Приговоренный к одиночеству

Пока Рик говорил, Тано придвинулся к Бруно.

— Из-за чего скандал-то? — полушепотом спросил он.

— Из-за Рут, — так же тихо ответил тот.

— Какой еще Рут?..

— Сеструхи Рика.

Глаза Тано округлились.

— Так она ж у него в голове?..

Бруно поморщился.

— Долгая история. В общем, уже давно живая бегает.

—… Я сразу говорил тебе: не лезь в это! А ты пристал, как банный лист: «Пусти меня себе в голову»! Помнишь такое? Я сказал — она бешеная, я сам не могу ее контролировать и понимать не умею, хоть и люблю! Ты хоть задумывался, как она жила со мной в одном теле? Что видела, что знает? Боги, да она умирала дважды!

Твое понимание того, какой должна быть «приличная девушка» и Рут — это земля и небо!..

— А как же целомудрие, Рик? Как же…

— Какое к демонам целомудрие, если я ложился с женщинами под ее комментарии, Нокс?! — воскликнул Рик. — Ты о чем думал? А она захотела — и взяла, кого захотела, без всей этой ритуальной чуши, и я поступаю точно так же. Потому что мы живем сегодня, и наступит ли для нас завтра, никто не знает!..

— Так Нокс хотел на ней жениться? — не унимался тем временем Тано.

— Ходил кругами, как кот вокруг сметаны, — шепотом пояснил Бруно. — а она, как я понял, Элгора выбрала.

— Демона?! — изумился тот.

— Я тебя умоляю, — слишком громко фыркнул Бруно. — Высокий, привлекательный и не зануда — у Нокса против него шансов не было!

Нокс услышал. Стиснув челюсти, он медленно повернулся к парню, глядя на него так, будто хотел испепелить взглядом. А потом в одно мгновение вдруг очутился прямо рядом с ним. Удар под ребра заставил Бруно со стоном сложиться на пополам. Сильным толчком Нокс отшвырнул его от себя, и парень, зацепив лавку ногой, повалился на бок, со скрипом сдвигая стоявший рядом стол в сторону.

— Рот закрой!.. — рявкнул Нокс.

Тано схватил его за руку.

— Стой, хватит уже!

— Совсем из берегов вышел?! — обиженно прокричал Бруно, поднимаясь.

— Тебя только не хватало! Какого демона лезешь?! — рявкнул на парня Рик.

Увернувшись от его рук, Бруно швырнул в Нокса лавку, но та не долетела и хлопнулась об пол. Рыцарь взревел, но между ним и Бруно вырос Тано.

— Довольно уже, вы сейчас всю таверну разнесете! — крикнул он.

— А нечего на друзей бросаться! — огрызнулся Бруно, держась за живот.

— Так, все остановились, вдохнули и выдохнули! — приказал Рик, в свою очередь придерживая Бруно. — Развели тут…

Нокс замолчал. Тяжело дыша, он теперь сверлил взглядом не Рика, а Бруно, который подвернулся ему под руку в недобрый час.

— Давайте и правда выпьем, — сказал Тано.

— Вот и я о том же. Эй, трактирщик! Пива нам! — гаркнул Рик, демонстративно подвинув лавку ногой. — Садись давай, — тоном, не терпящим возражений, велел он Ноксу.

— Я все равно… — уже не так уверенно начал рыцарь.

Рик его перебил.

— Садись, сказал!

Тано положил Ноксу руку на плечо, заставляя присесть. Рик устроился на лавке напротив.

— Ну вот, теперь и поговорим, — удовлетворенно кивнул он и создал ширму.

Нокс сидел, опустив голову.

Трактирщик принес пиво сам, с гостеприимной улыбкой по-быстрому расставил кружки и предупредительно исчез на кухне.

Рик глотнул пиво. Оно было отличным — даже слишком для такого заведения. Видимо, хозяин вскрыл какой-то свой запас для особого случая.

— У нас сейчас очень много других серьезных забот и насущных проблем и без этих ваших… сложностей, — сказал Рик. — Тано не даст соврать — обстановка напряженная. А ты как олень во время гона, ничего кроме своего крика не слышишь. Нет, друг, сначала весну сделать надо. О женщинах думать будем потом. Сейчас — некогда. Строить нужно, строить и делать.

Рыцарь покачал головой.

— Здесь я все равно не останусь. Не могу.

— Понимаю, — со вздохом отозвался Рик. — Вот только примут ли тебя там, как ты того заслуживаешь? Или, как только обострятся отношения, ты опять на дыбе окажешься?

Он взглянул на Тано.

— Ты-то что скажешь?..

Тано только руками развел.

— На данный момент я могу гарантировать, что ничего дурного больше не произойдет. Но власть переменчива… Не стану отрицать — ситуация может развернуться таким образом, что я действительно ничем помочь не смогу.

Рик приподнял брови.

— Характер Рэбэнуса такой резкий и непредсказуемый?..

Поколебавшись, Тано ответил:

— Нет, сам по себе император — человек рассудительный, выдержанный и честный. Он не хочет войны и переживает за людей. Но вся проблема в том, что правит он сейчас вместе с советниками, по факту — бывшими командирами самых многочисленных повстанческих армий. И каждый преследует свои интересы.

— Ясно… — Рик побарабанил пальцами по столу. — Слушай, а предложение выступить нам против полудемонов за право убежища — это была идея командиров или императора?

— В том виде, как ты его увидел, оно было сформулировано после длительной дискуссии, — обтекаемо ответил тот.

Рик прищурился.

— Ай да Тано… Признавайся — ты ведь совсем не просто «посыльный»?.. Парней смог найти, освободить, и подробности всякие знаешь… Ты — один из советников?

Тано улыбнулся.

— Нет. Но я… скажем так, советник советника.

— Полагаю, очень неглупого, если взял в советники тебя.

Воин покачал головой, улыбаясь каким-то своим мыслям. А потом вдруг сказал:

— Знаешь, всего несколько часов назад я смотрел на тебя и не узнавал. А теперь вдруг увидел тебя прежнего. Так который ты настоящий?..

— Оба, — без колебаний ответил Рик.

— Вот только один из них пальцем бы не тронул невинного, а другой угрожает вокруг Кордии пепельную пустошь устроить, — заметил Тано, играя кружкой. — И как тебя понимать?

— Интересный разговор у нас получается, — не удержался от улыбки Рик. — Хитрый ты жук.

Тано развел руками.

— Не ты один хочешь заглянуть противнику за спину.

Рик усмехнулся, усаживаясь на узкой лавке поудобней.

— Да все просто на самом деле. Я больше не различаю демонов и людей. Есть «мои», и есть «чужие». Забудь на мгновенье, что мои воины не люди, и ты поймешь, как я поступлю в том случае, если «чужие» возьмутся за оружие. Но я не скажу, что эта необходимость доставляет мне удовольствие. Было бы хорошо, если бы ты смог донести это до императора. Я не хочу крови — точно так же, как и он. Мне не нужна сейчас еще одна война, да и ему, как я понимаю, вполне хватает проблем с полудемонами, которых вы почему-то никак одолеть не можете. Народ жалуется, что в Империуме жить невозможно…

—Так помоги, — отозвался Тано.

— Даже не начинай, — нахмурился Рик.

— У вас же там остатки Пламенеющих Рыцарей, отряды Белых Плащей, Красных Плащей, толпа добровольцев — неужели так трудно мелкие отряды раздавить? — вмешался в разговор молчавший до сих пор Нокс.

Тано погрустнел.

— У нас… нет единства во мнениях. Некоторые командиры конфликтуют между собой. Император старается как-то объединить их, но пока не все получается…

— А почему ему новый Альтарган не помогает? — резонно заметил Рик.

Тано мрачно усмехнулся.

— Это очень хороший вопрос, Рик. Думаю, я не открою военную тайну, если скажу, что никто из командиров не имел чести даже встретиться с ним. Он просто… пришел и ушел. Куда — никто не знает. Но… кое-что очень тревожит императора. Если позволишь спросить…

Рик поморщился.

— Прекращай уже вот эти вот вступления. Мы не в приемной, сидим тут в таверне, пиво пьем.

—… и морды бьем, — в рифму добавил Бруно.

Все заулыбались, даже у Нокса на губах появилась кривая ухмылка.