Страница 15 из 21
— Так это правда, что у него аспект пустоты, как и у тебя? — задал свой вопрос Тано.
— У него под сотню аспектов, — отозвался Рик. — И аспект пустоты среди них тоже есть.
— Откуда старый император его взял?..
— Вы не в курсе?.. — удивился Рик. — Вот дела… Получается, об Альтаргане мы знаем больше вашего?..
Тано только пожал плечами и упавшим голосом ответил.
— Выходит, что так.
— Он из Сангуиса, — ответил Рик.
Тано поднял на него изумленные глаза.
— В смысле?..
— Не спрашивай. Но именно так он представился. А еще он… — поколебавшись, Рик решил все-таки сказать это. — он не совсем человек. Он из числе тех, кого демоны называют «нелюди».
— Сангуис… Дии радицес… «Боги корней»… — задумчиво проговорил Тано.
— Что за боги корней? — с самым заинтересованным видом чуть ли не хором спросили Рик и Бруно. Тано даже растерялся.
— Император Рэбэнус — книжный человек. — В свое время его очень интересовала сангва. Один из воинов привез из похода на Шадр кусок странного растения со скал. Император тогда заканчивал курс ботаники…
Рик удивленно присвистнул.
— А какое отношение Шадр имеет к сангве? Она там не растет.
— Ты ошибаешься. Она там встречается, просто выглядит немного иначе. Вот такой толстый корень, похожий на червя, — сказал Тано, показывая руками размер растения. — Он так и живет у принца… то есть императора в банке. Он питается не только кровью, но и магией, поэтому приходится зачаровывать тех мышей и птиц, которыми…
— Повтори-ка? — попросил Рик, уставившись на Тано. — Корни, пьющие магию в Шадре — это сангва?..
— Он так считает. Я не знаю, действительно ли она охотится за магией…
— Я знаю, — ответил Рик. — Она точно охотится, потому что я сам чуть не стал ее добычей! У меня до сих пор шрам на плече!
Теперь округлились глаза уже у Тано.
— Ты?.. Серьезно?
— Так как она появилась в Шадре, и что там за боги корней такие?
— Как растение появилось в Шадре, никто не знает. Может, нечаянно завезли. Но исследуя вопрос, император наткнулся на описание странного ритуала, который около трехсот лет назад упомянул в своем дневнике посол Империума в Сангуисе. Больше нигде ничего подобного он так и не нашел. Там происходит кормление сангвы кроликами без голов, которых подвешивают за лапки так, чтобы кровь жертвы стекала на корни, и призываются «боги земли, боги корней», что должны породить великого защитника и спасителя… Я запомнил эту фразу…
— Судя по всему, ты с императором общаешься очень тесно и много, советник советника, — заметил Рик.
Тано улыбнулся.
— Я — единственный, кто лично знает князя демонов Алрика. Так что мы действительно очень много разговариваем.
— Скажи ему, что я бы хотел встретиться с ним, — заявил Рик. — Пусть подумает об этом. Слово даю тебе, что императору ничего не угрожает, просто мне есть что спросить у него, а ему — есть что от меня услышать.
— Я передам ему, — отозвался Тано.
— Хорошо поговорили, но нам пора: скоро старейшина приедет со своими вопросами, — сказал Рик, отвязывая кошелек от пояса и отсчитывая монеты. — Ну так что ты решил, Нокс? — обратился он к рыцарю. — Остаешься в городе, или все-таки уедешь с Тано?
— Уеду, — твердо ответил Нокс.
— Что ж… пусть будет так.
Рик высыпал на стол пригоршню мелочи за нанесенный ущерб таверне и за пиво, потом встал и протянул руку Ноксу.
— Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой. Надеюсь, еще не раз увидимся… и не в бою друг против друга.
Нокс поднялся следом, крепко пожал протянутую ладонь.
— Прощай, Альтарган.
Рик кивнул. Потом попрощался с Тано и вместе с Бруно направился к выходу.
Очутившись на улице, он какое-то время постоял у двери, глядя себе под ноги. Бруно потрепал его по плечу.
— Как гласит народная мудрость, все беды мира от женщин и дураков…
Рик усмехнулся.
— Но без женщин плохо, а без дураков — скучно?.. Ладно, поехали. Обсудим планы на завтра.
И он направился за лошадьми.
— А чего нам завтра-то ждать? — спросил Бруно с хитрой улыбкой, топая следом за ним. — Чем тебе вечер не нравится?
Рик зыркнул на друга. Отвязал поводья, погладил горбоносую морду коня.
— Может, ты и прав. Как думаешь, Клыкастый с нами поедет?..
— Еще спрашиваешь, — улыбнулся Бруно. — Зная его, точно тебе говорю: он даже обидится, если не позовешь.
— Значит, надо позвать, — отозвался Рик, садясь в седло. — «Боги корней»… Любопытную загадку подкинул нам Тано. Что вообще может быть общего у Сангуиса с Шадром?..