Страница 3 из 21
Рядом заворочалась Ева, но стоило только посмотреть на неё, как стало ясно, что и она не спит. Чуть нахмурившись, подруга широко зевнула и обняла собственный рюкзак.
— Не спится? — сиплым шёпотом поинтересовалась она.
— Да. И не мне одной, как я погляжу.
— Вот уж точно, — голос Инги с другой стороны стал неожиданностью. — Видимо, чья-то дурная шутка.
— Почему? — Ева привстала на локтях.
— Три ведьмы очнулись ото сна почти одновременно? Не в том мире живём, чтобы это считалось совпадением.
— Ладно, убедила, — подруга тяжело вздохнула и улеглась обратно. — Знать бы, кому это понадобилось.
Видимо, Мать Богиня услышала просьбу Евы. Именно в этот момент чуть в стороне скрипнула дверь храма. Мы одновременно взглянули в ту сторону и заметили выглядывающую девочку. Юная Прорицательница слабо улыбнулась и поманила нас к себе. От такого я растерялась, не зная, что делать. И не я одна. Инга от удивления рот приоткрыла.
— Зачем она нас зовёт? — Ева даже привстала.
— Понятия не имею, — полушёпотом пробормотала Инга. — Но если зовёт, значит, так надо.
— Пойдёмте, — тихо поднявшись, я охнула.
Тело после сна на земле затекло так, что двигаться было больно. Инга с Евой напоминали кряхтящих старушек. Из храма послышался едва слышный смешок. Следом за девочкой из-за двери выглянула старая ведьма и флегматично хмыкнула, скрывшись внутри.
Мы же поспешили к Прорицательнице. Шли чуть ли не на носочках, стараясь не разбудить остальных ведьм. Чем ближе мы подходили к храму, тем лучше его можно было разглядеть. Невысокий, больше напоминающий деревенский дом, стены которого покосились в одну сторону; основание каменных глыб потрескалось, на крыше виднелись проломы. Сложно было поверить, что внутри можно жить.
Как только моя рука коснулась дверной ручки, в глазах потемнело. Я бы упала, если бы не крепкая хватка Евы и Инги. В одно мгновение здание передо мной изменилось. Высокое. Крыши не было видно, она растворялась в темноте и листве деревьев. Каменные стены покрыты крупной витиеватой резьбой, полуколонны — обвиты плющом и мхом, крепкая дубовая дверь была укреплена металлическими пластинами.
— Проходите, ведьмы, — прямо передо мной стояла старуха. — Не стойте столбом!
— Тише, моя милая спутница, — откуда-то сбоку заговорил детский голосок.
Через несколько мгновений его обладательница появилась перед нами и мило улыбнулась. Уже не было того тяжёлого платья, лишь лёгкое — детское и домашнее. Она никак не походила на Великую прорицательницу. Обычный ребёнок, не более.
— Присаживайтесь, ведьмы, — она взмахнула рукой в сторону длинной скамьи, что стояла под стеной. — Нам нужно поговорить.
Первой пришла в себя Инга. Она в почтении склонила голову и прошла мимо. Я же поймала на себе внимательный взгляд старухи и поспешила за новой знакомой. Не могла я спокойно находиться рядом с пожилой ведьмой. Слишком неловко и страшно. И больше всего пугала неизвестная причина этих чувств.
Стоило только присесть на каменную скамью, как дверь захлопнулась и в храме наступила звенящая тишина. На каменной плите, что стояла прямо перед нами, поочерёдно зажглись свечи, позволяя заметить три стопки вещей.
— Госпожа, я прошу прощения, — Инга внимательно посмотрела на Прорицательницу.
— Зачем вы нас позвали?
— Я хотела познакомиться с вами поближе, если вы не против, конечно, — девочка присела на выступ камня. — Ведь все вы были знакомы с Эридой и Эзидой.
— А… Что? — Инга от неожиданности встала со своего места.
— Тише, — ведьма подняла руки, призывая успокоиться. — Это удивительно, что ваши пути пересеклись. И я считаю, что это не случайно. Прошу, Инга, присядь.
— Простите, — девушка плюхнулась обратно, покосившись на нас с Евой.
— Итак, — Прорицательница широко улыбнулась, положив руки на колени.
Старуха-ведьма села чуть позади неё, искоса наблюдая за нами тремя и что-то перебирая в руках. В груди с каждым ударом сердца холодело. Всё время казалось, что она следит именно за мной и колдует.
— Я даже не знаю, с чего начать. Может, вы расскажете о вашем знакомстве с двумя великими ведьмами? Инга, начни, пожалуйста.
— Э, хорошо. Только вот с чего начать? — девушка на мгновение замолкла, обдумывая, что сказать. — Познакомилась я с ними чуть больше ста земных лет назад. Это был конец девятнадцатого — начало двадцатого веков. Они нашли меня в одной из захолустных деревушек, где я жила с уже умирающей от старости младшей сестрой. Заметив мои способности, обе стали уговаривать пойти к ним в ученицы. Я, не думая, согласилась. А дальше дни напролёт они тренировали меня, обучали. Вечно подначивали, шутили, пока не появились первые признаки старения. После этого они ушли, сказав, что им нужно успеть что-то сделать. Больше я их не видела…
— А вы? — Прорицательница перевела взгляд на нас с Евой.
Я в растерянности посмотрела на подругу, надеясь, что она расскажет. Но та лишь так же смотрела на меня. Глубоко вздохнув, я всё же собралась с духом.
— Наше знакомство оказалось весьма необычным. Мы шли домой, когда неожиданно оказались в незнакомом месте. Улицы, которых быть не могло в том районе и полная пустота за пределами видимости. И там нас попытались убить орки. Нас якобы спасли Эрида и Эзида. Как впоследствии выяснилось, они лишь хотели посмотреть на нас и на нашу реакцию, столкнись мы с чем-то необъяснимым. Пригласили орков, которые просто жаждали нас сжечь, и сами же их убили. В тот же день проснулась наша Сила, и мы стали учиться. Они мало что рассказывали нам об Ио, но очень доходчиво объяснили, кто такая Мать Богиня. Эзида умерла первой, Эрида недавно. Здесь мы оказались по их просьбе. Больше, вроде, не о чем рассказывать, — я пожала плечами, внимательно наблюдая за Прорицательницей.
— Надо же, — девочка мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. — И при этом вы втроём встретились и решили продолжить путь вместе. Мать Богиня внимательно наблюдает за вами.
— Госпожа, — Инга чуть наклонилась вперёд. — Всё же я сомневаюсь, что это то, о чём вы хотели с нами поговорить. Ведьма с вашей Силой и так это может узнать хотя бы потому, что общается с Мать Богиней.
А вот это уже удивило. О том, что Прорицательница могла всё заранее знать, я даже не предполагала. Вот уж точно, ничего об этом мире я не знаю.
— И то верно, — девочка перестала улыбаться. — Причина несколько иная и связана она с вашим путешествием. У вас нет ни подходящей одежды, ни денег, ни способа передвижения. Мы хотели бы помочь вам хотя бы в том, на что имеем право. Впрочем, до этого ещё дойдём, а пока я хотела бы рассказать вам немного о прошлом. Надеюсь, никто не против?
Я машинально покачала головой, даже не глядя на Еву и Ингу. Чтобы она ни собиралась рассказать, хотелось это узнать. Слишком уж заинтересовала меня Прорицательница. Заметив, что никто не возражает, девочка оглянулась на старуху за своей спиной. Та лишь отвела взгляд и тихо заговорила.
— У Русэл было четыре дитя, — хриплый голос вызывал мурашки по телу. — Три дочери-ведьмы и сын, которому Великая Сила не досталась. Не желая обременять свою семью, он покинул Ио и ушёл в другой мир. Там у него появилась большая семья, разъехавшаяся по всему миру. Таким образом, род Русэл веками и тысячелетиями жил сразу в двух мирах, — ведьма сделала паузу, переведя взгляд на нас, и продолжила. — Никто из нас и предположить не мог, что её род на Ио оборвётся на Эриде и Эзиде. Увы, Мать Богиня не даровала им семьи. Их дети умирали один за другим ещё в младенчестве. И все позабыли о том, что в другом мире живут её наследники, потомки. Они расселились по всей планете, но мало кому была дарована хоть малая толика Силы. И никто из них не знал о своей прародительнице.
Ведьма тяжело вздохнула и потянулась к графину с водой. Я лишь могла наблюдать за ней неотрывно, словно боясь упустить что-то важное, но не понимала, что именно. Хотелось услышать продолжение истории и, судя по всему, не мне одной. Ева судорожно выдохнула, а Инга подалась вперёд. Старуха тем временем поднялась со своего места, обошла алтарь и остановилась напротив. Её цепкий взгляд поочерёдно изучал нас троих.
— Сейчас есть всего три небольших семьи, которые являются потомками Русэл. И только в двух из них есть те, кто владеет Великой Силой… И как бы это ни было странно, но Мать Богиня позаботилась о том, чтобы они всегда были рядом. И те две ведьмы, что переняли Силу, так похожи, как и их судьбы. Родиться, учиться и жить в одном доме…
По спине прошелся холодок от последних слов. В горле мгновенно пересохло, а от волнения закружилась голова. Слишком схожа история. Таких совпадений не бывает… наверное.
— Они хоть знают об этом? — Инга явно ничего не понимала, но она и не знала ничего о нашей жизни.
— Пожалуй, лучше спросить их самих, — осторожно заметила девочка, неотрывно глядя на нас.
Я лишь неуверенно покосилась на подругу, заметив, что та смотрит на меня. Растерянная и взволнованная. Она, как и я, совершенно ничего не понимала. Точнее, понимала, но не верила услышанному.
— То есть, — первой пришла в себя Инга, — они и есть те самые наследницы, в смысле потомки Русэл?
— Именно, — подтвердила старуха. — Последние ведьмы с такой же Силой, которой обладала их прародительница. И Мать Богиня привела их домой.
— Но что всё это значит? — Ева взглянула на Прорицательницу, а затем на старуху. — В чём смысл?
— Мать Богиня присматривает за вами. Она свела вас с ней, — ведьма махнула иссохшей рукой на Ингу, — и не отступит дальше. Она приготовила для вас много испытаний. И судьба у вас неоднозначная.
— О чём вы? — последняя фраза меня напрягала.
— Это лишь наблюдения одной старой и ворчливой ведьмы, — с некоторым нажимом произнесла Прорицательница, — но отчасти она права. Пока не беспокойтесь ни о чём и просто действуйте по обстоятельствам. Мать Богиня присматривает за вами.
— Как-то не успокоили ваши слова, Прорицательница, уж извините, — Ева поджала губы.
— Не беспокойся, дитя, — старуха взяла в руки одну из стопок на каменной плите.
— Сейчас вам следует переодеться и пойти с нами к озеру неподалёку.
— Но… — уже и мне захотелось всё выяснить.
Старуха посмотрела на меня так, что дальше говорить перехотелось, и я просто замолчала. Сначала она вручила стопку одежды Еве, затем передала Инге, а следом и мне.
— Переодевайтесь. Обувь под скамьей. Мы подождём вас у выхода, — Прорицательница мило улыбнулась, встала со своего места и, подхватив старуху под руку, повела её прочь.
Я несколько секунд бездумно смотрела на свою стопку, а затем всё же начала снимать обычную одежду. Что-либо обсуждать сейчас не хотелось. Голова была забита сотнями мыслей, так что руки сами машинально всё делали. Девочки тоже молчали. Каждая в этот момент думала о своём. Краем глаза я всё же наблюдала за ними, стараясь определить эмоции.
Инга казалась слишком задумчивой, из-за чего не сразу смогла разобраться, что и как надевать. Ева походила на надувшийся шарик. Вот уж кто больше всех размышлял над происшедшим. Глубоко вздохнув, я отвернулась и стала разглядывать, что же нам дали.
Это было нечто странное. На первый взгляд платье, но только не со-всем обычное. Оно было сшито из плотной ткани, походившей на кожу, но несколько мягче. Грудь сдавливал плотный корсет, похожий на жилетку. И прямо от него вниз шла юбка с несколькими разрезами спереди и одним сзади. Под корсет мы надели достаточно лёгкие светлые рубахи и плотные тёмные брюки. Под скамьей оказались невысокие ботинки.
Выглядело всё это в целом весьма завораживающе. Все эти ремешки, узлы, разрезы. Весь наряд. Инга казалась такой грациозной и несколько хищной. Ева, несмотря на схожесть платья, — привлекательной и эмоциональной, но в то же время практичной.
— Вам идут ваши одежды, — тихо заметила Прорицательница. — Прошу вас, возьмите мешочки с деньгами и идите за нами.
Коротко кивнув, мы собрали свои вещи и направились за двумя ведьмами. Они бесшумно вышли на площадь, прикрыв за собой дверь, ведущую в Храм. Их шагов не было слышно, лишь шорох платьев и спокойное размеренное дыхание колыхали воздух. Ведьмы вокруг нас мирно спали.
По пути удалось положить вещи в сумки, чтобы они не мешались. К новой одежде ещё предстояло привыкнуть, но стоит признать, что она оказалась весьма удобной. Даже длинные юбки не мешали идти, чего я ожидала с самого начала.
Ведьмы вели нас за пределы площади, мимо плакучих ив, по незаметной для глаза тропинке. Звуки постепенно сменялись на глубокую, всепоглощающую тишину. В какой-то момент мы все поменялись местами. Прорицательница шла первой, за ней — Инга с Евой. Я бесшумно следовала за ними, замыкала шествие старуха-ведьма, о которой я на время забыла.
Сейчас её присутствие меня несколько напрягало, казалось, что она дышит мне в спину. Будь моя воля, рванула бы вперед без оглядки, ну или к Прорицательнице, рядом с которой чувствовала себя куда спокойнее. В этот момент девочка повела нас между деревьями. Их ветви образовывали своеобразный туннель, освещаемый лишь редкими светлячками да нашими седыми волосами.
Темно, но так волшебно и волнительно, что в груди всё задрожало. Хотела бы я взглянуть на это место при дневном освещении. Хотя и так было достаточно. Появилось огромное желание остаться здесь, вдалеке от всего суетного, и жить, окутанной этими ветвями.
Впереди показался просвет, и через несколько секунд я уловила в нём движение. Мы вышли на берег небольшого озера. Вокруг бегали, ходили, плавали, летали и просто отдыхали различные животные самых разных видов, размеров и окрасов. Большинство из них я видела впервые.
Прорицательница остановилась у самой опушки и взглянула на вставших рядом Ингу и Еву. Те завороженно наблюдали за животными. Я осталась чуть позади.
— Сколько бы друзей и подруг у вас ни было, они не смогут вам заменить таких спутников, как эти, — Прорицательница указала на животных. — Прошу вас, ведьмы, выберите себе по одному питомцу. Это может быть как ездовое животное, так и обычный зверёк, которого можно держать дома.
Я не могла поверить своим ушам. Вот так просто? Мы можем себе кого-нибудь выбрать? И почему мне показалось, что другим участницам такого предложения не поступало? Слишком предвзято, что ли…
— Ну же, не стойте. Вам ещё отдохнуть надо.
Инга неуверенно закусила губу и выступила вперёд. Никто даже не шелохнулся, не обратил на неё внимания. Все звери продолжали заниматься своими делами. Каждый её шаг сопровождался стуком и треском камней под ногами, пока не сменился на влажный шорох песка. Следы от ботинок исчезали уже через пару секунд, как по волшебству. Замерев на секунду у самой кромки воды, Инга посмотрела по обе стороны от себя. Она уже повернулась налево и сделала один шаг, когда по берегу прокатился рык.
По коже пробежала толпа мурашек. Инга так и вовсе чуть не подскочила на месте. Она резко обернулась и стала вглядываться во тьму, откуда так чётко виднелось девять пар глаз. Что за звери там находились, я даже предположить не могла.
Как будто услышав мои мысли, они показались из тени. Это было не-что невообразимое. От кончиков заострённых ушей по позвоночнику и раздвоенному хвосту разливался мягкий голубоватый свет, позволяя увидеть всё существо целиком. Они напоминали диких кошек, так вальяжно разлегшись на ветвях одного огромного дерева. Как только Инга приблизилась к ним, одна из них грациозно спрыгнула с верхней ветки на землю. По размерам она и льва с тигром могла превзойти. Внешне же походила на фоссу. Только лапы более длинные, тело мускулистее, хвост же с середины раздвоен и каждая часть кажется острее любого лезвия, со свистом разрезая воздух.
— Это Лефала, мурия. Своенравна и равнодушна ко всему, что её не касается, — проговорила старуха, встав рядом со мной.
Кошка тем временем с осторожностью обошла ведьму и стала принюхиваться. Считанные мгновения, и хищный зверь утробно заурчал, лоснясь к девушке. Инга от растерянности не нашла, что сказать, только гладила мурию по голове. Та покорно села, а затем и вовсе легла у ног ведьмы, словно приглашая её присоединиться. Инга, недолго думая, перекинула через неё ногу и села на спину ближе к передним лапам. Только сейчас я заметила, что мурия чуть ли не втрое больше своей хозяйки.
Чуть прогнувшись в спине, Лефала поднялась и вальяжно направилась в нашу сторону.
Лицо Инги светилось от счастья чуть ли не ярче волос. Я даже не смогла сдержать улыбку.
— Прекрасно, — Прорицательница бесшумно хлопнула в ладоши. — Вы подходите друг другу.
— Спасибо, — еле проговорила ведьма, почти переходя на писк.
Этим вместо неё занялась Ева, потянув руки к невиданному ранее созданию. Только вот даже дотронуться до него она не успела, как оглушительный рёв заставил маленькую светящуюся птичку улететь, а нас — вскрикнуть. Прорицательница со старухой искренне рассмеялись. Стоило только взглянуть на источник столь грозного голоса, как захотелось спрятаться или забраться куда-нибудь повыше.
Перед нами на двух лапах стоял огромный саблезубый медведь, ростом метра три. Он требовательно рыкнул и сделал шаг в сторону Евы. Та словно оцепенела. В глазах стояли слёзы, но точно не от страха. Я знала её достаточно хорошо, чтобы предположить дальнейшую реакцию.
— Он плюшевый, — с придыханием прошептала подруга и без задней мысли протянула к нему руки.
Вот она, её слабость. Бесконечная любовь ко всему необычному и новому… и особенно к большим и мягким животным. Чем больше, тем лучше. И кажется, она нашла свой идеал.
— Его зовут Марс, — старуха с интересом наблюдала за этой парочкой. — Грозный и требовательный. И ты ему очень понравилась.
— И-и-и! — Ева от счастья запищала на одной ноте и запрыгала на месте, хлопая в ладоши, а затем и вовсе бросилась к медведю, попытавшись обнять его.
Не знаю, кто растерялся больше: медведь или все остальные. Но первый довольно заурчал и сел прямо на камни, выгибая шею. Ева его гладила, чесала и тискала без остановки, чуть ли не мурлыча от удовольствия.
— Ты мой хороший. Такой большой, мягкий и пушистый. Прямо как плюшевая игрушка, только лучше, — ворковала без остановки подруга.
— Это надолго, — тихо заметила я.
— Тебе тоже стоит кого-то выбрать, — заметила старая ведьма.
Я в растерянности посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на заполненный волшебными животными берег. Как Инга с Евой их нашли? Я ничего не чувствую, кроме общего интереса. Понятия не имею, как его искать или выбирать.
— Амбер? — голос подруги заставил меня вздрогнуть.
— М? — я перевела взгляд на неё и заметила тревогу.
— Просто смотри. Ты сама поймёшь, когда найдёшь.
— Спасибо за поддержку, — едва слышно прошептала я и тяжело вздохнула.
Даже предположить не могла, что мне нужно. Взгляд падал на изящных ящериц, спящих волков и лис, грозных орлов и совсем уж незнакомых и диковинных зверей. Бесполезно. Даже крохотные серебристые белочки не привлекали. Одна такая пробежала под ногами. Тут-то я и заметила нечто, похожее на туман — он укрыл землю так, что её уже не было видно.
Проследив взглядом за источником, я обернулась. Позади никого не было, лишь деревья. И туман исходил из-за них. Любопытство оказалось сильнее осторожности. Я направилась вперёд. Внутри всё дрожало от каждого шага. Догадки сменяли друг друга быстрее, чем я могла развить их.
За ближайшим деревом в непроглядной темноте пряталось нечто невообразимое и огромное. Я могла уловить лишь странный блеск, располагавшийся выше меня примерно на полметра. Оставалось всего несколько шагов, когда по берегу эхом разнесся громкий стук, словно копытом ударили по камню. В следующее мгновение вышел и источник звука и тумана.
Он был огромен и смотрел на меня так внимательно, словно знал всё о моей жизни. Я же заворожённо наблюдала за конем, который был выше меня чуть ли не на метр. Чёрный, подобно зеркалу, он отражал любой свет. Его грива была очень длинной, концы её растворялись в тумане, точнее, они становились этим самым туманом. Точно таким же был и хвост. Я взглянула в большие глаза с серебристым отблеском: они светились в темноте, подобно нашим седым волосам. Что самое необычное, конь смотрел так, словно я была единственной, достойной его внимания.
— Похоже, наш жеребец решил, что ты должна выбрать его, — деловито заметила старуха. — Он из вымирающего вида. Их прозвали туманами за их способности. На Ио таких осталось лишь два. Гордые и свободолюбивые существа. У него нет имени, потому мы так и зовём его «туманом».
Я оглядела его и неуверенно протянула руку в попытке погладить. Туман подставил морду. Нежный, словно шёлк, и теплый.
— Завтра вы пойдёте без них. Они присоединятся к вам чуть позже. И имейте в виду, они пойдут за вами в ваш мир.
От последних слов я замерла. Меня словно холодной водой окатили. Я и представить себе не могла этих животных на Земле. Слишком уж они выделялись. Да и в городской квартире их невозможно содержать. Как они себе это представляют? Впрочем, когда придёт время, тогда и будем беспокоиться.
— Спасибо вам за помощь, — Инга покорно склонила голову и чуть присела.
— Не стоит благодарности, считайте их подарком от Мать Богини, — спокойно произнесла Прорицательница. — А теперь нам всем стоит вернуться и лечь спать.
Словно восприняв слова в свой адрес, наши новые друзья ожили и поспешили прочь. Туман скрылся в лесу, Лефала вернулась к своим сородичам, Марс же ушел к самой воде.
Прорицательница направилась обратно к Храму, Инга поспешила за ней, как и Ева. Я и шага сделать не успела, как мне на плечо опустилась иссохшая ладонь старухи.
— Задержись ненадолго, Амбер, — её хриплый голос оказался таким заботливым, что я даже растерялась.
Что ответить на такую просьбу, я даже не знала. В воздухе повисло напряжение, и мы обе молчали, пока не остались одни.
— Тебе следует быть осторожнее, ведьма.
— Зачем вы мне это говорите? — я внимательно посмотрела на старуху и нахмурилась.
— Затем, что твоя жизнь не раз будет висеть на волоске. Твой могущественный друг не всесилен.
— Друг? О ком вы?
— Уже скоро ты с ним встретишься… Я не хочу твоей смерти, девочка. И, увы, мне нельзя менять будущее, но порой мне позволено хоть немного предостеречь.
— Я вас не понимаю…
— И не нужно, — она криво улыбнулась и пошла прочь, оставив меня переваривать услышанное.
О чём она говорила, я понятия не имела. Просто шла за ней, погрузившись в свои мысли. Даже не заметила, как мы вновь вышли к площади с фонтаном. Прорицательница, Инга и Ева уже ждали нас, о чём-то тихо переговариваясь.
— Спокойной ночи, ведьмы. Увидимся завтра утром. Вам следует поспать.
— Спокойной ночи, — шёпотом дружно пробормотали мы в ответ.
— Что-то случилось, Амбер? — Ева коснулась моего плеча.
— Даже не знаю, — я пожала плечами и посмотрела вслед двум удаляющимся фигурам. — Идём спать.
Я направилась к нашим местам. Что же это было?
«Вы так и не сказали ей о будущем, Прорицательница?»
«Ты тоже, Альрин. Но нужно ли ей знать? Она попытается всё изменить, а это приведёт к хаосу. Лучше уж пусть всё останется так, как есть».
«Вы правы. И всё же я надеюсь на лучшее».
«Не стоит, дитя. Мои видения всегда сбываются. Ничего не изменить».