Страница 24 из 187
Дернувшись от неожиданности, маленькая герцогиня повернулась в сторону говорившего. На нее с интересом смотрел очень симпатичный блондин в распахнутой до пупка желтой рубашке.
- Почему ты в пальто? Давай сдадим его в гардероб! - предложил он.
Юлиана благодарно кивнула и стала протискиваться через танцующих вслед за ним.
В гардеробе было намного тише и совсем безлюдно. Угрюмая тетечка приняла ее пальто и сунула взамен кусок пластика с рельефным номером. Пока происходил этот обмен, парень внимательно оглядывал свою немного странную спутницу.
- Как тебя зовут? И почему я тебя раньше здесь не видел? - с удивлением спросил он.
Вопрос застал Юлиану врасплох. Что ему ответить? Правду нельзя, а ложь из ее уст звучит так наигранно и глупо, что не стоит даже пытаться врать. Она опустила глаза, до боли сжав в кулаке номерок. По лицу поползла горячая волна смущения.
- Н...не знаю, почему не видел, - выдавила она.
Парень рассмеялся.
- Ты так порозовела, будто я спросил тебя о том, с кем ты собираешься провести эту ночь!
Краска на щеках девочки стала гуще, и блондин еще больше развеселился.
- Ты - прелесть! Я еще не встречал здесь такой миленькой стесняшки! Пойдем, я познакомлю тебя с друзьми! Им-то ты свое имя назовешь? Кстати, я - Итан.
- Рада знакомству, - пробормотала Юлиана.
Теплая жилистая ладонь сжала ее пальцы и на пару мгновений она вообще забыла, как разговаривать. К счастью, пока от нее этого и не требовалось: умело лавируя в толпе, парень вел ее к своей компании.
Пару раз девочка зацепилась за чьи-то ноги, раз чуть не упала толкнувшего ее с разворота танцора, но все же вполне благополучно добралась до дальнего угла зала, где расположились друзья Итана.
Их было восемь человек. Пятеро из них курили, почти полностью скрываясь за клубами сладковатого дыма.
- Перерыв десять минут! - зычно прокричал в микрофон диджей, и музыка стихла.
Тощая, сильно накрашенная девица в обтягивающих джинсах, помахала рукой перед лицом, разгоняя дым, и недовольно спросила:
- Итан, кого ты к нам притащил?
- Пока сам не знаю кого! Но сейчас узнаю! Так как тебя зовут? - с улыбкой обратился он к спутнице.
Юлиана открыла рот, чтобы озвучить то имя, которым ее называли в детстве - Ани, - но язык будто умер.
- Нет, вы когда-нибудь видели кого-то более стеснительного? - умилился Итан и подбодрил ее: - Да говори, не бойся!
Девица сильно прищурилась, словно сканируя герцогиню, а потом грубо притянула блондина за рубашку и зашипела:
- Ты совсем рехнулся! Это же ученица Карминского! Какого дьявола ты привел ее к нам?!
Ее шипение взрезало недавно повисшую тишину, и к Юлиане повернулись все близ стоящие студенты. Она сгорбилась, скукожилась, страстно мечтая повернуть время вспять до того момента, как решила прийти на дискотеку.
Итан растерянно заморгал, а потом нервно рассмеялся.
- Да быть такого не может, Эви! Сама на нее посмотри! Они даже не похожи!
- Сам глаза раззуй, если ни мозгов, ни памяти нет! - разъярилась девица. - Теперь она донесет Карминскому о том, что мы курили травку, и нас отчислят!
- Точно, это королевская шлюшка! - долетел до ушей герцогини чей-то возбужденный шепот.
- С чего ты взял? - прошептали ему в ответ.
- Да это все знают! Иначе с чего бы он решил сделать из нее инкатора?
Стыд обжег Юлиану с силой лесного пожара. Глумливое хихиканье за ее спиной разрасталось, ширилось, заполняя зал до самого потолка. Огонь бушевал, выжигая из девочки не только желание завести друзей, но и желание жить. А потом внутри вдруг стало пусто, гадко и грязно от закоптившей все гари пересудов.
Юлиана подняла глаза, распрямила плечи и отчетливо произнесла:
- Да, я герцогиня Делайн. Ваш будущий инкатор. И вы правы - мне ваша компания не подходит!
Она сама поразилась тому, как уверенно, даже надменно звучал ее голос. Видимо, все же кое-чему научилась за несколько месяцев жизни при дворе.
Ее слова невероятным образом изменили атмосферу зала. Шепотки и хихиканье умолкли, замерзли в ледяном дуновении испуга. Насмешники мигом поняли, что от этой девочки, над которой они сейчас открыто издевались, зависит не только их будущее, но и жизнь.
Над залом шаровой молнией повисла грозная тишина. Юлиане она нравилась. Она стояла перед замершей толпой уже без стеснения, без желания трусливо убежать. А вот ее обидчики понемногу отступали назад, стараясь сделаться незаметней, раствориться среди других.
Когда ей это надоело, она посмотрела на растерянного Итана и приказала ему.
- Проводи меня!