Отец Лжи

- Бывает и похуже, - заметила Дарья.

Где-то позади уныло взвыла собака. Дрожащая блондинка обернулась и прибавила шаг.

Фонари уже не вселяли уверенности. Как, спрашивается, поможет этот жалкий клочок света, когда набросится безжалостный грабитель? Северные мужики славились на весь мир своим бойким норовом. Сарочку оберут здесь до нитки, разденут и изнасилуют в особо извращённой форме. Трясущаяся девушка уже пожалела, что подалась в услужение к пучеглазой Дарье. Оставалась бы посудомойкой у дряхлого сеньора Вранка. Всё что тот позволял себе, так это щипание за попку и ощупывание груди. Конечно, старикашка любил бахвалиться, дескать, аптекарь обещал привезти заморское средство для восстановления мужской силы. По этому поводу Сарочка могла не беспокоиться. Ей ли не знать какой шарлатан тот аптекарь? По осени пилюли от кашля чуть не положили сеньора Вранка в могилу. Девушка вздрогнула. Из головы никак не вылезали скалящиеся черепа, в цилиндре и с трубкой. Настроение вовсе испортилось.

- Пришли, - мальчонка показал на двухэтажный дом.

Оштукатуренные стены и черепичная крыша. Под окном второго этажа цветник. Пожалуй, по местным меркам здешние жильцы вполне состоятельные. Мысли о медяках в кармане немного повеселили Сарочку.

Мальчишка сиганул на крыльцо и застучал кулачком в дверь. Ждать не пришлось. На пороге появился взволнованный толстячок. Белая рубаха, чёрные брюки и бархатный вишнёвый жилет - мужчина и впрямь не беден.

- Быстрее, быстрее, - поторопил он и глянул в дом. - Прошу вас - быстрее.

За полтора месяца работы с Дарьей Сарочка успела повидать немало мужей. Все они совсем теряли над собой контроль, превращались в беспомощных детей. Вот и этот покусывал губы и заламывал пальцы. Зря нервничает. Его жена - не первая кто рожает. Да и Дарья - умелая повитуха. За последние шесть недель у неё только две роженицы умерли. А это завидный результат.

Хозяин дома от волнения плохо соображал. Поблагодарил мальчонку и... засадил ему подзатыльник!

Дарья прошла в холл. За ней Сарочка.

- Где? - коротко спросила повитуха.

- Т... там, - заикнулся мужчина и показал на лестницу.

Молоденькая помощница поспешила за женщиной. На ходу разглядывала жилище. Да, небедно живут. Картины на стенах, обшитых розовыми шпалерами. Вот бы выскочить замуж за такого мужичка. Родить ему ребёнка. А лучше - парочку. Тогда он ни за что не кинет жёнушку. Сарочка улыбнулась. Господь был благосклонен к ней - даровал милое личико и фигура тоже ничего.

- Не беспокойте нас, - повелела Дарья и шагнула в узкий коридор.

Приглушённые голоса помогли найти нужную дверь.

Как то и подобает, у ложа роженицы сгрудились родственницы и соседки. Здесь их оказалось всего три. Конопатые близняшки лет двадцати пяти и дряхлая бабка с чёрной родинкой на крючковатом носу.

- Как её зовут? - осведомилась Дарья бесцветно.

- Лидия, - ответила старуха.

- Южанка? - женщина изогнула бровь.

- Да.

Раскинувшаяся на кровати, широкая в кости женщина лет тридцати протяжно застонала. Бабка схватила её за руку. До белизны костяшек роженица сжала костистую пятерню старухи и проскрежетала зубами.

Рожать приходилось в донельзя неприятной обстановке. Потные скомканные простыни, подушка, ночная сорочка. Из-за закрытых ставней лунный свет не проникал в комнату. Тьме противостояли два канделябра на туалетном столике. Там же лежало зеркальце с длинной ручкой и коробочки с парфюмерией. У стены соседствовали массивный платяной шкаф и комод на изогнутых ножках. Если тут убрать всё хорошенько, то неплохая комнатушка будет. Сарочка не отказалась бы от такой.

- Вы раньше принимали роды? - поинтересовалась Дарья.

Близняшки замотали головами. Старуха прошамкала:

- Дважды.

- Принесите таз с тёплой водой, - приказала повитуха.

Стоящая ближе к двери близняшка выскочила в коридор.

Дарья отдала сумку своей молодой помощнице и подошла к стонущей беременной. Слипшиеся чёрные волосы на лице. Тяжёлое дыхание.

Старуха приблизилась - разя прокисшим молоком и рыбой - и уведомила:

- Я бокал вина ей дала. Подогретого. С сахаром и специями.

- Это правильно, - одобрила повитуха.

- Лидия - крепкая женщина.

- У неё ещё есть дети?

- Нет. Это первые роды. Они с мистером Удом шесть лет вместе прожили. Лидия никак забеременеть не могла. А вот тут Господь был благосклонен. Услышал мои мольбы.

- Вы - родственница? - повитуха нахмурилась.

- Нет, - улыбнулась бабка. - Я - соседка. Видели, наверно, «Яков и Мартин» вывеска? Так я их мамка.

- Похоронное бюро? - прошептала молоденькая Сарочка.

- Оно самое.