Возвращение домой

Утреннее пирожное давно забылось, я варила кофе к свежеиспеченным кукурузным булочкам с калорийной начинкой. Я их обожала, а мать избегала всеми средствами – слишком вредно.

Только открыла рот, как стукнула дверь. Я с сомнение посмотрела на кухонный проем, мысленно отправила вошедшего на второй этаж и откусила краешек. Обожгла язык. Когда промокнула слезы, Маркус стоял на пороге с озадаченным лицом. Не отрываясь от пиршества, указала испачканным в соус пальцем на ряд румяных булочек. Он неопределенно хмыкнул, но прошел вглубь, на ходу ослабляя галстук и скидывая пиджак на спинку стола.

– Хозяйничаешь? – спросил саркастически, задерживаясь у кастрюли рагу. Сглотнул слюну.

Пришлось прятать улыбку.

– По поводу питания, – сказала, прожевав. – Ты не против, если я буду готовить?

Марк снял пробу.

– Неплохо. Что еще ты умеешь?

«Печь твой любимый торт», – подумала тоскливо, припоминая, сколько усилий было когда-то потрачено на приготовление идеального чизкейка, и как я ненавидела его за аллергию на орехи, из-за которой традиционной блюдо – пекан – отпадало.

– Так, по мелочи. Мне несложно увеличить порции, если ты вложишься в продукты.

Он даже есть перестал.

– Ты не будешь тратить свои деньги, пока живешь в моем доме, – приказал бескомпромиссно. – Я дам тебе электронный адрес внешнего поставщика – если захочешь экзотики, – местные направляют чеки сразу в банк.

– Хорошо, – согласилась легко. – Просить записать на твой счет?

Он кивнул, расслабившись, когда я не стала спорить. Проглотил первую булку, взялся за вторую. Я вспомнила рельефный пресс и поднялась за третьей: ему не повредит.

– Что с ногами?

Рефлекторно шевельнула пальцами – единственной не забинтованной частью стопы.

– Поранилась, – ограничилась кратким. – Заживет.

*

Лукас задерживался. Я нервно постукивала мыском кроссовка, отсчитывая минуты. На десятой он, наконец, показался. Руки в карманах и проскользнувшая в походке хромота поведали больше, чем упрямое молчание и вызывающе приподнятый подбородок.

Беззвучную игру в гляделки прервал взрыв смеха от компании подростков у крыльца; обращенные к нам лица намекали, о ком шла речь. Лукас набычился. Ненавязчиво заслонила гогочущую молодежь.

– Альфа ждет, – сказала ровно, с предостережением.

Юмористы притихли. Я пропустила Лукаса вперед и стойко держалась до крайней улицы. Тогда спросила:

– Что с руками?

– Царапины, – буркнул. Поразмыслив, добавил: – Я упал. Коленки тоже разбил.

– Сам упал или помогли?

– Сам, – соврал, стиснув зубы.

Я заколебалась, ругать за явную ложь или принять обман. Эгоистичное желание контролировать всех и вся скандировало громкие лозунги: «Ты имеешь право знать!», «Ты должна защитить ребенка!». Здравый смысл робко подсовывал диагноз – гиперопека. Не понаслышке знакомая с приемами психологического давления, на корню обрубила себялюбивый голос. Лукас взрослый мальчик, сам способен разобраться с обидчиками. Если же ситуация потребует моего вмешательства, скажет прямо.

Дом принял в благословенно пустые объятия. Я включила духовку, чтобы подогреть булочки, и зашла в ванную комнату с пакетом необходимых медикаментов. Лукас мыл руки, прикусив губу; ссадины кровили.

– Помочь?

Покачал головой, смаргивая слезы.

– Я справлюсь.

Повязку на ладони наложил криво, свою порцию держал аккуратно, чтобы не обляпаться и не испортить какие-никакие результаты самолечения. Спортивные штаны закатал выше колен, чтобы не испачкать заживляющей мазью. Бинтовать их не имело смысла, слишком подвижный сустав и недостаточно серьезная травма. Похоже, его толкнули в спину, основной удар пришелся на руки. Не в здании: ровными полами сложно порезать кожу. Я провожала его и встречала, значит, конфликт произошел в период между и на улице. Что заставило Лукаса выйти?

– Алекса сегодня не было?

Мальчик пробурчал отрицание.

– Он уехал, – неохотно. – К сестре.

А Лукас остался без защитника и покровителя в одном флаконе. Очень нехорошо. Радует лишь, что завтра суббота, есть время разработать стратегию.

Сын вяло листал учебники, пока я набирала текстовые заготовки, прикидывая, где смогу работать: wi-fi не ловил. Телевизора, кстати, тоже не было – полагаю, из-за домашнего кинотеатра через коридор. Увы, «шататься по дому» воспрещалось.

– Ада…

Я оторвалась от экрана и заметок по штатам, в которых мы побывали транзитом, фокусируясь на настоящем. Лукас вытянулся на постели во весь рост, взирая пытливо.