчина заколебался: с одной стороны, долг обязывал его вступить в битву с духом, но с другой стороны, он чувствовал, что его добыча близка как никогда, и он не желал в очередной раз упускать её.
Однако мир не стоял на месте и решил всё за инквизитора. Пол под его ногами пошёл трещинами, и прежде чем Коутаре успел что-то предпринять, он рухнул вниз.
Глядя на обломки некогда величественного зала, на мечущихся людишек внизу, Мерием ликовала. Как долго она ждала этого дня, когда сможет поквитаться со всеми врагами. И наконец-то ей выпал шанс в виде глупой девчонки с невообразимой силой.
Мерием со смехом вспоминала события, происходящие в ритуальном зале.
— Знаете, я могла бы разделить вас, освободить демона из ментального плена, — протянула джинн. — Однако в данном случае вы только мешаете мне и вредите ему.
— Как я ему врежу? — глаза девушки чуть не вылезли на лоб от удивления.
— Вы говорите, что хотите разъединиться, Кристин, однако, ваше подсознание говорит обратное. Не знаю, почему, но вы воспринимаете Лериаса как опору и поддержку. Вы ему очень доверяете и почему-то боитесь его потерять. Ваша привязанность стала той цепью, на которую вы его посадили, а ваши чувства — тем ошейником, что его душит.
— Но я же не хочу, чтобы он страдал. А диффузия душ его убивает.
— Вы это понимаете разумом. А должны ещё принять сердцем, — женщина ткнула острым ногтем в грудь девушки. — Отдавать приказы сердцу вы не умеете. Поэтому этим займусь я.
Кристин, поникшая, тут же подняла голову, и в её глазах загорелась надежда.
Ритуал должен был проходить в несколько этапов.
Мерием уложила Кристин на мягкое ложе и мановением руки зажгла благовония. Комнату стали заполнять лёгкие запахи целебных трав: шалфея, эвкалипта, можжевельника. Присев рядом, джинн начала рассказывать, как будет проходить обряд. Вначале девушка должна была полностью расслабиться, очистить своё сознание. Когда она уже будет готова перейти границу сна, Мерием соприкоснётся с её душой, дабы наладить контакт с демоном. И, когда они соберутся все втроём, демон должен будет сам распутать связь, а джинн будет лишь руководить действиями. Заодно и цену можно будет обсудить.
Прошло уже достаточно много времени, а Кристин всё не желала засыпать. Глава клана душ видела, что девушка слишком глубоко дышит для спящей, да и веки её слегка дрожали. Джинн нахмурилась и подумала о том, чтобы применить чары усыпления, но интуиция подсказывала не делать этого. Неизвестно, как Кристин могла отреагировать на чужую магию. Действовать нужно было тоньше.
Мерием притянула к себе ларец с благовониями и достала заготовки с баюн-травами. Дыхание девушки стало более размеренным, и джинн потянулась туда, куда погрузилось её сознание.
— А тут довольно мило, — женщина с интересом оглядела гостиную, где она оказалась.
— Приветствую Главу Аль-Торе-Мах, — демон слегка склонил голову.
— Вижу, времени у вас немного осталось, — Мерием с равнодушием оглядела его, про себя отмечая сонное состояние и тусклый взгляд. — Никогда не видела, чтобы демона пожирали заживо. Интересное проявление чувств…