Страница 19 из 64
- Да, ты не бойся, мы тебя не обидим, - ласково сказал Ярослав. – Меня зовут Ярек, а это – мой брат Светик.
Девочка неожиданно успокоилась и даже улыбнулась.
- Ой!.. Князь! А я тебя не узнала – у тебя лицо всё чёрное.
- Ха! У тебя не лучше, моя красавица. Но ничего, сейчас дождь пойдёт, всю сажу смоет. А откуда ты меня знаешь?
- У тебя оберёг на шее.
- Так ты – русалка?!
- Была когда-то… А сейчас и не знаю, может уже кикимора болотная, - грустно сказала она.
- Ну, что ты, девочка, раз от меня не бежишь – значит, ты – русалка.
- Теперь уж недолго осталось, он дерево моё погубил… - сказала она и горько заплакала.
Ярек недаром имел младшую сестру, утешать плачущих девочек он умел: обнял, погладил по растрёпанным волосам. Подождал, пока рыдания немного стихли, и спокойно сказал:
- А теперь расскажи всё по порядку. Ты же не одна, может, мы чем-нибудь тебе и поможем.
Всё ещё всхлипывая, она рассказала, что все её сёстры погибли или стали кикиморами, потому что за одну ночь озеро превратилось в болото, а стройные сосны стали корявыми болотными деревьями. Ей повезло – она в ту ночь ушла на холм к своей любимой сосне. А утром оказалась как бы на островке посреди болота. Но вода поднималась, болото подбиралось всё ближе и ближе. Сосна начала сохнуть, а вчера рухнула. Ей оставалось только погибнуть или стать страшной кикиморой. Она приготовилась умереть… Но вдруг почувствовала – где-то рядом оберёг, побежала в ту сторону, увидела Князя… а подойти не смогла. Что-то её не пускало, может быть уже стала понемногу перевоплощаться. К счастью, оберёг начал действовать, и Болотный Хозяин потерял над ней власть… Вслед за Князем она вышла в лес и побежала на восход, подальше от страшного болота. А тут пожар. Она упросила лося, и он увёз её от огня. Но путь был только обратно в болото, уж лучше сгореть!.. От дыма она потеряла сознание, и что было дальше, не знает.
- Кажется, мы сможем тебе помочь, - сказал Ярек, довольно улыбаясь, и переглянулся со Светиком. Тот полез в седельную сумку, достал заветный свёрток, положил девочке на колени. – Ну-ка, разверни, только осторожно.
Русалочка медленно, с опаской развернула полотенце, потом тряпочку. Увидела сосновое семечко, ахнула от восторга:
- Ой, заговорённое!..
Бережно взяла его в руку, погладила как котёнка. Потом завернула всё как было и, неожиданно, снова заплакала.
- Ну что ты, глупая, это сёстры тебе помощь прислали. Выведем тебя с болота, выберешь себе место, какое понравится, посеешь семечко. Вырастет у тебя волшебная сосна – ни пожар ей не страшен, ни болото… - Ярек говорил, будто сказку рассказывал, девочка заслушалась и перестала плакать.
Вдруг сверкнула молния, и прямо над их головами грянул гром. А они и не заметили, что туча уже заняла всё небо. Светик быстро расседлал лошадей, прикрыл сёдла плащами. Мурлыка тут же залез в это укрытие.
Пошёл дождь, он становился всё сильнее, постепенно превращаясь в ливень. Русалочка радостно завизжала и запрыгала под дождём, не выпуская из рук свёртка с драгоценным семечком. Ярек со Светиком выкупали лошадей, умылись сами, постирали рубашки…
Гроза ушла на север, дождь кончился. Опять засияло солнце. И в полнеба встала яркая радуга.
- Это к счастью, - услышали они спокойный голос.
Оглянулись на русалку - и не узнали её. Не было грязной напуганной девочки в рваной рубашонке. Перед ними стояла прекрасная девушка: на белой льняной рубахе ярко сияли вышитые шелками узоры, светло-зелёные волосы волнами струились по плечам и падали ниже пояса, только глаза были прежние – большие и печальные.
Светик так и застыл с открытым от изумления ртом, даже Ярек поразился.
- Дождь всегда идёт нам на пользу, - весело рассмеялась красавица. Она обняла и поцеловала сначала Ярека, а затем и Светика. – Спасибо вам за всё, добрые люди.
Ярек тоже поцеловал её в ответ, а Светик вспыхнул и пробурчал:
- Дождь, наверное, пожар загасил. Ехать пора, а то до ночи в болоте просидим, - быстро отвернулся и пошёл седлать лошадей.
Так как Мурлыка наотрез отказался покинуть княжича, девушка поехала на Орлике вместе со Светланом. Тот сначала весь окаменел от смущения, но потом освоился и даже спросил:
- А как звать тебя?
Тут вдруг неожиданно смутилась русалка.
- Прости меня, пожалуйста, но мы не можем называть смертным своё настоящее имя. Зови меня… Купава…
- Ну, что ты… Купава – такое красивое имя. Оно тебе очень подходит, - Светик помолчал, потом собрался с духом и задал вопрос, который уже давно его мучил, но он не осмеливался спросить об этом у Ярека. – А почему я тебя вижу, сейчас же не русальные праздники?..
Купава смешалась. Она чувствовала Талисман, ощущала его силу, знала его свойства. Но это – Великая Тайна!.. Никому нельзя говорить об этом. Обманывать же этого славного мальчика ей не хотелось. Имя у него такое хорошее – Светик. Что же делать?
- Понимаешь?.. Это всё Ярек… Он, конечно, не волшебник, но он - Князь! Возле него все сущие проявляются, обретают видимость… Я непонятно говорю?