Страница 32 из 64
Ярослав сделал движение – броситься к Светику, но сильная рука удержала его на месте. Он повернул к Славке побледневшее лицо, сказал одними губами:
- Думаешь подстава?
- Кто знает, давай подождём, поглядим…
Но всё было на удивление мирно и в лагере, и в степи. Позади никто не крался. А у реки засады не было – это они сами проверили. Всё же показываться они не стали, тихонько поползли следом, внимательно оглядываясь кругом. Но вот шатры скрылись из виду. Река приблизилась настолько, что стал слышен лягушачий хор. А вокруг было всё так же спокойно.
Славка подождал ещё немного и, наконец, решился – два раза крикнула выпь. Светик тут же остановился, тихонько сказав что-то старику, оглянулся назад. Увидел вставшие из травы фигуры, улыбнулся виновато, но спутника своего не бросил. А того остановка будто лишила остатков сил, ноги подогнулись, и он стал медленно оседать на землю. Славка подхватил худенькое тело на руки. Двинулся к прибрежным зарослям. Оттуда уже скакал дружинник, ведя в поводу лошадей.
Светлан потупился:
- Прости меня, Ярек…
- Рыжик ты мой… - только и мог сказать Ярослав, чувствуя, как его отпускает огромное напряжение, владевшее сердцем с того момента, как пропал Светик.
Надо было торопиться. Корабль уже, наверное, обошёл пороги. Каково там, в неизвестности каждую минуту ждать нападения кочевников. А тут ещё душа болит за оставшихся на берегу товарищей. Вскочив на лошадей, они галопом помчались к реке. Неизвестного старика вёз Славка.
Светик на ходу крикнул:
- Кочевники не нападут!.. – но ничего больше не добавил, не объяснил.
Х Х Х
Когда Некрасович прискакал на корабль с сообщением от Славки, работа сразу же закипела. Опытный кормщик понял, что при такой воде удобнее идти с шестами. Но на случай нападения кочевников, приготовил и вёсла – под градом стрел шестом не поработаешь.
Молчан тоже не сидел без дела: судно ощетинилось копьями, по бортам укрепили щиты. Дружинники облачались в кольчуги, проверяли мечи, готовили луки и стрелы…
Даже купец опоясался мечом в дорогих ножнах, украшенных самоцветами. Под рубахой у него угадывалась кольчуга. Видно, ему было не впервой защищать свой товар от разбойников.
Корабельщики сноровисто двигали корабль шестами, не давая ему подходить вплотную к берегу, умело использовали течение.
Дружина замерла у правого борта, до боли в глазах всматриваясь в прибрежные заросли ивняка. Молчан сжимал в руке рог, готовый в любой момент подать сигнал – к бою.
Вот уже совсем недалеко то место, где кончаются пороги – самое удобное для засады. А ведь кораблю, прежде чем выйти на свободную воду, надо будет пристать к берегу – забрать оставшихся. Напряжение росло.
На палубе воцарилась жуткая тишина. Только поскрипывали шесты, упираясь в дно или берег, да журчала вода, обтекая борта. Поэтому Молчан и его дружинники услышали слова, сказанные очень тихо и явно не предназначавшиеся для их ушей. Купец приказал кормщику: «К берегу не приставать».
Молчан незаметно кивнул своим воинам. В одну секунду трое метнулись к купцу, и руки его оказались заломленными назад, а в шею упёрлось остриё ножа. Кормщик же увидел стрелу, направленную ему прямо в сердце. Он был уже не молод, много всего повидал за свою жизнь. Молча, даже не изменившись в лице, он направил корабль к берегу.
И вдруг все вздрогнули от жуткого, ни на что не похожего крика. От неожиданности не сразу поняли, что это орал Мурлыка. Он залез на борт, просунул голову между щитами и, глядя на берег, голосил не переставая.
Тут же, как бы в ответ – на берегу шевельнулись кусты, и показались всадники.
Корабль словно ожил: стрелы легли на тетиву, руки сжали мечи и копья. Молчан поднёс рог к губам.
Но раздались удивлённые и радостные голоса:
- Умереть мне на этом месте! Так это же - Славка!
- И Рыжик с ним! Сбежал пострелёнок!..
На берег полетели сходни. Дружинники попрыгали прямо через борт, помогли погрузить лошадей.
Судно тут же отчалило, выгребая на середину, подальше от берега. Подняли паруса, и с попутным ветром быстро поплыли дальше на юг.
Славка осторожно положил незнакомца под навес, на расстеленный плащ. Светлан опустился на колени у его изголовья, всмотрелся в лицо. Казалось, что старик без сознания. Но почувствовав присутствие мальчика, тот открыл глаза и даже попытался улыбнуться.
- Тебе что-нибудь надо, Учитель? – тихо спросил Светик.
- Только воды… - с трудом ворочая языком, сказал он.
Славка, стоявший тут же, быстро ушёл, принёс ковш с водой. Старик пил долго, наслаждаясь каждым глотком. Потом облегчённо вздохнул и прилёг на палубу.
- Может ещё? – поинтересовался Славка, держа в руке пустой ковш.
- Нет, спасибо. Теперь надо уснуть, - и он закрыл глаза.
Славка со Светиком тихонько ушли.
Х Х Х
Мурлыка был вне себя от радости, он повсюду ходил за Яреком. Его громкое мурлыканье, вероятно, было слышно на обоих берегах Великой реки. К ним подошёл Славка.