Страница 54 из 64
Х Х Х
Тальмир разбудил Славку на рассвете. Ещё еле-еле было можно разглядеть дорогу под ногами. Славка с опаской глянул на Тальмира – но от вчерашней раны остался едва заметный след. «Как у меня когда-то», - подумал он и снова вспомнил Купаву.
- Как ты себя чувствуешь, Тальмир? – всё-таки не удержался и спросил Славка.
- Нормально, - беспечно ответил тот, словно не он вчера беспомощно лежал под деревом и не мог подняться. – Пошли…
И они двинулись по дороге в Город. Вдруг справа среди валунов на склоне раздался шорох. Славка с Тальмиром насторожились. Приглядевшись, увидели ловкую мальчишескую фигурку, вприпрыжку сбегавшую по еле заметной тропинке, через плечо на ремне висели гусли. Тальмир сразу узнал Светлана. Уже приготовившийся к бою Славка, всмотревшись, восторженно закричал:
- Светик! Живой!!!
Он, не глядя, сунул Тальмиру Мурлыку и кинулся навстречу. Кот перенёс это на удивление спокойно, устроился поудобнее и даже замурлыкал.
- Где ты был? – тормошил мальчика Славка. - Я всё облазил – не мог тебя найти.
Светик замялся. Как рассказать? Ещё подумают, что он струсил и бросил Ярека в беде.
- Меня дух утащил на озеро…
- Какой дух?
- Дух озера.
- Ничего не понимаю, - сказал, наконец, Славка.
- Да, я и сам плохо понимаю, - попытался оправдаться Светик. – Я без памяти лежал, а очнулся уже на озере. Дух меня вылечил, проводил сюда и вот – подарил дудочку.
- Духи горных озёр – народ скрытный и очень осторожный. Видимо ты ему чем-то приглянулся… - пояснил Тальмир. – А теперь нам надо торопиться в Город.
Х Х Х
Кощей приказал своим слугам доставить Князя в замок, а сам тут же исчез. У «черных» же не было причин нежничать с Ярославом: они ещё слишком хорошо помнили, что он и Учитель уничтожили чуть не половину их войска. Поэтому Ярек всю дорогу пробежал, распятый на цепях между двумя лошадьми, поспевая за всадниками и изо всех сил стараясь не упасть. Он знал, что слуги Кощея всё равно не остановятся. Ноги и руки были в кровь стёрты железными кандалами, к которым крепились цепи. Сколько раз за эту страшную дорогу Ярек добрым словом помянул русалок и старого Лешего из Ведьминого леса. Если бы не оберёг и не вода из заповедного родника, подарившая ему богатырскую мощь, вряд ли он дожил до конца этого бесконечного дня.
Когда его мучители остановились, наконец, на ночлег, он замертво повалился на землю и воззвал к оберёгу: «Одолень-трава, одолень-трава, одолей мне горы высокие, долы низкие, озёра синие, берега крутые, леса тёмные…» - повторял он про себя знакомые с детства слова и чувствовал, как прибывают силы и перестают болеть раны…
Кощеевы слуги тоже утомились. Они разожгли костёр, расселись вокруг и принялись за обильный ужин, не забывая о вине. Они громко разговаривали, смеялись, даже пели…
Про Князя, на время, забыли – он остался в темноте, за границей света, отбрасываемого костром. Не теряя времени даром, он, изо всех сил, напряг мышцы на руках – неожиданно цепь легко лопнула с оглушительным звоном. Ярек затаил дыхание, но веселье у костра не прекратилось – никто ничего не заметил. Ему повезло: оковы не были заговорены, а, может быть, помог оберёг. Стараясь не очень торопиться и как можно меньше шуметь, Ярослав один за другим разогнул металлические браслеты на руках и ногах. Аккуратно, чтобы не звякнул металл, уложил цепи на землю и медленно отполз дальше в темноту. Его в любой момент могли хватиться, но Ярек, пересиливая желание вскочить и бежать прочь без оглядки, осторожно встал и тихонько полез вверх по склону.
Рискуя оступиться в темноте и сломать себе шею, Ярек перевалил через гребень, спустился в крохотную горную долину. Костёр отсюда не был виден. «Значит и мой свет «чёрные» не заметят», - подумал Ярослав и отважился сотворить путеводный огонёк.
Маленький и неяркий, как далёкая звёздочка, тот медленно двинулся в ночную темень, держась над самой землёй – как будто, старался не выдать своего присутствия. Ярек доверчиво пошёл следом.
Немного поплутав среди камней, огонёк вывел Ярослава на какую-то тропинку. Здесь можно было ускорить шаги. Постепенно впереди начало вырисовываться что-то более тёмное, чем окружающая Ярека ночь. Огонёк быстро заскользил в этом направлении…
Вдруг в ночной тишине раздался многоголосый крик – это «чёрные» обнаружили пропажу и кинулись в погоню за Князем.
Ярек хотел потушить огонёк, чтобы не привлекать внимания, но понял, что не знает, как это сделать. И, смирившись с неизбежным, поспешил вперёд. Ему пришлось почти бежать по тропинке. Неожиданно огонёк исчез… А Ярослав с разбегу влетел в довольно широкое отверстие, ведущее куда-то в глубь горы. Здесь начинался извилистый подземный туннель. За первым же поворотом Ярек догнал свой путеводный огонёк и вздохнул с облегчением…
Кощеевы слуги топтались у входа в пещеру, не решаясь войти. Они очень боялись того, кто жил здесь, но Кощей был для них ещё страшнее. Поэтому, наскоро соорудив несколько факелов, «чёрные» медленно и осторожно начали продвигаться по туннелю, вслед за Князем. Постепенно они приободрились, пошли быстрее… Вот уже впереди показался Ярек…