Страница 18 из 118
Да уж представляю… Лучше бы и в самом деле в гостинице сидела!
Лорд вдруг прервался, будто задохнулся, и внезапно севшим голосом выговорил:
- Покажите.
Я тут же спрятала руки за спину и попятилась.
- Не надо. Давайте просто…
Не дослушал. Дёрнул так, что изношенная ткань рукава жалко треснула и разошлась, открывая, что ирисов на рисунке теперь два.
- Ненавижу! - вырвалось у него хрипло.
Сфокусировав на мне взгляд, он крепче сжал пальцы и медленно потянул к себе. Решительно и неотвратимо. Даже не зная, что именно маг собирался делать, я всем сердцем чувствовала неладное и упиралась изо всех сил. На его лице был написан такой гнев, будто сегодняшняя ночь станет для меня последней.
- Пустите! – воскликнула, пытаясь освободить ладонь из его хватки. – Мне больно!
Шумно переведя дыхание, оборотень с трудом разжал пальцы, ещё раз сверкнул на меня глазами и просто исчез, прихватив с собой Калатара.
В наступившей тишине заинтригованный голос лорда Меона прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.
- Порталом ушёл? Интере-е-есно... Давненько Наян законов не нарушал. Я уж думал, совсем парень размяк, разучился, - и ухмыльнулся. - Да не бойтесь Вы. Он не на Вас рассердился.
Не на меня?
- Собирайте вещи. Через час отправляемся домой.
Опустошённо упав на стул, грустно посмотрела на порванное платье и небольшой ларец с инструментами. Собственно, собирать мне было особо нечего, да и «домой», в Империю бессмертных, не очень-то и хотелось. Возвращение сулило встречу с бывшими друзьями отца и очередные сплетни вокруг нашей семьи, но договор… Проклятый светлыми договор!
Очевидно, для беспокойно копошащихся под дверью стражей, факт нашего отъезда тайной не являлся. Опоздание лорда Алера заставляло их нервничать, но в комнату никто не входил, даже Вияр.
- Пора, - скомандовал вдруг мирно скучавший тёмный и, подхватив статуэтку и документы, двинулся к выходу. – Он ждёт нас на улице.
Не сказать, что мне было жаль покидать город, но, предчувствуя новую встречу с оборотнем, поднялась я с тяжёлым сердцем. Он ведь прав: после появления знака и всех этих перепадов настроения, с ним куда страшнее, чем с тем же лордом Меоном.
Что сейчас будет? Можно ли считать, что меня простили или лучше настраиваться на продолжение неприятного разговора?
Выйдя на крыльцо, полное выжидающе молчащих стражей, растеряно замерла.
- Лошади?
- Мы спешим, так что поедем верхом, - как ни в чём не бывало, сообщил лорд Алер и первым взлетел в седло. - Вы ведь умеете?
- Умею, но… С таким седлом в платье это невозможно, а других вещей у меня нет.
Мысль о том, чтобы купить подходящий наряд была спасительной, но бестолковой: в таких маленьких городках магазины по ночам не работают. Не просить же кого-нибудь из присутствующих поделиться со мной штанами…
- Тогда просто поедете вдвоём, - протянул лорд Меон, даже не скрывая, что издевается, и наслаждаясь нашей обоюдной неловкостью. – Хотя, если Вы против, я мог бы сам...
Лорд Алер ответил обнаглевшему приятелю красноречивым взглядом, и тот счёл за благо не продолжать.
Представив, как ближайшие несколько часов буду сидеть, прижавшись к груди постороннего, почти незнакомого мужчины, я почувствовала что-то сродни зубной боли и, наверное, не сумела скрыть «восторга», потому что ухмылка тёмного стала ещё шире.
Впрочем, ехать с ним было бы ещё хуже.
Оборотень спешился и невозмутимо повернулся:
- Я помогу Вам сесть, госпожа Марр.
Намереваясь, очевидно, подсадить меня в седло, он подошёл совсем близко, протянул руки - и я, вздрогнув, отступила назад. Это вышло не нарочно. Мне вовсе не хотелось снова сердить лорда Алера или привлекать к себе внимание, но, стоя почти в упор, он казался пугающе монументальным. К тому же в последнее время я всеми силами старалась избегать мужчин, их взглядов и отвратительных ощупывающих прикосновений. Держаться подальше стало почти привычкой.
Стражи с жадным любопытством наблюдали за бесплатным представлением.
Маг недоумённо приподнял брови.
Сама мысль о том, чтобы, пусть и ненадолго, позволить ему меня схватить, вызывала ощущение полной беспомощности и состояние, близкое к панике. Словно бабочка, угодившая в паутину.
Лорд Алер плотнее сжал губы и предпринял ещё одну попытку подступиться ближе. Когда я снова торопливо отстранилась, он не выдержал:
- Это не смешно! Вы что, издеваетесь?
- Нет, я… я просто очень боюсь, - призналась так тихо, чтобы слышал только он. - Можно мне приехать позже, с торговцами?
- Караван будет идти слишком долго! Послушайте, сожалею, что напугал Вас, но больше подобное не повторится. Возьмите себя в руки.
Оставалось только с самым несчастным видом кивнуть и зажмуриться, твердя себе, что нужно как-нибудь перетерпеть ближайшие пару часов. Ради помощи отцу. В конце концов, работать на имперцев – невероятная удача. Где ещё можно получить столько денег, не совершая ничего постыдного?
Оборотень не стал дожидаться ответа и, дав волю раздражению, сжал мою талию так крепко, что я охнула, однако на лошадь усадил уже гораздо осторожнее.
Ехать предстояло боком.
Запрыгнув в седло, лорд Алер подобрал поводья, тем самым практически заключив меня в объятия, и не размыкая губ, раздражённо прошептал:
- Дышите, Илэрия. Если Ваше бесчувственное тело сейчас упадёт на дорогу, придётся задержаться.
Только после его слов я сообразила, что сижу, затаив дыхание и сжавшись, чтобы случайно не дотронуться до слишком близко устроившегося мужчины, и послушно сделала один маленький вдох.