Гуль

— Ешь давай, или я насильно запихаю, — Влад поднял удивлённые глаза на Дарину, которая вопреки словам миролюбиво улыбнулась и пододвинула ему тарелку.

Вздохнув, он всё же закинул в рот безвкусный кусок птицы прямо вместе с костью и начал жевать, хрустя ею. Слишком мягкое, даже водянистое мясо никогда ему не нравилось, но сам факт наличия чего-то в желудке успокаивал нервы. А ему ещё переться далеко сегодня. Отговорится предлогом погулять, а потом тихонько вернётся и ляжет спать. Завтра на работу рано вставать.

‍

Сидя на подоконнике, с высоты девятого этажа наблюдать за прохожими далеко внизу почти интересно. Можно представлять, куда спешит каждый из них. Парень хмыкнул и заправил длинную прядь волос за ухо. Вчерашний Пожиратель всё ещё отзывался неприятной резью в носу. Запах крови был так приятен и сладок, что он бы даже не побрезговал убить его собственными руками и доесть того мужчину за ним. Но быть падальщиком не хотелось, ниже его самолюбия. Он ещё раз посмотрел вниз и пошёл в прихожую. Сегодня у него есть пара дел. Нужно наведаться к знакомому информатору и поинтересоваться насчёт новых норм. Ещё одних. Норму человек в год делают всё меньше и меньше, словно стараясь уменьшить и возраст положенного. Вообще можно дожить и до ста, только нужно будет держать тяжёлый пост. Достигнув определённого количества жертв, гуль переходит в разряд тех, кто уже подлежит уничтожению. Зета контролирует численность гулей. А вот за количеством людей следить некому, столько их наплодилось.

Одевшись, застегнув пальто и накинув на шею шарф, он кинул в карман на замке ключи и быстро вышел, захлопнув дверь. Спустившись на лифте на первый этаж, он выскользнул из подъезда и быстро зашагал к тёмной стороне двора, чтобы тихонько проскочить в соседний, оттуда до метро — и в центр. Остаётся надеяться, что хоть сегодня судьба не приготовила никаких поганых сюрпризов, и он спокойно после встречи с вихтом придёт домой и поспит. Сегодня он почти всё время бесцельно ворочался, пытаясь закрыть глаза после трёх бессонных ночей, но ничего не вышло. Слишком много всего навалилось. Зета в последнее время просто оборзела со своими бесконечными требованиями, слежками, запретами и прочими закидонами. Слишком много власти, знать бы ещё, к кому она вообще попала. Он всё чаще и чаще склонялся к мыслям, что над ними ставят какой-то эксперимент, и информатор обещал сегодня подкинуть немного пищи для размышлений в этом ключе. Так что опаздывать к нему явно нельзя. Дойдя до метро, он купил себе билет на две поездки и нырнул вниз, теряясь в толпе.

Холодный ветер, от которого люди ёжились и посильнее укутывались в куртки и пальто, Влада никак не задевал. При желании он вообще мог голым идти, гули устойчивы к холоду и жаре, иначе не выжили бы. Но соблюдать внешние приличия, вроде штанов и футболки, было всё же привычнее. Поэтому он едва застегнул кожанку и небрежно намотал шарф, чтобы его не посчитали совсем уж за диковинку. Холода в этом году пришли раньше, после едва накрапывающего дождя днём уже начал срываться снег. Его было хорошо видно в свете жёлтых и оранжевых фонарей. Влад остановился у одной из витрин и поднял голову вверх, чтобы полюбоваться на первые снежинки. Зима вообще нравилась ему гораздо больше, чем лето, потому что не было духоты, и холод притуплял остальные чувства. Поэтому сейчас хотелось замёрзнуть так, чтобы стучать зубами. Несбыточная мечта, но попробовать можно. Дома всё равно нечего в данный момент делать, книга особо не читается, когда голова занята другим. Желудок уже не урчал, отпугивая от него прохожих, так что дошёл он до дома информатора быстро и легко, даже не спускался в метро. Да и зачем, когда идти не так уж далеко, со своей обычной скоростью он потратил всего час, погода хорошая. В общем, настроение было повыше, чем тогда, когда Влад шёл домой с работы и остановился на набережной.

Подойдя к дому информатора, Влад зашёл в подъезд и уже хотел подойти к лифту, как увидел белый листок с такой прозаичной надписью на двери лифта. "Не работает". Парень закатил глаза и направился к лестнице, тяжело волоча ноги. Одна мысль о том, что впереди его ждёт долгий подъём по не слишком приятно пахнущим лестничным пролётам на десятый этаж, заставляла замедлять шаг. Тем более, наверняка где-нибудь встретится компашка квасящих алкашей или просто кто-нибудь, вышедший покурить. Навряд ли это большая проблема, но могут банально придолбаться, пьяные его видели отлично, в отличие от людей в обычном состоянии. Только нигде на лестнице не горели лампочки. Странно, свет есть, перед подъездом фонарь светил довольно ярко, даже сейчас через окна в пролётах видно.

Влад остановился, услышав скрип открывающейся двери на пятом этаже. Чёрт его знает, что творится. Но оттуда вышла бабуся, проклиная тех, кто разбил лампочку, и, подойдя к лифту, вызвала его. Только что вроде как сломанная машина прекрасно заработала, загудела, открыла перед женщиной двери и повезла её вниз. Влад вжался в стену и замер, боясь даже пошевелиться. По ощущениям похоже на чёртову западню. На той же площадке, где только что прошла старушка, послышался шорох, очень громкий, затем шаги и в пролёте, едва видимый, появился Зетовец. Это не может быть облава, его бы предупредили, да и информатор тогда не стал бы сюда его приглашать. А что, если что-то случилось с самим вихтом? Парень закрыл глаза, чтобы они не блестели в свете, и мысленно слился с темнотой. Зета специально натренированы замечать гулей, но если приложить определённые усилия, можно выпасть из зоны их внимания и остаться незамеченным. Поэтому Влад старался дышать спокойно и следить за биением сердца, когда мужчина в форме медленно спустился на лестничный пролёт мимо него, огляделся в тусклом свете от окна. Влад даже успел сделать несколько шагов вдоль стены вверх, чтобы спрятаться в лифте или чьей-нибудь квартире, как вверху послышался громкий щелчок открываемого замка и чей-то разговор. Это привлекло внимание Зетовца, отвлекло Влада, и он столкнулся с прямым взглядом из-за балаклавы. Матюкнувшись сквозь зубы, он сломя голову рванул наверх, едва не запнувшись об ступеньку. Мужчина рванул за ним, вытаскивая шокер. От первого замаха Влад успел увернуться только чудом, потому что услышал шумное пыхтение слишком близко. Резко вильнув в сторону, он развернулся лицом к преследователю и, очень ловко для своего роста, проскользнул прямо под рукой человека, снова попытавшегося дотянуться до него шокером. Сверху послышались торопливые шаги, видимо, кто-то услышал звуки драки, и Влад уже почти побежал вниз, как Зетовец крепко схватил его за так неудачно выбившийся из-под куртки конец шарфа. Петля на шее затянулась слишком резко и больно, Влад едва не упал от того, как ему перекрыли кислород. Послышался чей-то вскрик, и тело прошибла резкая боль. Она прошла от ноги, почти у коленки, сзади, вверх, и словно погасила и те жалкие крохи света, что были видны в окне.

Очнулся Влад от того, что его легонько похлопали по щекам. Тело, словно скрученное судорогой, отказывалось двигаться, но приподнять веки он смог. Прямо перед ним, очень близко, маячило совершенно незнакомое лицо гуля. Его очень длинные волосы свешивались с одной стороны вниз, касаясь щеки Влада, и тот даже через покалывание ощутил, какие они прохладные и пушистые. Незнакомец внимательно заглянул в его глаза и, сам себе кивнув, отстранился, давая увидеть ещё серебряную подвеску и серый клетчатый шарф.

— Тебе лучше? — Влад слабо кивнул и сел. Спаситель сидел на пару ступенек выше и, похоже, держал голову Влада у себя на коленях. — Отлично, а то мне показалось, что он тебя сильнее жахнул, чем обычно. Тебя просто так скрутило.