Страница 31 из 64
- Когда-то давно я знал человека, очень похожего на тебя. Его звали Огонёк...
- Это мой отец.
- Тесен огромный мир… - тихо сказал старик. – Но куда ушёл мурза со своими головорезами?
- Не знаю. Он отпустил тебя на волю, Учитель, - Светик невольно произнёс то имя, которым называл его отец в своих рассказах.
Старик удивлённо и радостно посмотрел на мальчика. Потом вдруг загрустил.
- Я стар и одинок, сынок. На свете много разных земель, но мне некуда идти. Наверное, лучше было бы умереть под этим ярмом…
- Пойдём со мной, Учитель. Недалеко отсюда наш корабль, он плывёт на юг. Мой отец умер… но мы с братом заменим тебе семью. Ты можешь остаться с нами столько, сколько сам захочешь.
Старик долго и внимательно смотрел на Светлана.
- Твой отец воспитал хорошего сына. Как зовут тебя, мальчик?
- Светик.
- Спасибо, Светик. Я пойду с тобой.
Он постоял, унимая дрожь в ногах и собираясь с силами. Потом медленно пошёл прочь от лагеря. Светлан шёл сзади, приноравливаясь к его походке, готовый, в случае необходимости, поддержать старика.
Х Х Х
Мурза удалился очень довольный. Наконец-то, уплачены все долги. Боги не будут больше гневаться на него, и удача снова вернётся.
Он вошёл в свой шатёр, прилёг на подушки. Вокруг собрались приближённые.
- За всё надо платить. Я не буду трогать этот корабль. Оставим купцу его товар – мне не нужны зерно и пенька. Мы захватим его на обратном пути, когда он повезёт булатные клинки, шёлковые ткани, драгоценные камни… - мурза хищно усмехнулся, приближённые захохотали. – Да и старый нерадивый раб, посмевший ослушаться своего хозяина, стоит дешевле хорошего скакуна или алмаза чистой воды… Сегодня – удачный день – все долги уплачены!.. И обошлось это гораздо дешевле, чем могло бы. – Приближённые опять захохотали.
Х Х Х
Славка приложил к губам ладони, и над рекой несколько раз прозвучал протяжный крик выпи. Это был условный сигнал, говорящий о том, что осмотр порогов закончен и надо собираться к лошадям.
Пришли все, кроме Светика. Славка ещё раз подал сигнал. Подождал – и опять безрезультатно. Славка и Ярек обеспокоенно переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к месту, где оставался Светлан. Пожилой дружинник пошёл следом.
Всё было яснее ясного: чёткий след – там, где полз вражеский разведчик, примятая трава – там, где упал Светик. Крови, на счастье, не было. Видимо, брали, как языка, чтобы узнать, какие товары везут и велика ли дружина.
- Скачи-ка, Некрасович, на корабль, - сказал Славка сопровождавшему их воину. – Расскажешь кормщику, что мы здесь высмотрели. А Молчану скажи, чтобы готовился к бою – засада близко.
Славка, Ярек и оставшийся дружинник скрытно поехали берегом реки. Местами были ясно видны отпечатки конских копыт, потом след, чётко выделяющийся на росистой траве, свернул в степь.
Славка и Ярек спешились: конному дальше тайно не проехать – издалека заметят. Оставили лошадей на попечение дружинника, осторожно пошли по следу, пригибаясь и прячась в высокой траве.
Военный лагерь кочевников открылся их взгляду совершенно неожиданно. Он располагался в низине, и оказалось, что они подобрались к нему очень близко – можно было ясно разглядеть воинов, сновавших между шатрами. Всё было готово к предстоящему бою – лошади осёдланы, люди вооружены и одеты в кольчуги…
Славка постарался прикинуть количество воинов – получалось раза в четыре больше, чем его дружина. «Что ж, если с умом взяться, можно и выстоять, - подумал Славка. – Ничего, Молчан – опытный воин, справится».
У ближнего к ним края лагеря собралась большая толпа кочевников. Приглядевшись повнимательнее, Славка вдруг увидел знакомую рыжую голову. Он подался вперёд и сказал еле слышно:
- Светик…
Ярек молча кивнул, не отрывая глаз от происходящего. Понаблюдав немного, они с облегчением поняли, что непосредственная опасность мальчику пока не угрожает.
Славка с Яреком отползли в сторону, чтобы случайно не оказаться на пути конной лавины, когда кочевники помчатся к реке на перехват судну, вынужденному двигаться почти вплотную к берегу. Они решили подождать, пока лагерь опустеет, и тогда попробовать вызволить Светика.
Лёжа ничком в траве, они напряглись в ожидании атаки, но её почему-то не было. Томительно тянулись минуты.
Наконец, Славка не выдержал, поднял голову, и замер, чуть не вскрикнув от удивления. Со стороны лагеря по направлению к реке спокойно, не оглядываясь, шёл Светик. Кочевники же, не обращая на него никакого внимания, занимались своими делами. В бой они явно не собирались. Лошадей расседлали и отправили пастись.
Светик был не один. Славка уже мог рассмотреть, что впереди него, медленно, с трудом передвигая ноги, шёл какой-то старик. Вот Светик не выдержал и попытался ему помочь. Тот сначала что-то возразил, но потом смирился.
Славка легонько толкнул Ярека, заставив его тоже поднять голову. Теперь они смотрели на странное зрелище вместе.