Внутри

Взглянув на титульный лист, Ирина удивленно подняла брови: неизвестный художник изобразил на нем обнаженную девицу, причем сделал это мастерски – она была настолько естественной, что казалась живой. Рассматривая рисунок, девушка обратила внимание на определенное сходство между натурщицей и собой – чтобы проверить впечатление, она отложила книгу и поднялась, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркале. Да, фигура у нее что надо, правда, до сих пор никому не удалось оценить ее в должной мере. Еще раз сравнив собственное отображение с рисунком, Ирина вернулась на место, удовлетворенно хмыкнув: ей польстило сходство с привлекательной девицей.

Знакомясь с содержанием книги, девушка, привыкшая мыслить как журналист, отметила про себя, что древнее искусство подчинения людей собственной воле во многом соответствует современному искусству манипуляции общественным мнением. Те же привороты и отвороты, только в больших масштабах. О, а вот это интересно! Если первые главы были посвящены простеньким рецептам обольщения мужчин и женщин, то дальше шли гораздо более серьезные темы. Это уже больше походило на магию, причем черную. Интересно, воспользовалась ли советами из книги ее бывшая хозяйка или ограничилась тем, что влюбила в себя своего ненаглядного? Если воспользовалась, то неудачно – иначе она не стояла бы сейчас на блошином рынке. Как достичь богатства, как сжить со света соперницу, как…

Увлекшись чтением, Ирина не заметила, как снаружи стемнело и комната погрузилась в полумрак. Опомнилась она только тогда, когда стало сложно различать отдельные буквы. Подняв голову, она вскрикнула от неожиданности – из зеркала на нее смотрела та самая девица, которую она видела на титульном листе книги. Ее зеленые глаза горели ярким огнем, а по лицу гуляла дьявольская улыбка. Ирина потрясла головой, чтобы прийти в себя, и видение исчезло. Удивленно оглядевшись, девушка поднялась, чтобы включить свет, однако в тот момент, когда она щелкнула выключателем, во всем районе отключили электричество.

Ирина мысленно ругнулась, пообещав при первом удобном случае  устроить скандал местной администрации, и, нащупав в кармане зажигалку – она никогда не курила, но всегда носила ее с собой на всякий случай, – зажгла несколько ароматических свечей, которые стояли на тумбочке рядом с креслом. Комната тут же наполнилась запахом хвойного леса, и Ирина, решив, что в создавшихся условиях заняться  все равно больше нечем, вернулась к книге. Правда, чем дальше она продвигалась в чтении, тем чаще ее кидало в дрожь от описываемых подробностей страшных ритуалов. Дочитав очередную главу, она закрыла книгу и подумала о том, насколько нужно хотеть чего-то, чтобы решиться на такое. Автор предупреждал своих читателей о том, что, воспользовавшись помощью демонов, имена которых были перечислены тут же, читатели рисковали потерять себя, утратить связь с реальностью и навсегда связать свою жизнь с темной стороной вселенной.

 Тем не менее, свойственное большинству журналистов любопытство словно шептало ей на ухо: не попробуешь – не узнаешь. Впрочем, Ирина, выросшая в семье убежденных агностиков, никогда не верила в сверхъестественное, будучи уверенной в том, что все в этом мире поддается логическому объяснению. Вот и сейчас она подумала, что вечер при свечах не будет достаточно томным без сеанса магии. Налив себе бокал красного вина, девушка потушила свечи, оставив гореть только одну, и открыла наугад первую попавшуюся страницу. Вытянув перед собой руку ладонью вниз так, чтобы не обжечься, она взглянула в книгу и медленно и отчетливо прочитала заклинание. В следующий момент Ирина, которая всегда гордилась своей способностью держать себя в руках, оказавшись в абсолютной темноте, вскрикнула от страха, но тут же посмеялась над собой: она любила свежий воздух и поэтому всегда держала окна открытыми. Вероятно, сквозняк и стал причиной того, что свеча неожиданно погасла.

Поднявшись, чтобы еще раз достать зажигалку, она зажгла свечу, да так и осталась стоять с открытым ртом: из зеркала на нее снова смотрела та самая девица, только в этот раз она совершенно не была похожа на отражение – она была живой! Приложив палец к губам, видение безо всякого стыда провела рукой по своей груди, словно приглашая Ирину полюбоваться ее телом. Автоматически опустив взгляд, Ирина вскрикнула от неожиданности – она стояла посреди комнаты обнаженной, хотя не помнила, чтобы раздевалась.

- Ты взяла то, что тебе не принадлежит, - прошептала девица, делая шаг по направлению к перепуганной Ирине. – Тебе придется вернуть мне это.

Девушка, не в силах двинуться, с ужасом наблюдала за тем, как демоница вышла из зеркала и, подойдя ближе, протянула к ней руки. В следующий момент она перестала существовать, уступив место своему двойнику.

 

***

Карл проснулся от пронзительного звука будильника и резко сел на кровати. С недоумением оглядевшись вокруг, он вскочил на ноги и, спотыкаясь, побежал на кухню, где на стене висел отрывной календарь – пережиток прошлого, от которого его мать так и не смогла отказаться. Тупо уставившись на дату, он так сильно зажмурился, что стало больно глазам – была среда, и ему нужно было собираться на работу. Выходит, все это был лишь сон! Дубинин взглянул на свою руку и со стоном опустил ее вниз – на ней не было и следа той раны, которую он сам себе нанес. Чертовщина какая-то!

- Сынок, садись завтракать, - в комнату вошла мама и поцеловала его в щеку. – Ты хорошо себя чувствуешь? На тебе лица нет.

- Да, мам, все в порядке, просто не проснулся еще, - Карл старался говорить так, чтобы голос не выдал смятения, которое он испытывал.

- Вот и хорошо, - улыбнулась женщина. – Садись за стол, все уже готово.

Журналист послушно опустился на стул и только тогда заметил, что сжимает в руке что-то. Следующие несколько секунд он, не веря своим глазам, рассматривал блестящую фибулу, лежащую на его ладони.