Страница 52 из 89
Это была миниатюрная станция по переработке топлива, строго разделённая на две части узким коридором: на солнечной стороне в большом стеклянном контейнере, прилегающем к прозрачной стенке вагона, клубилась сверкающая пыль, то и дело собирающаяся в комья, которые по трубам под потолком вагона перелетали в такой же контейнер у противоположной стены, где уже собралась целая гора подобных камней.
– Так Поезд действительно ездит на космической пыли? – ахнула девочка, осторожно касаясь стекла. Профессор, также внимательно изучавший процесс, медленно кивнул.
– Скорее всего, он перерабатывает её с помощью звёздного света и тепла, нагревая до определённой температуры и катализируя, потому и останавливается почти всегда у одних и тех же планет. Сейчас он делает запасы. Видишь, пыли осталось мало? Когда она вся переработается и соберётся достаточный запас камней, мы покинем орбиту.
Действительно, контейнер с пылью был почти пуст, в то время как в другом камни почти доходили до потолка.
– А в процессе пути Поезд будет расходовать эти камни, иногда пополняя запасы топлива. Кто бы это ни создал, они всё рассчитали, – с уважением кивнул немец, оценивая систему труб разного размера, соединяющих два хранилища.
– До отправления было бы неплохо попасть в вагон машиниста, чтобы знать, куда именно Поезд направится в этот раз, – заметил Андрей, проходя к середине вагона, к тонкой перегородке, сквозь которую проходили широкие трубы, соединяющие контейнеры с чем-то по ту сторону. – А значит, надо найти запасной ключ.
Отодвинув тонкую, словно бумажную, ширму, он прошёл во вторую часть вагона, и девочка осторожно выглянула из-за его спины. Она наконец увидела печи, питающие Поезд.
Здесь, как и в первой части вагона, проход разделял два совершенно разных механизма. Две большие печи с выходящими на крышу широкими трубами были связаны с хранилищем переработанного топлива. По трубе из контейнера прилетали камни, отправлявшиеся в обе печи.
– А по трубам вверх идёт золотой песок, который создаёт атмосферу? – спросила девочка, глядя под потолок. Андрей пожал плечами.
– Скорее всего. Что интереснее, кажется, атмосферный туннель не затрагивает эти вагоны. Через прозрачную стену мы не видели его, да и захвату пыли он бы здорово помешал. Не удивлюсь, если на паровоз покрытие тоже не распространяется.
Лилия повернулась к той части вагона, которую он изучал. Вся стена была словно покрыта порами, открывающимися и закрывающимися в такт движению Поезда. С каждым «вдохом» в трубы, отходящие от каждого отверстия, всасывалась космическая пыль, через систему сит и фильтров проходя в хранилище, где шла солнечная катализация. Весь вагон представлял собой идеальную систему хранения и обработки топлива, отточенную под нужды Поезда и не дающую сбоев.
– Теперь тебе будет, что описать, – хмыкнул парень, подходя к последней двери. – Такой информации о Поезде ни у кого ещё не было.
– Это уж точно! – Лилия была в восторге. Ей уже не терпелось всё подробно записать, сфотографировать и попробовать зарисовать – настолько топливный вагон не был похож на все остальные. Он был абсолютно технологичным и максимально близким ко внутреннему устройству Поезда, до которого девочка уже хотела добраться. – Но если этот вагон настолько необычен, то что же тогда в кабине машиниста?
– Если это – сердце Поезда, то там, дальше – его мозг, управляющий всем составом, – глубокомысленно изрёк Профессор, глядя, как Андрей открывает дверь в последний тамбур.
– И он благополучно заперт, – парень взглянул на металлическую дверь и ряд из четырёх замочных скважин. – Пока не найдём последний ключ, нам туда не попасть.
– Может, он тоже у какого-нибудь человека? – предположила Мари, вылетая в тамбур и оглядывая последний вагон. – Но тогда его будет сложно найти…
– Будем надеяться, что мы успеем найти его до отъезда, – улыбнулась девочка, тоже выходя к ним и замечая, что над тамбуром собирается небольшой туннель золотого песка для безопасного перехода. – Ведь с ключом грузового вагона нам повезло! Может, и здесь повезёт…
Андрей хмыкнул и пожал плечами. Пока что они не имели ни малейшего понятия, где искать четвёртый ключ, а Поезд никак не собирался им помогать. Оставалось только ждать, считая дни до отправления с орбиты.
– Смотрите, поселение! – воскликнула Мари, наклоняясь к краю площадки. Лиля и Андрей проследили за её вытянутой рукой и тоже увидели тёмные здания, выделяющиеся на фоне голой степи.
– Низко едем, раз даже город видно, – покачал головой немец. – Очень низко. А хранилища стеклянные. Один удар – и останемся мы все без топлива.
– Перестаньте, герр, – успокоил его юноша, открывая дверь тамбура. – Поезд никогда ещё не падал и не упадёт, создатели наверняка это предусмотрели. Он путешествует в открытом космосе и даже не останавливается, как вы предлагаете разбить хранилища? Мы в безопасности, не стоит так волноваться.
Стоило немцу задумчиво кивнуть, неохотно признавая его правоту, как Поезд качнулся, со скрипом наклоняясь в сторону земли. Призраки охнули, а Лиля, стоявшая слишком близко к краю, потеряла равновесие и оступилась. Не успев даже закричать, она рухнула в пустоту, но падение резко остановилось, и девочка зависла над волнами песка и далёкой деревенькой. Забыв, что значит дышать, она в ужасе смотрела вниз, пока не почувствовала, как её тянут вверх. Подняв голову, Лиля увидела своего спасителя: Андрей, успевший среагировать, держал её одной рукой, другой уцепившись за край тамбурной площадки.