Страница 17 из 64
Ярослав со Светланом ехали всё дальше на восток. Дорога снова шла через сосновый бор. Ярек с восхищением смотрел, как под лучами восходящего солнца стволы сосен начинают отливать золотом. У него было прекрасное настроение. Всё его радовало после того, как треклятое болото осталось позади. Краем глаза он следил за Светиком, который был явно чем-то расстроен.
- Что-то мой оруженосец нос повесил, того гляди борозду им пропашет, вместо сохи, - попробовал развеселить его Ярек. Но тот шутки не принял, а ещё больше понурился.
- Ну, давай, рассказывай, что случилось. Может, вместе что-нибудь придумаем.
Светик долго молчал, собираясь с духом, и, наконец, решился:
- Я тебе только в тягость. Навязался на твою голову… - еле сдерживая слёзы, прошептал он. – Вчера из-за меня чуть все не погибли!
Ярослав изо всех сил постарался сохранить серьёзность, чтобы не обидеть юношу.
- Слушай меня внимательно. Тому, что мы вчера чуть не погибли, не ты виной, а Хозяин болотный. Он сильный противник – с ним и Лешему не справиться. А нас он так и не смог одолеть. Тут радоваться надо, а не слёзы проливать. Наш первый бой со слугой Кощея мы выиграли. А ты думал - легко будет?! Мы не против обыкновенных врагов вышли, а против колдунов. Тут не только сила и смелость нужны, а дружба, преданность, верность, любовь… Они таких чувств никогда и ни к кому не питают, поэтому или забывают о них, или не знают как против этого бороться. Между прочим, лучше всех показал себя наш Мурлыка, - княжич ласково погладил по голове спокойно спящего кота, тот чуть-чуть шевельнул хвостом, давая понять, что слышит, - если бы не он, мы с тобой и посейчас спали в том болоте, а, может быть, что и похуже с нами приключилось. Это он меня разбудил – в руку вцепился, - и Ярослав показал Светику левую руку со следами мурлыкиных когтей. – Так что, дружок, кончай по земле носом водить. Это было наше первое боевое испытание – и кончилось всё хорошо.
Светик заметно приободрился и вдруг спросил:
- А как же волшебное сосновое семечко?
- Видно, не осталось в том болоте русалок… жаль, конечно. Ну, что ж поделаешь? Вернёмся домой и посеем – будет у нас в городе волшебная сосна. А может, где по дороге пригодится. Поживём – увидим.
Какое-то время ехали молча. Ярослав тихонько продолжал наблюдать за Светиком. Всю его печаль, как рукой сняло; он крутил головой, глядя по сторонам, и неожиданно сказал:
- А всё-таки в лесу лучше, чем в болоте!
Ярек не выдержал и засмеялся. Глядя на него, захохотал и Светик. Мурлыка открыл глаза и удивлённо посмотрел сначала на одного, потом на другого. Они засмеялись ещё громче. Кот приподнялся, сладко потянулся. Но вдруг насторожился, начал принюхиваться. Ярек сразу стал серьёзным.
- Мурлыка что-то чует – надо быть поосторожнее!
Они внимательно огляделись, прислушались – ничего подозрительного. Но вот и Воронок с Орликом заволновались, зафыркали. Явно что-то было не так. Но что? Они продолжали ехать вперёд. Кони вдруг сами без понуканий ускорили шаг, потом перешли на рысь.
Ярослав ничего не понимал. Светик громко втянул в себя воздух и сказал обеспокоенно:
- Ярек, по-моему, дымом пахнет.
Ярослав старательно принюхался и ничего не почувствовал. Но вот подул ветерок с юга и принёс явный запах гари.
- Да, наверное, пожар. Плохо дело – такая сушь стоит. Давай-ка поторопимся!
Он пришпорил коня, тот охотно сорвался в галоп – видимо, тоже предвидел опасность. Мурлыка, чтобы не упасть, вцепился в седло всеми четырьмя лапами.
Где-то впереди Великая река. Это было бы спасением. Но Ярек не знал, сколько до неё пути: может час, а может - несколько дней… Заколдованное болото переменило все расстояния.
Они мчались вперёд. Уже не надо было принюхиваться, чтобы почувствовать запах дыма. Он затянул всё вокруг – трудно стало дышать.
- Ярек, смотри! Что это?
Навстречу им по деревьям и по земле скакали белки. Они совершенно не испугались всадников. Пришлось остановить лошадей, чтобы не передавить зверьков. В придорожных кустах зашумело, и на дорогу выскочил кабан, шарахнулся от Орлика в сторону и побежал дальше на запад. Из-за поворота дороги показались два лося. У лосихи шерсть была опалена, она тяжело поводила боками и бежала очень медленно. Лось то и дело убегал вперёд, но увидев, что самка отстала, останавливался и ждал её.
Ярослав быстро развернул Воронка.
- Видно, на восход уже не пробиться. Надо держаться за зверями.
И они поскакали обратно. Рядом с ними бежали кабаны, лоси, зайцы, медведица с двумя медвежатами… Создавалось впечатление, что огонь наступает и с востока, и с юга, и с севера. Дорога оставалась открытой только на запад – прямо в болото.
- Не миновать нам, Светик, болота. Рано обрадовались, - прокричал Ярек на скаку, не сбавляя скорости. – Договоримся сразу: далеко не заезжать и с тропинки не сворачивать, а главное - не потерять друг друга!
Выполнить последнее становилось всё труднее – огромная стая перепуганного зверья неслась вперёд, увлекая за собой всадников, и, в то же время, оттирая их друг от друга. Впереди Ярек увидел три огромные сосны, выросшие рядом, словно сёстры, за ними вполне можно было спрятаться.
- Светик, за сосны!.. За сосны!.. – закричал он и начал понемногу придерживать коня, осторожно направляя его к трём «сёстрам». Оглянулся на Светлана, тот делал то же самое. На всякий случай, Ярек махнул рукой в нужную сторону. Светик кивнул головой в знак того, что понял.