Страница 35 из 92
Правда. Весь этот безумный месяц, минувший с момента, когда я до хруста цеплялась за грань стеклянного столика, обнаженная, в потеках крови, и сомневалась, что доживу до рассвета, – восемнадцать нереальных дней постоянного страха и еще пятнадцать суток непрямого противостояния матери и Марку перевернули привычный мир. Я не успела перестроиться. Только вчера я нащупала опору дальнейшего существования, основу потенциально стабильного будущего – возникшая в моих услугах необходимость. Да простит мне Господь крамольные мысли, но Лиз исчезла очень вовремя.
Лукасу я могла ответить одно:
– Мне жаль. – В школе нам дают предметные знания, - продолжил он. – Но физическая подготовка в программу не входит. Теперь, когда ты выполняешь функции альфа-самки… может, вернемся к тренировкам? – закончил скованно.
Чем же его задели за живое? Что заставило уравновешенного, чаще равнодушного к чужим словам ребенка склониться к силовому решению проблемы?
– Конечно, – пообещала после короткой заминки.
*
В начале восьмого хлопнула входная дверь и громыхнуло раскатистое:
– Чем это пахнет? Мясом? Дружище, неужели стряпня Марии стала вкуснее?
– Готовила Ада, – с долей обреченности пояснил Марк. Его голос следовал за тяжелыми шагами Картера. Гремела снятая с кастрюли крышка, шуршал половник. Одно причмокивание спустя Сол воскликнул:
– Изумительно! Ада? Ада, это невероятно, – приговаривал, пересекая столовую и стуча нам. – Не спите?
Если бы даже, проснулись бы.
– Пойдем наверх, – позвал Марк устало. – Есть новости?
Я как раз выглянула к ним.
– Не оставляй меня голодным, – жалобно, с хитринкой в глазах взмолился Сол. – Наш альфа совсем не заботится о своих подчиненных! Привет, парень, – помахал Лукасу над моей головой. Уже серьезнее добавил: – Появилась информация о твоей противнице. Присоединяйся, обсудим.
Бросила на Марка вопросительный взгляд. Заручившись согласием, пошла доставать тарелки.
– Благодарю, – с энтузиазмом сказал Сол, получив свою. Потянул носом: – Мм, восхитительно!
Содержимое исчезало стремительно. Марк, хоть не расщедрился на похвалу, справился немногим позже.
– Объедение, – счастливо выдохнул Сол, похлопывая живот. – Я внезапно осознал значимость ежедневных встреч для планирования стратегии. Завтра в тот же час?
– Шут, – беззлобно проворчал альфа. – Говори уже.
– Альфа-самка Шуга официально в статусе три месяца. Зовут Урсула, латиноамериканка, двадцать восемь лет. На ее счету с десяток побед внутри стаи и богатый послужной список в боях за деньги. Ранее проживала в Денвере как одиночка, участвовала в UFC[1]. Продержалась два раунда против Холли Холм.
– Холли Холм, – повторила я. – Той Холли Холм, которая чемпионка мира по боксу и смешанным боевым искусствам? Любительница кикбоксинга?
Сол выразительно и несколько виновато молчал. Я откинулась на спинку стула.
– Класс. Просто класс. Она запинает меня до смерти.
– Не нагнетай, – осадил Марк. – Твоя противница не Холм, а ее разовая соперница. К тому же не надо соблюдать правила ринга.
– Подозрительное совпадение: исчезновение Лиз, вызов от профессиональной спортсменки… Может, наемница?
– Не докажем, – вставил Сол. – Свое место она удержала честно, тому найдутся свидетели, а если свалит после боя, так сложно ли придумать причину? Независимо от исхода.
– Одно радует: если Шуга ее купили, нет резона умирать за чужую стаю, – пробормотала я.
– Или она из кожи вон вылезет, чтобы остаться альфа-самкой, – не согласился Марк. – Редкие исключения не мечтают об этом.
Я отгородилась от него рукой и закатила глаза. Единственный зритель пантомимы ухмыльнулся.
– Спелись, – сердито отозвался человек с огромным эго.
– По срокам что-нибудь известно? – перевела я тему, мстительно наслаждаясь насупленной физиономией альфы.
– Пока нет. По опыту прошлых… попыток, – выкрутился Сол, исподволь глянув на друга, – у нас будет примерно неделя. Шуга получат согласие и тоже начнут копать. Под вопросом два обстоятельства: право представлять стаю – Марк публично объявит о вашей связи в воскресенье, – и твое прошлое.
– Что не так с моим прошлым?
Он вздохнул укоризненно.
– Вы покинули клан Старка в сложное время, сразу после случившейся некрасивой истории. Мужчина убит в собственном доме, зверски, кроваво, а его супруга и сын отбывают в неизвестном направлении. Версии возникнут разные. Будь готова, что Шуга направят официальный запрос, и Старк узнает, где вы осели.