Страница 33 из 64
- Почему всё-таки кочевники не напали? Надо заставить Рыжика всё рассказать!..
- Без нас заставят… - беспечно сказал Ярек, ласково поглаживая Мурлыку, удобно устроившегося у него на руках. – Вся дружина просто умирает от любопытства.
Славка кивнул, соглашаясь. Тоже погладил кота, но тот вдруг ощетинился и сердито зашипел.
- Ты, что это, Мурлыка?! Мы вроде с тобой не ссорились!
Но кот, не обращая внимания на Славку, прижал уши и злобно смотрел на приближающегося купца. Стоявший неподалёку Молчан объяснил:
- Мурлыка услышал, как этот барыга велел кормщику вас на берегу бросить. И такой ор поднял, что мог всех окрестных кочевников всполошить…
Купец подошёл к Славке. Кот рвался из рук своего хозяина, грозно воя и пытаясь дотянуться до купца лапой.
- Ну-ну, Мурлыка, - увещевал его Ярек. – Не обращай внимания. Пусть живёт.
Окружавшие их воины и корабельщики, которые с интересом наблюдали эту сцену, дружно захохотали. А кот, вдруг, и на самом деле успокоился, презрительно повернулся к врагу спиной и стал умываться.
Купец оглянулся на веселящуюся толпу, решил, что она не стоит его внимания, и зло спросил у Славки:
- Почему кочевники не напали?!
Славка помолчал, посмотрел на купца долгим взглядом, обдумывая, что же ему сказать. И, наконец, ответил:
- А тебе что – очень хотелось?! – вокруг опять грянул хохот. Славка принял горделивую позу и торжественно продолжил: - Я же тебе ещё в Городке говорил, что Славкина дружина знаменита по всей Великой реке. Как только кочевники узнали, кто плывёт на корабле…
Купец весь позеленел от злости и перебил:
- А мне кажется, что ты просто цену себе набиваешь! Отсиделись, небось, в кустах! Я думаю, что и мальчишку никто не крал, и засады никакой не было!..
Тут взбеленился Славка:
- Не зли меня, купец… Иначе я высажу тебя на берег, чтобы ты сам убедился… - договорить он не успел, раздался голос вперёдсмотрящего:
- Справа по борту отряд кочевников!
Все повернули головы: по берегу скакали всадники, чуть дальше в степи виднелись дымки костров скрытого в низине походного лагеря степняков…
Посрамлённый купец, молча, повернулся и ушёл к себе под навес.
Славка хлопнул Молчана по спине.
- Вот они, голубчики! Легки на помине!.. – и добавил тихо: - А почему они не напали, знает только Рыжий. Знает, но молчит.
Х Х Х
Отмолчаться Светлану не удалось. После ужина к нему пристали с просьбами рассказать, наконец, о том, как ему удалось получить свободу и почему кочевники не напали на корабль. Светик, как всегда, посмотрел сначала на князя, поймал его заинтересованный взгляд и решился.
- Только это долгая история, и началась она давно.
- А нам торопиться некуда, - спокойно сказал Славка.
Он сидел возле Ярека. Между ними пристроился Мурлыка. Славку, в последнее время, всё больше и больше тянуло к этому загадочному Князю. И ведь не мальчишка уже, чтобы верить в сказочных богатырей. В жизни своей повидал достаточно: не только купеческие товары охранял, но и сам с вольными молодцами за этими товарами охотился, да мало ли, что ещё… только звали его тогда, конечно, по-другому. А друзей у него – и не сосчитаешь, не один пуд соли с ними съел. А этого и знает-то всего ничего: без году – неделя. А вот, поди ж ты!.. Ещё чуть-чуть, и он начнёт смотреть на Ярека снизу вверх. Этого ещё не хватало! Но Славка ничего не мог с собой поделать – нравился ему Князь, и всё тут.
Светик начал действительно издалека:
- Давно это было. Моему отцу тогда исполнилось столько же лет, сколько мне сейчас. Он был отроком в княжеской дружине и сражался в Великой битве с кочевыми племенами. Битву ту кочевники проиграли, еле ноги унесли. Но и нам победа дорого досталась – многие погибли, а мой отец попал в неволю. Пленил его любимый сын главного мурзы. Чтобы лучше рассмотреть, кто же ему достался, он снял с его головы шлем и даже глаза зажмурил – волосы под солнцем так и вспыхнули огнём…
- Видать, ты в отца уродился, тоже голова, как жар, горит… - засмеялись дружинники. Рассказ им явно нравился, слушали его с удовольствием. Ободрённый их интересом, Светик продолжил:
- Сын мурзы проговорил какое-то слово. Потом, когда отец немного выучил язык кочевников, он понял, что оно означало – огонёк. С тех пор его так и прозвали.
Сын мурзы считал, что мой отец принёс ему счастье. Мало кто остался жив в том сражении, а кто выжил – все были ранены. Он один не получил ни царапины. Всем было не до корысти – самим бы убраться по добру, по здорову, а он воеводу убил – конь ему хороший достался, меч богатый; да ещё и пленника взял… и не простого – а приносящего удачу.
Сын мурзы решил оставить Огонька при себе, а когда тот станет постарше, сделать его своим телохранителем. Поэтому он обращался с моим отцом хорошо, не обижал его, так как считал, что телохранитель только тогда надёжен, когда любит и уважает своего хозяина.
У мурзы было много сыновей. Этот же – самый любимый, так как очень походил на отца. И, хотя он не был старшим, мурза сделал его своим наследником. Остальные братья завидовали ему и ненавидели лютой ненавистью. Потому-то он и боялся за свою жизнь.