Страница 2 из 21
— Да-да, — активно помахав руками, она села на пол и притянула походные ботинки. — Минуту, и пойдём.
С забавным кряхтением она начала натягивать кожаные ботинки, тихо напевая под нос непонятную мелодию. Милая девчушка с ещё более наивным взглядом на мир, чем у меня. Две косички только добавляли чего-то детского и светлого к её образу. Шумно выдохнув, Ева раскинула ноги в стороны и посмотрела на меня.
— Я готова, — невинно хлопая глазами, пропела подруга.
— Тогда поднимайся, — я протянула ей руку, помогая встать, — и пошли. Все вещи взяла?
— Разумеется. Телефоны тоже спрятала, мало ли родители решат приехать.
— Прекрасно. Пойдём уже.
— Не волнуйся ты так, успеем. Времени достаточно, и дорогу я хорошо помню.
Как ни в чём не бывало Ева прошла мимо. Мне оставалось лишь пойти за ней. На губах заиграла едва заметная улыбка. Как же я обожаю свою подругу. Сама непосредственность. А ещё она всё же забыла дома фонарик, что выяснилось, когда мы уже вышли. Пришлось ждать, пока Ева сбегает за ним.
Я же в это время разглядывала лес, что виднелся за ближайшим холмом. Как хорошо, что дом находился на краю деревни и скрывался за многочисленными кустами сирени. Никто из местных жителей при всём желании не смог бы нас увидеть. Им бы пришлось прийти сюда лично. Да и вообще, это место очень тихое. Этакая атмосфера глуши.
Когда Ева всё же соизволила окончательно собраться, мы направились прямиком в лес. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, так что небо стремительно темнело, теряя голубые краски. Между деревьями же и вовсе не было ни единого намёка на свет. Чем ближе мы к нему подходили, тем страшнее становилось. Когда все считают, что в твоем мире не существует магии и всего того, что к ней относится, да и вообще не верят в неё, а ты в то же время знаешь истину, всё меняется. На Земле живут не только ведьмы, встречаются и другие существа. Они хорошо скрываются от людей, адаптируются к любой местности, а ещё весьма опасны и страшны.
Впрочем, даже если эти существа здесь и водились, то, учуяв ауры ведьм, прятались в самые глубокие норы. Оно и к лучшему. Чем меньше проблем, тем лучше нам. Всё-таки страшновато гулять ночью по лесу. Он казался таким мрачным и мёртвым, что внутри всё дрожало то ли от напряжения, то ли от страха. Решив хоть немного осветить путь и то место, где мы шли, я достала фонарик.
Яркий свет озарил седые волосы подруги, от которых исходило неясное и тусклое свечение. Ещё одна маленькая особенность ведьм в дополнение к цвету волос. И это являлось весьма существенной проблемой. Как объяснить тот факт, что волосы светятся? Родители-то наши смирились со всеми странностями и вопросов не задавали. Другие же что-то придумывали себе и зачастую предполагали весьма абсурдные вещи. Бабушки на лавочках и в подъездах и вовсе называли нас ведьмами, даже не представляя, насколько они правы.
— Сюда, — Ева уверенно свернула с протоптанной тропинки.
Я же молча следовала за ней, зная, что она выведет нас, куда надо. Листья и ветки тихо хрустели под ногами, нарушая пугающую тишину спящего леса. Большинство зверей уже отдыхали в своих норках, да и нам следовало бы оказаться в своих постелях под тёплыми одеялами. Однако нас ожидало небольшое путешествие. Ева постоянно называла его прогулкой в другой мир. Правда, для начала требовалось найти место, где должен будет открыться портал, а потом уже думать обо всём остальном.
Хорошо, что она запомнила дорогу, когда нам её показывала Эрида — одна из двух ведьм, что передали нам свои силы два года назад. Это был своего рода взрыв в нашей маленькой размеренной жизни. Эрида и Эзида начали нас обучать, гоняя так, словно им осталось жить считанные дни или недели. Как оказалось, не зря. Старшая сестра, Эзида, умерла уже через четыре месяца после нашего посвящения. Эрида покинула нас месяц назад. И теперь, следуя их общему желанию, мы собирались посетить Ио, мир, откуда они пришли, и развеять там их прах.
А несла столь драгоценную ношу именно Ева, моя лучшая подруга. С ней мы познакомились ещё в яслях и моментально подружились. А после того случая, как меня побил мальчишка постарше, а Ева его огрела игрушкой, разбив тому лоб, наши родители поняли, что нас будет не разлучить. И оказались правы. Вечные посиделки в обнимку в детском саду привели к переезду наших семей в один дом. И вот уже восемнадцать лет, как я присматриваю за этой наивной, неугомонной и непоседливой девчонкой, а она — за мной.
— Опять твоё серьёзное лицо, — её комментарий заставил меня опомниться.
В тот же момент чуть в стороне раздался громкий хруст сухих веток, заставив остановиться. Только слежки нам не хватало. Прямо на меня из кустов прыгнула белка и промчалась мимо, скрывшись в темноте. Облегчённо выдохнув, мы направились дальше. Ева ещё несколько минут возмущалась о том, что все маленькие существа должны спать в такое время, а не пугать путников. Я же лишь молча наблюдала за ней с улыбкой на лице.
Иногда где-то внутри меня всё начинало будто бы зудеть, как если бы за нами следили. Это не давало мне покоя. Свидетели нам не нужны. С ними не угадаешь, что нужно будет предпринять. Память стирать мы так и не научились, а договориться или оставлять, как есть, тоже не хотелось. Крайним случаем являлось убийство. Грязный метод и весьма неприятный, но Эрида с Эзидой хорошо нам объяснили, что тайна в этом мире важнее человеческой жизни.
С этими мыслями я шла за своей подругой и искренне надеялась, что всё будет хорошо. К тому же мы почти дошли до места назначения. Как только деревья расступились в стороны, перед нами открылось небольшое озеро с каменистым берегом. Где-то проглядывалась молодая зелёная трава, но основная её масса заканчивалась едва ли дальше деревьев. У самой воды лежала поваленная ель. Её корни уходили под водную гладь. Прямо над озером сияла полная луна, освещая всё вокруг, словно в сказке. Это место выглядело волшебно. Казалось, что абсолютно всё источает слабое, едва заметное сияние, как бы намекая, что мы находимся на стыке двух миров.
— Здесь ещё красивее, чем в первый раз, — Ева, не торопясь, направилась к поваленному дереву.
Вечно любопытное создание, которое разглядывало всё, что попадалось на пути. Только вот сейчас она слишком часто поглядывала на лес, откуда мы только что вышли. Поставив свой рюкзак на камни, я глубоко вздохнула, надеясь, что мне просто показалось, и покосилась на подругу.
— Что тебя беспокоит? — говорить пришлось как можно тише, чтобы только она меня слышала.
— Мне кажется, что за нами следили, но я не уверена, — с небольшим сомнением произнесла подруга, поглядывая за спину.
Значит, мне не показалось. За нами действительно следили. Ладно бы если только я, частый параноик, об этом думала, но тут ещё и Ева. Нервно сглотнув, я осторожно вытащила из-за пазухи короткий нож. Сталь, словно зеркало, отражала ночное небо с полной луной. Я и повернуться не успела, как из-за деревьев заговорили.
— Не стоит применять силу, — голос оказался женским с ноткой любопытства.
Его обладательница вышла на поляну, разведя руки в стороны, словно показывая, что она без оружия. Первое, что бросилось в глаза — тускло светящиеся седые волосы. Неужели ведьма? Чем ближе она подходила, тем отчетливее я ощущала её силу. Она выглядела не старше нас, была несколько худощавая и невысокая. Походная одежда и рюкзак за спиной говорили о том, что она собралась в путешествие.
— Вас выдала аура и волосы, — дружелюбно произнесла незнакомка и остановилась в паре метров от нас, опустив руки.
— Ты ведьма? — Ева изучала её с ног до головы со свойственным ей любопытством.
— Да. Простите, если напугала. Я впервые в этих местах. Держала путь к порталу и внезапно ощутила следы магии, а затем и мощную ауру ведьм. Вот и решила последовать за ней, к тому же мне было по пути.
Я всё не могла решить, опасна ли она для нас. То, что эта незнакомка обладает огромной силой, догадаться несложно. Полностью седые волосы служили отличным показателем мощи ведьмы. Более того, мне казалось, что вокруг неё есть что-то, похожее на барьер или щит. Она держалась на расстоянии, готовая к любому повороту событий, куда более предусмотрительная, нежели мы с Евой.
— Кстати, меня зовут Инга, — как бы между делом сообщила она и едва слышно добавила, — и я не опасна.
Губы невольно растянулись в улыбке, и я всё же убрала нож обратно. Не знаю почему, но этой девушке хотелось верить.
— Амбер, — назвала я своё имя, а потом указала на подругу, — а это Ева.
— Ну вот, — Инга облегчённо выдохнула и улыбнулась. — Спасибо, что не пытаетесь меня убить, а то последнее знакомство с ведьмой закончилось весьма плачевно для неё. Не хотелось бы с вами сражаться, тем более, сразу против двух.
— Неужели ведьмы так жаждут убить друг друга? — Ева по-хозяйски распласталась на поваленной ели.
— Как правило, нет, наоборот — помогают. Но раз в сто лет подавляющее большинство об этом забывает и пытается убить всех, кто встанет на пути.
— А смысл?
Этот вопрос явно вызвал удивление у нашей новой знакомой, судя по озадаченному выражению лица.
— Вы не знаете о борьбе за Великую Силу?
— Что? — хором поинтересовались мы с Евой.
— Мать Богиня, что вы за ведьмы такие? Сколько вам лет? Когда получили силу? Учил ли вас хоть кто-то?
— Обычные ведьмы, — чуть обиженно пробормотала Ева. — Два года вроде как. А ведьмы, что учили нас, умерли.
— Тогда понятно, почему вам ничего неизвестно. Ладно, попробую коротко объяснить, — глубоко вздохнув, Инга постаралась собраться с мыслями. — Каждые сто лет на Ио проходят своего рода соревнования, борьба за право обрести Силу, стать сильнее. В одном из малых храмов Прорицательницы собираются ведьмы Ио и иногда этого мира. Целью является Главный Храм. Кто первый доберётся, получает Силу. А на пути к нему участниц ожидают различные испытания, которые посылает им сама Мать Богиня.
— Неужели оно стоит того, чтобы убивать других? — Ева сейчас напоминала школьницу, которой рассказывали интересную задачку.
— Да. Видимо, тебе хватает твоей Силы, раз тебе это непонятно.
— Более чем, — подруга горько усмехнулась.
— Зачем же вы тогда идете на Ио? Для обычного путешествия это не очень подходящий момент.
— Эм… — мозг лихорадочно придумывал, что же можно ответить, — скажем так, это личные мотивы и обещание тем, кто нас учил. Лучше расскажи, зачем тебе эта Великая Сила?
— По той же причине, что и остальным ведьмам. Стать сильнее. — Инга криво улыбнулась и засунула руки в карманы. — Я знаю, что значит быть слабой, неспособной противостоять сильным. У меня появились наставницы, которые помогли обрести себя, вырастить свою мощь. Но этого мало. Я уже участвовала в подобном мероприятии тридцать три года назад по земным меркам. И проиграла. Это весьма сильно ударило по самолюбию, так что хочу взять реванш.
Ева от неожиданности даже присвистнула. Вот уж действительно неожиданность, Инга так спокойно и честно выложила то, что я бы предпочла скрыть. О том, что она солгала, и думать было невозможно. Не знаю почему, но я верила этой девушке.
— Смотрите, портал открывается.
Мы с Евой одновременно обернулись к озеру. Волны внезапно поменяли своё направление к самому центру. Оттуда уже поднималась вода прямо в воздух, создавая причудливые формы. Она светилась холодным голубым светом, таким притягивающим, что невозможно было оторвать взгляда. Озеро начинало мелеть. Вся вода уходила в самый центр, где уже появилось нечто, похожее на арку.
Дальше было ещё красивее и страннее. У арки начал появляться узор, а вода покрывалась каким-то светлым твёрдым веществом, походившим на серебро. Зато содержимое не менялось, хоть и походило на зеркало. Тело пробрала крупная дрожь от столь необычного зрелища. Нам доводилось видеть лишь портал из деревьев полтора года назад.
— Да. Порталы — это своего рода чудеса, — Инга уже стояла к нам куда ближе, чем изначально. — Куда хоть направляетесь?
— К деревьям-близнецам в доме Мать Богини. Знаешь, где это? — я взглянула на Ингу.
— Конечно же. Это и есть главный храм.
— Осталось карту найти, — хихикнула Ева.
— Знаете… — начала Инга, но тут же замолкла, словно не решаясь сказать. — Может, стоить пойти вместе? Я, конечно, понимаю, что идти за незнакомой ведьмой глупо, но всё же. Я знаю Ио и дорогу до храма. Это будет всяко быстрее, нежели сами пойдете. Заодно поучаствуете в борьбе за Силу…
Девушка скромно улыбнулась и замерла в ожидании. А я и не знала, что ответить. Она сама сказала о том, как глупо верить малознакомой ведьме, и тем не менее предложила объединиться. Честно признаться, Инге нет смысла врать, да и выглядела она, словно… в общем, производила впечатление хорошей девушки.
Взглянув на Еву, я наткнулась на внимательный взгляд зелёных глаз. Её ответ был более, чем ясен. Похоже, в подавляющем большинстве случаев мы думали абсолютно одинаково. И именно поэтому не нужно было совещаться, куда-то отходить и что-либо обсуждать. Коротко кивнув, я улыбнулась подруге.
— Хорошо, — Ева поднялась со своего места. — Мы согласны. Спасибо за предложение.
— Вам спасибо, — Инга облегчённо выдохнула и посмотрела на портал. — Пора идти. Он открывается ненадолго.
— Тогда вперёд!
Не говоря больше ни слова, мы дружно направились в сторону портала. Ноги скользили по мокрым камням, покрытым водорослями, илом и грязью. В груди всё трепетало от волнения. Нам предстояло необычное и первое в своём роде путешествие, прогулка в другой мир.
Перед самым порталом мы с Евой остановились и одновременно обернулись, проверяя, чтобы никто не следил. В лесу стояла полнейшая тишина. Всё, как должно быть. Инга прошла первой. Чуть задержавшись прямо перед порталом, Ева последовала за ней, негромко пискнув при соприкосновении с водной гладью. Я тоже задержала дыхание, зажмурилась и шагнула вперёд.
Вода оказалась ледяной. А ещё проход через этот портал по ощущениям был похож, как если надеть резиновую перчатку на руку и окунуть её в ведро с водой, а затем вынуть обратно. Лёгкие неприятно сдавило, но почти сразу стало легче, в нос ударил холодный сухой воздух. Глаза заслезились от яркого дневного света, так что пришлось прикрыть их рукой.
— Добро пожаловать на Ио! — весело известила Инга, находясь где-то рядом. — Напоминаем, три дня на Ио равняются одному дню на Земле. Сегодня ожидается погода без осадков, но с сильным и порывистым ветром. Будьте осторожны, не отходите далеко от своих проводников, чтобы не потеряться.
Мы с Евой дружно засмеялись. Инга молодец. Похоже, дорога до Главного Храма не будет скучной.
Наконец привыкнув к дневному свету, я открыла глаза и огляделась. Это было потрясающее зрелище. Чистое и неяркое белое небо с лёгкими, словно перышко, облаками и двумя солнцами. Одно, голубого цвета, располагалось на севере, другое — жёлтого и находилось на юге. Свет получался столь непривычным, что невозможно было оторвать взгляд, всё походило на сон.
Вдалеке росли огромные деревья, напоминающие полусферы. Даже отсюда можно было разглядеть зеленовато-голубую листву, местами посеревшую. С кустов, что располагались рядом, эти серые листья опадали на землю. Видимо, здесь наступала осень. Взглянув под ноги, я заметила высокую траву холодного бирюзового цвета.
Обернувшись, я увидела позади себя закрывающийся портал в виде сферы. А за ним — полная противоположность той красоте, что находилась перед нами. Мы стояли на краю обрыва. В пропасти располагалась выжженная дотла земля, где не было ни травы, ни деревьев, ни какой-либо живности. Остались лишь обугленные стволы, больше напоминающие обгорелые колья. Даже небо не было столь чистым над этой землей. Серость и темнота, тяжёлые хмурые тучи наседали на землю, словно желая раздавить всё, что здесь находилось, показать свою мощь. Мёртвое и забытое поле, на котором когда-то была жизнь.
— Видимо, ведьмы не поладили, — Инга встала рядом и посмотрела на меня. — Этот мир не столь радужен и прекрасен, как ты успела себе представить. Не доверяй тому, что видишь.
— Пожалуй, все миры такие, — я отвернулась от выжженной земли.
— Возможно, ты права, — Инга обошла нас с Евой и посмотрела куда-то за горизонт. — К закату нужно добраться до Малого Храма.
— Тогда не будем задерживаться, — Ева поправила свой рюкзак, готовая к долгому пути.
Инга повела нас вперёд. Я ещё несколько раз оглядывалась, наблюдая то за закрывающимся порталом, отрезающим нас от Земли, то за мёртвой землей — результатом магии ведьм. Мои мысли всё не покидала двойственность этого мира. Он казался мне таким необычным, но в то же время уже знакомым.
В воспоминаниях всплыл образ крохотного зелёного, словно изумруд, росточка среди чёрной выжженной травы. Над ним кто-то сидел и колдовал. Мужчина, это точно, но кто он — сказать не могла, как и то, откуда я знала о колдовстве. Может, когда-то видела, или же это лишь игры разума…
Уже много раз это странное чувство портило мне жизнь. Весьма сильно мешало, сбивая с толку в неподходящие моменты. Я уже молчу про то, что периодически слышу мужской голос, который зовёт меня по имени. И всё это просто сводило с ума. Только Ева и спасала меня в такие моменты.
Сейчас она напоминала маленького вертлявого ребёнка, который впервые видел что-то. Своих эмоций она не скрывала, а широкая улыбка не сходила с лица. Её интересовало абсолютно всё. Она изучала чуть ли не каждый листочек у себя под ногами. Срывала травинки, чтобы получше рассмотреть. Инга искренне смеялась над её восторгом, но и сама была не прочь полюбоваться местными красотами.
Деревья сменялись полями, засеянными рожью и пшеницей. Мы про-ходили мимо работающих крестьян. Большинство из них явно негативно относилось к ведьмам, судя по неодобрительным взглядам и глухому перешептыванию. Иные же боялись, не рискуя даже смотреть на нас. За спиной некоторые выкрикивали ругательства или оставляли едкие замечания.
Одежда оказалась простой, чем-то схожей на средневековую из нашего мира, но при этом смешанной с современной. Довольно интересно и необычно. Жаль только, что у нас не было местных одежд, мы слишком сильно выделялись.
В город, мимо которого мы проходили, заходить было весьма опасно, нельзя было давать ни единого повода для нападения. Как сказала Инга, люди здесь не ведут охоту на ведьм, но и не приветствуют их. Не тратя силы на пустую болтовню и развлечения, мы стремительно продвигались вперёд, приближая то время, когда сможем отдохнуть в малом храме.
К вечеру усилился ветер и сгустились тучи, за которыми спрятались два солнца. Волосы, даже заплетённые, постоянно путались и попадали в глаза. Пряди выбивались из косы, в результате чего та больше напоминала ёршик для туалета, как бы грубо это ни звучало. Инга оказалась куда предусмотрительнее, натянув на голову повязку и собрав короткие волосы в хвост.
Наше приближение к храму не могло не обрадовать. Он располагался на холме, к которому вела немного потёртая широкая каменная лестница. Снизу можно было увидеть лишь множество деревьев и пару колонн. А ещё чувствовалась общая сила ведьм. Она была так огромна, что даже немного пугала.
У самого основания лестницы нас встретила седая старуха в длинном, непонятного цвета балахоне. Обвисшая сухая кожа, костлявые руки, длинный острый нос и тяжёлый взгляд темных помутневших глаз — ей и свой истинный облик показывать не нужно, чтобы напугать человека, ну или хотя бы насторожить. Увидев нас, старая ведьма поднялась со своей табуретки и подошла к нам, держа в руке свёрток с пером.
— Напишите имена, — грубо и без всяких приветствий прохрипела она.
От её голоса по спине поползли мурашки. Первой её требования вы-полнила Инга. Она неуверенно приняла перо из подрагивающих рук и на абсолютно пустом листе аккуратно вывела свое имя. Самым удивительным было то, что старуха тем временем неотрывно смотрела на неё и словно одобрительно кивала.
— Теперь ты, — сухим пальцем она кинула на Еву, как только Инга закончила.
Моя подруга явно желала уступить мне место, судя по перепуганному взгляду, но всё же шагнула вперёд. Взглянув один раз на ведьму, она опустила голову и как можно скорее написала своё имя. И вновь одобрительные кивки, даже показалось, что она улыбнулась.
— Ты, — грозно взглянув на меня, старуха протянула пергамент.
В этот момент мне захотелось отказаться от всего и уйти обратно на землю. Жаль только, что нельзя. Это одновременно глупо и неправильно. Задержав на мгновение дыхание, я осторожно начала выводить своё имя на пергаменте, когда меня вдруг ухватили за руку.
Первое, что я почувствовала, — это холодные шершавые пальцы. А следом пришёл страх. Дикий, даже животный. Невозможно было даже пошевелиться, хоть что-то сделать. Перед глазами стояло скривившееся лицо старой ведьмы и наполненный ужасом взгляд. Не выдержав нахлынувших эмоций, я резко одёрнула руку, отойдя на пару шагов назад. За плечи меня ухватила Ева, обеспокоенно глядя на меня.
— Ты как? — Инга встала рядом. — Такого страха на лице я ещё не видела…
— Что вы сделали? — я обратилась к старухе.
Та не отвечала, она лишь с тревогой продолжала смотреть на меня. Это пугало. Что только что произошло, я не знала и даже представить не могла.
— Эй! — требовательный и несколько грубый голос Евы заставил меня вздрогнуть.
Наконец старуха подняла голову и посмотрела уже на нас троих. Глаза вновь помутнели, выражение лица стало равнодушным. Она шумно вздохнула и убрала пергамент в карман.
— Поднимайтесь наверх, — хрипло пробормотала старуха и села обратно на свою табуретку.
Отвечать на мой вопрос она явно не хотела. Инга, видимо, решила, что это бесполезно. Она потянула нас к лестнице, не слушая причитаний Евы по этому поводу. Мне и говорить ничего не хотелось. До сих пор не покидало ощущение ужаса и дикого страха. Хотелось бы знать, что это значит.
— Амбер… Амбер, — Ева коснулась моего плеча, и я вздрогнула.
В одно мгновение всё исчезло. От резкого перепада чувств и эмоций стало жарко. Зато хоть спокойно смогла вздохнуть и наконец расслабиться.
— Извини. Не знаю, что это было, но, чёрт… У меня даже слов нет, чтобы это описать. Это просто надо было ощутить. Но сейчас всё прошло. Уже лучше.
— Она тоже ведьма, живет здесь уже много лет, — заговорила Инга. — И, похоже, она использовала на тебе свой дар. Знать бы, что именно. В прошлый раз я так и не смогла ничего выяснить.
— Мне вот тоже очень интересно, — я нахмурилась.
Дальше говорить не хотелось. Мы наконец поднялись наверх. Никогда раньше мне ещё не доводилось видеть столько ведьм, не говоря уже о самом месте.
Перед нами раскинулась небольшая площадь со старыми потрескавшимися каменными плитами. В центре стоял маленький храм, напоминавший со стороны полуразвалившийся домик. Вокруг него возвышались полуразрушенные колонны, покрытые мхом. Некоторые были разбиты до основания. Их осколки и крупные части лежали на земле. Всю территорию окружали плакучие ивы, словно скрывая нас от мира. Даже небо почти не проглядывалось. В сумраке это место освещали лишь факелы, свечи да седые волосы ведьм.
Многие из них не скрывали своего удивления и любопытства. Они разглядывали нас с ног до головы. Ещё бы… наша одежда весьма сильно отличалась от здешней. Большинство из них было в платьях, некоторые всё же в брюках. Может, стоит приобрести одежду этого мира?
— Нужно отдохнуть. Завтра нас ожидает тяжёлый день, так что устраивайтесь, — Инга остановилась около одной из колонн, бросив возле неё свою сумку. — Выходим на рассвете.
— Мы как белые вороны среди них, — заметила Ева, доставая плед. — Блин, и почему я не подумала взять с собой спальный мешок?
— И не надо, кое-что другое приобретём в первом же городе. Меньше места занимает и теплее будет. Советую лечь у корней ивы. Земля мягче камня.
— Спасибо за совет.
— И с другими лучше не пересекаться, мало ли что им в голову взбредёт.
Я лишь слабо улыбнулась и стала готовиться ко сну. Взгляд упал на небольшой фонтан неподалёку от нас. По центру располагалась статуя женщины, ведьмы, скорее всего. Она была безумно красивой. Высокая, статная, в простом платье, поверх которого надет лёгкий доспех. Может, кожаный, а может, и из металла. Руки разведены в стороны, а голова чуть приподнята. Взгляд из-под век словно наблюдал за всей площадью. Длинная толстая коса окутывала её плечи, словно шарф, а на голове — корона. Видно, что тяжёлая, без всяких прикрас, но не менее величественная, чем её хозяйка.
— Инга, — взглянув на новую знакомую, я вновь перевела взгляд на фонтан, — чья это статуя?
— А… — девушка проследила за моим взглядом. — Это статуя Русэл. Она была первой рождённой ведьмой на Ио и впоследствии королевой. Великая женщина и безумно сильная ведьма. Её род скоро прервется со смертью последних потомков.
— Сколько их осталось? — я присела на один из камней.
— Две ведьмы. Эрида и Эзида. Именно они учили меня в своё время, но потом почему-то ушли…
Услышав последние слова, мы с Евой переглянулись. Возможно ли, что она говорила о тех же ведьмах, что отдали нам свои силы и стали нашими наставницами?
Ева уже хотела что-то спросить, но из храма вышла девочка семи-восьми лет. Все ведьмы разом смолкли и обратили своё внимание на неё. Длинные седые волосы были аккуратно расчёсаны и заколоты на затылке блестящей заколкой с длинными подвесками. Тяжёлое платье-балахон казалось больше, чем сама девочка. Немалое количество браслетов и вовсе пугало.
Но несмотря на всё это движения, незнакомки оставались плавными и равномерными. Она остановилась у фонтана, затем бережно опустила в воду что-то блестящее. Стоило ей поднять голову, как наши взгляды пересеклись. Уголки её губ приподнялись в улыбке. Внутри меня всё потеплело. Так спокойно я себя ещё не чувствовала. Всего секунда, и девочка отвернулась, направившись обратно к храму.
Стоило ей только скрыться за дверью, как всё вновь ожило. Ведьмы шептались, что-то обсуждали между собой. Инга же удивленно смотрела то на меня, то на дверь, за которой скрылась девочка.
— Вот объясни мне, кто ты, что сама Прорицательница тебе улыба-лась? — такого возмущения я ещё не слышала.
— Понятия не имею. А не маленькая ли она, чтобы Прорицательницей быть?
— Ей уже несколько сотен лет.
Ева от неожиданности присвистнула. И в этот момент вновь открылась дверь храма. Девочка держала в руках несколько свертков. Она уверенным шагом направилась к нам. Остановившись, мило улыбнулась и протянула дары нам. Первой ожила Инга, приняв небольшой подарок.
— Спасибо, госпожа.
— Не за что. Замёрзнете ведь, — девочка улыбнулась, глядя на нас снизу вверх.
— Отдыхайте. Вам понадобится много сил.