Страница 18 из 64
Вскоре оба всадника благополучно укрылись за толстенными стволами. С двух сторон их обтекал поток животных, в панике убегающих от пожара. Постепенно количество их стало уменьшаться, сзади бежали последние, пострадавшие от огня – с обгоревшей шерстью и ужасом в глазах. Наконец, дорога освободилась. Уже был слышен гул и треск лесного пожара, приближавшегося с огромной скоростью.
Светик с Яреком, не сговариваясь, тронули коней и помчались к болоту. Огонь неумолимо догонял, лошади устали. Но осталось совсем немного. Вот уже миновали место ночёвки. Дорога пошла под уклон. Сквозь шум пожара послышалось громкое кваканье лягушек. «Что-то не ко времени раскричались, как перед дождём…» - мельком подумал Ярослав, придерживая коня и въезжая в болото шагом. Он спешился. Светик тоже.
- Дальше пойдём пешком… - начал Ярек, но вдруг замолчал, так как позади в лесу ему отчётливо послышался стон. Он быстро передал повод Светлану и, прокричав на ходу: - За мной ходить не смей, береги лошадей!.. – бросился вверх по склону.
Светик с ужасом смотрел ему вслед. «Куда же он побежал? – думал он. – Может потерял что-нибудь?»
Пожар ещё не подступил к самому болоту, но уже окружил со всех сторон – не вырвешься. Жара последних дней очень облегчила его работу. Огонь яростно гудел, пожирая дерево за деревом, и стремительно приближался. Когда ему приходилось подбираться к очередной сосне, он немного утихал, но тут же свечкой поднимался к небу, охватывая дерево со всех сторон и рассыпая искры. Ярека уже не было видно.
Светик не знал, что делать. Он еле сдерживался, чтобы не кинуться следом. Но ведь князь приказал оставаться здесь и беречь лошадей. Да он теперь и не найдёт Ярослава в этом дыму, только сам заблудится – опять придётся его спасать.
На всякий случай, Светлан привязал Воронка и Орлика к дереву, намочил плащи. Свой накинул на плечи, другой взял в руки – вдруг придётся бежать на помощь. Он внимательно смотрел на то место, где скрылся княжич. Огонь был уже совсем близко. Наконец, из леса вынырнула человеческая фигура – Ярек. Он что-то нёс на руках. Шёл очень медленно, пошатываясь, одежда на нём тлела в нескольких местах. Светик бросился навстречу, накинул ему на плечи мокрый плащ. Увидев на руках у Ярослава девочку, попытался забрать, но тот никак не хотел отдавать.
- Ярек, дай мне - тебе легче будет. Нам спешить надо!..
Ярослав с трудом разжал руки, отдал Светику свою ношу, зашагал быстрее. И вовремя – на то место, где они только что были, с шумом рухнуло горящее дерево. Взметнулся столб огня, их обдало жаром. Ярек попытался бежать, но через несколько шагов рухнул лицом вниз.
Светлан отнёс девочку на безопасное расстояние, положил на землю – она была без сознания. Помчался обратно. Обхватил Ярослава за плечи, перевернул, прикрыл лицо плащом, потащил прочь от огня… Сверху сыпались искры, горящие ветки… Хорошо, что дорога к болоту шла под горку, иначе бы ему её не осилить – очень уж тяжёл был княжич. У Светика потемнело в глазах от натуги, в висках стучало, но он упорно тащил и тащил…
Положив Ярека рядом с девочкой, он, как мог быстрее, пошёл к болоту. Бежать уже не было сил, ноги не слушались, дыхания не хватало. Вот, наконец, и лошади. Светлан мигом вскочил на Орлика, схватил Воронка за повод и помчался назад. Кони слушались с трудом, пытались повернуть обратно в болото – прочь от огня. Каким-то чудом ему удалось справиться.
Ярослав уже пришёл в себя и даже поднялся, покачиваясь на нетвёрдых ещё ногах. Светик передал ему вороного, хотел помочь сесть в седло…
- Я сам. Ты девочку бери. Скорее надо!
Они вихрем слетели по склону и помчались по тропинке через болото, постепенно сдерживая лошадей. Успели они в самый последний момент – загорелись деревья на самом краю леса, и сзади поднялась сплошная стена огня. Но, дойдя до болота, пожар приостановился. Сосны здесь маленькие, растут редко, да и вода кругом – огню негде разгуляться. Можно было больше не торопиться. Кони тоже это поняли и перешли на шаг.
- Немного ещё отъедем и займёмся девочкой, - сказал Ярек. – Как она?
- Без памяти. Откуда она интересно взялась?
- Не знаю… Погоди, а где же Мурлыка?
В суматохе и спешке убегая от огня, они забыли про кота.
- Он с болота не выходил, здесь где-нибудь. Наверное, вперёд побежал.
- Мурлыка! Мурлыка! Кыс-кыс-кыс! – позвал Ярек.
В ответ раздалось негромкое «Мяу», из-за поворота тропинки, не спеша, вышел Мурлыка. Подождал Воронка и вспрыгнул на седло.
- Вот ты где, разбойник!.. – радостно сказал Ярек, гладя кота, и перевёл Воронка на рысь.
Погода явно менялась. Налетал порывами ветер, пригибая чахлые деревца и редкую траву. С юга наползала огромная чёрная туча. Начал погромыхивать гром. Дорога пошла на подъём – по краю тропинки росла уже не осока, а обычная придорожная трава: спорыш, мятлик, подорожник…
- Гроза собирается, скоро дождь пойдёт, - сказал Ярек. – В огне не сгорели, так как бы ни потонуть. Здесь остановимся – всё же чуть повыше.
Он уже совсем оправился, легко спрыгнул с коня, принял у Светика девочку, положил на траву. Она всё ещё была без сознания. Старенькая залатанная рубашонка помялась, волосы растрепались. И всё – лицо, руки, волосы, одежда – было настолько перепачкано в саже, что и не разберёшь какая она. Но Ярославу недосуг было это разбирать, надо как-то привести девочку в чувство. Он взял в руку оберёг и решил сделать так же, как и со Светиком. Опять получилось – девочка застонала, открыла глаза, огромные и печальные. Увидев склонённое над ней лицо, испугалась, попыталась вскочить, но сил не хватило.