Внутри

Многие солдаты видели его на полях сражения. Не обращая внимания на пули и разрывы снарядов, он переходил от одного раненого к другому, оказывая помощь всем без разбора – и французам, и англичанам, и русским, и немцам. Иногда он останавливался возле кого-то и, заглядывая ему в глаза, словно пытался увидеть сущность человека, взваливал его себе на плечи и относил в безопасное место. Со временем среди солдат прошел слух о том, что это ангел, который оберегает самых достойных от смерти. Прогрессивно мыслящие люди, конечно, смеялись над этой байкой, но если кто-то из них встречал Бартрана во время военных действий, то, независимо от своих убеждений, старался держаться рядом – считалось, что смерть боится его и не подходит близко. Может быть, так оно и было.

***

Айлин сидел на деревянном полу в домике на дереве и задумчиво глядел на клетчатую доску перед собой. Черные и белые камешки, расставленные на ней, казалось, волновали его больше всего на свете. Мальчик то и дело протягивал вперед правую руку, но тут же, передумав, отдергивал ее. Наконец, обреченно вздохнув, он сделал свой ход и, откинувшись на спину, принялся разглядывать потолок. Ребенок, который так и не повзрослел, многое бы отдал за то, чтобы снова увидеть звезды, но в его мире их не было – ему не удалось их построить, как он ни старался. Не было ни морей, ни ветров, даже банальный сквозняк порадовал бы его. Но с тех пор, как здесь появилась Гипатия, Айлин потерял возможность проходить сквозь стены. Он много раз пытался, но в результате только разбил себе нос, который, впрочем, тут же зажил. А как было бы хорошо зачерпнуть воды из Мор Брейс, вдохнуть полной грудью воздух Помпена. Он никогда не бывал там, но те, кому посчастливилось посетить эти места, утверждали, будто там чудесная природа, которая словно пропитана историей великих битв прошлого. Когда он был еще совсем маленьким, отец, сидя у камина долгими зимними вечерами и неторопливо попивая эль, рассказывал ему легенды о непорочном Галахаде и его родителях, храбром Ланселоте и леди Элейн. Много раз мальчик пересказывал сам себе рассказы отца о Мерлине и Озерной фее, постепенно дополняя их новыми подробностями собственного сочинения. В конце концов, он уже и сам запутался в том, что было частью эпоса, а что – плодами его фантазии.

Замечтавшись, Айлин не заметил, как в домик вошла Гипатия. Только когда скрипнула последняя ступень подвесной лестницы, он очнулся и, протерев глаза, поднялся, чтобы поприветствовать гостью.

- Тебя долго не было, - капризно проговорил он, скрестив руки на груди и поглядывая на нее исподлобья. – Я уже начал думать, что ты больше не придешь.

- Ты ведь меня знаешь, милый, я всегда возвращаюсь, - женщина улыбнулась и опустилась рядом с доской, жестом приглашая мальчика сесть рядом. Тот нехотя повиновался и, глядя в сторону, насупился.

Гипатия тем временем быстро оценила игровую ситуацию и подняла глаза на своего соперника:

- Ты уверен?

- Будто ты мне оставила выбор, - отмахнулся Айлин. – Делай уже свой ход, и закончим с этим.

- Выбор всегда есть, - многозначительно произнесла Гипатия. – Например, ты мог сдаться еще несколько ходов назад.

- Ты ведь знаешь, как меня раздражает, когда ты начинаешь говорить таким назидательным тоном. Чувствую себя младенцем.

- Извини. Но почему каждый раз ты хочешь довести дело до конца, даже когда заранее все понятно?

- Потому, что в фидхелле иначе нельзя, пора бы тебе уже понять это. Здесь нужно или биться до конца, или не начинать игру вовсе. Да, я проиграл, и следующим ходом ты это докажешь, но я не сдался, а это – главное.

- Ну, как знаешь, - Гипатия пожала плечами и передвинула белый камень на крайнее поле. – Партия завершена.

- Что ж, поздравляю, - мальчик торжественно пожал руку сопернице и выжидающе посмотрел на нее. – Еще партию?

- Может быть, хватит?

- Ни в коем случае! – Айлин возмущенно вскинул брови. – Это совершенно исключено. Тем более, что теперь по правилам я должен играть белыми. Посмотрим, получится ли у тебя так же мастерски действовать на другой стороне. К тому же не забывай о том, что ты должна мне – если бы не я, тебя здесь вообще бы не было. Так что мы будем с тобой играть, пока мне не надоест.

- Ну, если тебе так хочется, - пожала плечами Гипатия и принялась расставлять камешки по клеткам. Мальчик с удовольствием потянулся, приготовившись к новой схватке, и уверенно сделал первый ход.

Copyright © Роман Казимирский

Конец