Страница 54 из 203
– Останетесь на ночь? – с надеждой поинтересовался Рыжлик. Гости в Камельке были редкостью, люди обходили малый народ стороной, зная, что ценные вещи, если таковые имеются при себе, благополучно переселятся в карманы кобольдов, а если они сочтут тебя угрозой поселения, то встреча с ними может не только забрать твои драгоценности, но и твою жизнь.
– Нет, – отказался Вараил. Они отклонились от маршрута, выйдя к Кобольдовым болотам, и ему хотелось как можно скорее вернуться на тракт. Он ощупал карманы – золото, которое им еще пригодится в пути, было на месте. – Наш народ переживает тяжелые дни. Мы ищем ответы.
– Какие ответы? – спросил кобольд. Принц призадумался, что безопасно говорить, а что все же лучше сберечь в тайне.
– Вы не встречали здесь диких великанов? Возможно, циклопов? – Рыжлик сморщил нос.
– Нет. Но если вам будет интересно, здесь пролетал дракон.
– Дракон? – изумилась Азара. – Вам не показалось? Они живут только в Канафгеосе, а значит, их может и вовсе не существовать.
– Я полностью уверен в том, что видел. Его видели все. Огромный, черный, он пронесся в небе, заслонил крыльями солнце, и тень упала на город. Мы приникли к земле, но он не обратил на нас внимания и полетел дальше на восток.
– Давно это произошло? – спросил Вараил.
– Две недели как.
И хотя гости не остались на ночь, они не смогли не посмотреть дом Рыжлика. Им оказалась обычная сельская изба, староста даже спал на полатях и зажигал лучину в светце. Большую же часть помещения заставляли сундуки полные «драгоценностей». Мел, слюда, подковы, фибулы, пуговицы, бляшки, красивые пустые флакончики, черепки битой посуды, монеты, цепочки, все эти и многие другие вещи Рыжлик любил словно детей, бережно брал в руки, сдувал с них пыль и аккуратно укладывал обратно в сундуки.
Темнело, загорались первые звезды. По словам старосты, ночь благоволила кобольдам. Провожая день и встречая ночь, они разведут большой звездный костер, чтобы падающая звезда увидела свет и направилась в его сторону.
В дыму возникло пламя – используя в качестве трута пух из початка все того же рогоза Рыжлик разжег огонь. Как скоро это случилось, все разговоры прекратились, кобольды обсели костер, зачарованно наблюдая его танец. Не вдаваясь в ритуальные подробности, Вараил хотел спешно прощаться и длинным шагом наверстывать потерянные часы, когда один кобольд указал в небо:
– Падает, падает! – поднялся и запрыгал на радостях. Его слова подхватили остальные.
– Падает, падает! – вторили они.
И верно, падала звезда. Причину радости кобольдов объяснил старейшина.
– Когда падает звезда, где-то в мире рождается кобольд, – люди переглянулись. – Если идти за звездой, можно найти новорожденного. Это знаменательное событие. Хотите отправиться на поиски с нами?
Это было любопытное предложение, но путники не хотели задерживаться еще дольше. Однако выяснилось, их дороги совпадают.
Под Камельком проходила подземная сеть туннелей, в случае нападения на город обеспечивая кобольдов надежными путями отступления. Почти все прочие кобольды жили именно в таких норах. Жизнь в доме человека для них была верхом роскоши, они лишь изредка строили шалаши, а то, как благополучно племя устроилось в Камельке, было поистине удивительным. Большинство кобольдов отправились за звездой подземными ходами, но для людей они оказались слишком тесны, и группа во главе с Рыжликом ушла поверху.
– Что именно мы ищем? – спросила Азара. – Как выглядит место рождения кобольда?
– Мы рождаемся в углях и пепле. Ищите что-то, где побывал огонь.
Темнота сгустилась, но ничего подходящего троица все не находила.
– Ага! – воскликнул Рыжлик, заприметив обугленный поваленный молнией ствол осокоря. Но осмотрев дерево внимательно, разочарованно покачал головой.
– Может, его нашли другие кобольды? – предположил Вараил.
– Очень может быть!
Но староста не прекратил поисков и не вернулся в город. Вскоре они наткнулись на свежий бивак. Рыжлик поворошил золу и с торжественным видом извлек из нее руку кобольда и помог ему подняться.
– Как тебя зовут? – спросил староста.
Кобольд отряхнулся и осмотрел себя. Его кожа красиво переливалась от темно-коричневого цвета до ярко-оранжевого. Ростом он был чуть ниже Рыжлика, без бороды, с худым лицом и карей паклей волос.
– Кремлик! – назвал себя новорожденный. Людей весьма удивило обстоятельство, что кобольд владеет их языком с рождения, но спросить об этом они не успели. Кремлик перевел на них взгляд и глаза его округлились. – Мать! – закричал он.