Страница 19 из 114
Каменные двухэтажки. В самый последний момент девица в крепдешиновом платье отскочила к витрине. Запыхавшийся брюнет перепрыгнул клумбу и рванул меж домами.
Из-под ног брызнула лужа нечистот. Леонель, морщась, опять свернул налево и понёсся к решетчатому забору в кирпичной стене. Троица преследователей не отставала. Их хриплое дыхание вместе с матерщиной рвали воздух.
Надежда пролезть между прутьями разбилась, как волна об пирс. Брюнет в ужасе оглянулся. Скошенные физиономии. Догонят - в живых не оставят.
Леонель бросился на забор. Вверх. Два раза перехватил руками. И тут нога предательски соскользнул с прута. Лицо стукнулось об железо. Из лёгких выбило воздух. Внезапно брюнета рвануло назад. Пятерня рыжего намертво вцепилась в воротник Леонеля. Дорогущий костюм затрещал. Его владельца швырнуло на землю. Клацнувшие зубы без малого кончик языка откусили. Едва-едва брюнет поднял голову, в левый бок двинул ботинок.
- Ы-ы-ы... - Леонель застонал и свернулся калачиком.
- Погоди! - рыжий остановил долговязого.
Тот сплюнул кровь. Губы и нос расквашены - вот что дверь делает.
Лицо-Оспа сжимал и разжимал кулаки.
Рыжий бугай со шрамом навис над брюнетом и пробасил:
- Ну что, добегался, гадёныш?!
Леонель вдохнул вымученно и поднял взгляд.
- Убью гада! - долговязый метнулся к жертве.
- Стой! - выставил ладонь амбал и сдул со лба рыжую чёлку. Затем две ручищи схватили брюнета за грудки и подняли. Повисшие в воздухе ноги болтались. - Когда? - прохрипел бугай. - Когда долг вернёшь?
- За... завтра.
- Хватит уже нас завтраками кормить! - подал голос Лицо-Оспа.
- Завтра, - жалостливо повторил Леонель.
- Ратмир, отдай мне эту паскуду! - гневно попросил долговязый.
- Рано, - отказал рыжий амбал.
Долговязый сплюнул кровь и выругался под нос.
Трепыхаясь в воздухе, брюнет чувствовал себя беспомощным. Эта троица может сделать с ним всё, что угодно. Им ничего не стоит осуществить все свои угрозы. Внутренности Леонеля в узел завязались и обледенели.
Ратмир встряхнул жертву и рявкнул:
- Когда?!
- За... завтра, - осилил брюнет.
- Врёт сссука! - озлился долговязый. В руке сверкнул нож.
Леонель втянул побольше воздуха и затараторил. Из-за бешено колотящегося сердца почти не слышал себя. Он клятвенно заверял вернуть всё до последней монеты. Вымаливал дать последний шанс. Жуть как хотелось жить. А ведь всего несколько часов назад лез в петлю... На глазах брюнета выступили слёзы.
Могучий Ратмир встряхнул жертву и отшвырнул на землю. Поднялась пыль. Брюнет успел заметить, как рыжий пальцем подал приятелям знак. Затем носок ботинка Лица-Оспы врезался Леонелю в рёбра. Брюнета кинуло на спину. Он попытался вдохнуть. Как некстати! Нещадный долговязый саданул кулаком в живот. Следующий удар пришёлся в висок. В голове загудело, перед глазами закружились цветные мотыльки. Леонеля дёрнуло, перевернуло. И лицо впечаталось в землю. Весь мир пошатнулся. На зубах захрустел песок. Двинули так, что из глаз искры посыпались. Наверное, это Ратмир приложился. А потом начался кошмар. Один за другим удары обрушивались на брюнета. Он понимал: убивают. Хрипы троицы напоминали рычание диких зверей. Вращалось всё: небо, стены домов, решетчатый забор... Казалось, кузнецы молотят кувалдами. Леонель захлёбывался солёной кровью. Заплывший правый глаз ничего не видел. А троица продолжала бить. Ещё. И ещё... Этому не было конца...
Его окружала тишь. Недолго. Хриплый звук. Собственное дыхание. И чей-то голос:
- Ну как?
Леонель застонал и приоткрыл глаза. Вернее - левый. Опухший правый превратился в щель. Всё дергалось и трепетало; разные цвета плясали, наслаивались друг на друга. В груди клокотало, с губ капала кровь.
- Это было в последний раз...
- Что?.. - вымучил Леонель.
- Последнее предупреждение. Завтра к полудню не будет денег - убьём.
- Понял? - другой голос.
- Э-эм... - выдавил из себя брюнет.
- Понял?!
- Д... да...
- Так-то лучше.
Ещё один удар по рёбрам. Леонель повалился навзничь. Всё тело кричало от боли. А высоко-высоко, в синем небе, кружился орёл. Вот бы научиться летать. Подняться ввысь, навстречу ветру. Унестись прочь отсюда, от мирской суеты. Унестись и забыть обо всём, обо всём...
Леонель не знал, сколько провалялся, пока к нему не обратились:
- Вам помочь?
Брюнет выдохнул тяжко и посмотрел в сторону. Возле него стояла сутулая женщина лет тридцати с корзинкой в руке.
- Вам помочь? - повторила горожанка.
- Пошла вон, - прохрипел мужчина.
- Как знаете, - женщина засеменила прочь.
Стонущий Леонель сел. Тыльная сторона ладони стёрла с губ кровь. Хорошенько досталось. Измятый пыльный костюм с разорванным воротником. Племянница будет недовольна. Брюнет сплюнул кровью и, кряхтя, поднялся. Солнце уже цепляется за колокольню на западе. Нужно поспешить.
Бока ныли, саднила шея, в голове гудел паровоз. Леонель с трудом вдохнул и высморкался кровью. Земля ещё немного подрагивала.
- Ублюдки, - ругнулся мужчина и пошёл, покачиваясь.
На выходе из проулка Леонелю встретился старый разносчик воды. Коромысло с двумя бидонами гнуло седобородого горожанина к земле. Серая, замасленная, бесформенная одежда наталкивала на мысль, что старик живёт впроголодь. Потрёпанный вид брюнета заставил разносчика воды замереть.
- Чего вылупился?! - разгневался Леонель. - Мужика что ли ни разу не видел?
Старик лишь рот раскрыл.
- А ну сюда дай, - брюнет схватился за бидон.
- Э-э-э не-е! - опомнился разносчик воды. - А платить кто будет?