Отец Лжи

В здешних магазинах широкий ассортимент и самые качественные товары. За вывеской с рулоном материи растянулась витрина. На полках лежат образцы разноцветного шёлка, атласа, кашемира, сатина, драпа. Нужна ткань на подкладку? Пожалуйста, саржа. Хотите занавеску? Возьмите тафту. Желаете матрас обтянуть? Вам подойдёт тик. Не зря всё-таки Лео битых три года проработал на ткача Шиллера. Правда, тот на старости лет начал выживать из ума. Пердел за едой, брился битым стеклом и урезал зарплату. Разумеется, так долго продолжаться не могло. Лео обрюхатил курносую падчерицу непутёвого работодателя, обчистил его сундучок и прихватил шкатулку из малахита. И вот незадача, старый пердун таки нагадил, отомстил заочно: поддельный изумруд из злополучного сундучка стоил Леонелю поломанного ребра.

Рядом с галантереей приткнулся небольшой, но известный на всю столицу магазинчик «Дядюшка Анри». У этого самого Анри многие александрийские гурманы покупали дорогие сорта чая, привозимые из-за Моря Слёз. По правде сказать, Лео всего однажды пробовал «Чёрную Невесту». Она показалась чересчур горькой. Даже две ложки сахара не улучшили вкус. К счастью дядюшки Анри, любителей заморского чая хватало.

Один из немногих столичных книжных магазинов тоже тут. Его владельца Леонель знал с детства. Косой Влад частенько гостил у родителей Лео. Но, несмотря на это, тот так и не мог сказать: правда ли что книготорговец приходится ему каким-то дальним-предальним родственником. Как и всегда в витрине стояли стопки книг, а толстенный кожаный фолиант «Истинная История Александрии» поблёскивал яшмой размером с голубиное яйцо. За этот том Косой Влад просил больше, чем стоил весь его магазин. Один только просмотр книги стоил золотой! Пожилой торгаш дорожил раритетом, причём совершено напрасно, по мнению Леонеля. Прошлой зимой Косой Влад так наклюкался, что расщедрился и позволил дальнему родственничку абсолютно бесплатно ознакомиться с содержанием фолианта. «Истинная История» не произвела никакого впечатления на Леонеля. Более того, он посчитал её выдумкой, бреднями чокнутого фантазёра. Ну какой здравомыслящий человек будет писать о подземном городе, напичканном «стальными пауками-слугами, с глазами пылающими жаром»? Пожалуй, фолиант пришёлся бы по душе любителям гоняться за газетными сенсациями и старушенциями, слепо верящим во всевозможные пророчества. Благо сейчас Косой Влад сидел в своём магазинчике, а не курил на крыльце. Заметь он избитого Лео, и тот вряд ли б так просто отделался от докучливого торгаша.

Следом за книжным выстроились каменный городской архив, мраморная Галерея Искусств и кирпичная «Золотая Подкова» - элитный клуб любителей поиграть в покер.

Леонель нервно потёр большими пальцами указательные и облизал опухшие губы. Взгляд буквально прикипел к золотистым решёткам на окнах игорного заведения. Получить членский билет в «Золотую Подкову» было давней мечтой Лео. Два раз в год сюда съезжались профессионалы со всей страны. Истинные мастера, жаждущие заполучить Золотой Кубок из рук самого Пьюзо, отца основателя клуба. Шулера нечасто захаживали в «Золотую Подкову». И это правильно. Здесь им один за другим отпиливали пальцы. В Портовом Квартале Леонель неоднократно видел сутулого попрошайку с замотанными культями. Карточную колоду тот сменил на жестяную банку для монет.

Брюнет облизался и поспешил по аллее. Пройди всё, как задумала Фиона, и её дядя купит себе членство в «Золотой Подкове». Лео улыбнулся.

Хорошие мысли шустро развеялись - ветер пригнал вонь от мыловарни. Богатеи и чиновники прикрывали лица кружевными платками и грозились снести «смердящую заразу».

Ни вонь, ни вид Леонеля не остановили конопатого пацанёнка с сумкой через плечо. Размахивая газетой, он подскочил к брюнету и затараторил:

- Спешите видеть! Спешите видеть! Только одно представление! Проездом в столице. Заморский маг и волшебник Вон-Ко.

- Да иди ты, - отмахнулся Леонель.

- А разве сеньору не интересно? - пацанёнок вылупился вслед мужчине.

Впрочем, внимание торговца газет вскоре переключилось. Фыркая и постукивая, по аллее мчал паромобиль. Ахающие прохожие поскорее убирались с дороги. Дымящее диво техники ловило на себе многочисленные взгляды. Даже для столицы паромобили - редкость. А уж в провинции их днём с огнём не сыщешь, как говорится.

Леонель остановился у скамейки, где обнимались влюблённые, и уставился на паромобиль. Селяне доселе называли его «карета без лошади». Он и впрямь напоминал карету. На лавке, перед дымящим из трубы котлом, гордо восседал остроносый дылда в чёрном фраке и высоченном цилиндре. Проносясь мимо смазливой девушки, водитель посигналил клаксоном. С крыш домов шумно вспорхнули голуби, а милашка залилась краской. Паромобиль обдал Леонеля пылью и умчал вдаль по аллее.

Брюнет отряхнул брюки и процедил:

- Ничего. Тоже такой себе куплю.

С мыслями о приобретении дива техники Лео поспешил в условленное место. На прохожих не обращал внимания. Они же недоверчиво и испугано поглядывали на избитого мужчину.

Центральная площадь встретила Леонеля журчанием круглого фонтана и многоголосьем горожан. Гуляющие с родителями детишки подкармливали голубей и воробьёв крошками батонов и семечками. Заходящее солнце кидало багрянец на воду фонтана. Пахло свежестью.

Белокаменный дом. Резная лакированная вывеска с радугой выгнулась над арочной дверью. У входа в кофейню стоят две кадки с пальмами. Насколько знал Лео, на ночь их заносят в зал. И совершенно правильно. Даже тут, в центре города, найдутся желающие украсть южные деревья. По слухам, порошок из коры усиливал мужскую силу, а листья, перемолотые с миндалём, даровали удачу в торговле.

Леонель остановился у двери, причесался своей верной костяной подругой и вошёл. В нос ударил запах кофе.