Триплексум

На окраине, в окружении частных одноэтажных домиков, словно свечка на праздничном торте торчал высокий четырёхэтажный особняк, окруженный высокими деревьями с покрытыми снегом ветками. Остановившись у тяжелых металлических ворот, Борис вышел и нажал кнопку звонка. Обменявшись парой фраз с ответившим, он вернулся в машину и через открывшиеся ворота въехал во внутренний двор.

Это был словно другой мир: газоны в сугробах, плиточные дорожки, сверкающие чистотой окна, яркий, словно вчера вымытый, красный кирпич стен, белые, свежеподметенные ступени лестницы, ведущей к парадному входу. У двери их уже ждала пожилая женщина, кутавшаяся в шаль. Быстро забрав вещи, Лилия с отцом поднялись в дом, закрыв за собой тяжелую металлическую дверь.

– Здравствуй, Лилия, – улыбнулась женщина, дружелюбно глядя на девочку. – Ты так похожа на своего дедушку…

– Вы – Эдита Эдуардовна Эрфман? – Борис шагнул вперёд. Женщина перевела на него внимательный взгляд и пожала протянутую руку.

– Да. А вы, я так думаю Борис?

– Очень рад встретиться лично, – кивнул мужчина. – Простите за вчерашний ночной звонок. Сами понимаете, мы не можем отпустить дочь просто так, неизвестно куда…

– Прекрасно понимаю. Но если бы вы отказывались её отпускать, мы бы сейчас не разговаривали, верно? Не беспокойтесь, на Поезде с ней ничего не случится, ведь она чисто физически не сможет его покинуть, а там с ней будет один из наших исследователей, который постоянно держит с нами связь. Если произойдёт некая непредвиденная ситуация, он обязательно придёт на помощь Лилии, а первое время просто будет за ней присматривать.

Слушая вкрадчивый голос женщины, они шли по мягкому ковру к ещё одной большой лестнице. Борис, успокоенный теплом и мягким светом ламп, ободряюще похлопал дочь по плечу.

– К тому же, такая любопытная особа обязательно найдёт способ выпутаться из любой ситуации, не так ли? – улыбнулась Эдита, и морщинки собрались вокруг её впалых глаз. – Поэтому, юная леди, тебе лучше решить окончательно: пойдёшь ли ты наверх со мной или вернёшься назад с отцом. Ему туда дороги нет.

Девочка повернулась к отцу и обняла его напоследок. Они оба уже знали, что она решит, и никакие слова не могли повлиять на это решение.

– Передавай всем привет, хорошо? – попросила она и, дождавшись кивка и прощального поцелуя, ступила на лестницу. Борис кивнул Эдите Эдуардовне, ободряюще улыбнулся дочери и покинул дом. Услышав гудок машины, девочка вздохнула и посмотрела на пожилую женщину. Только теперь, медленно поднимаясь по лестнице, она могла достаточно хорошо её рассмотреть.

Эдите Эрфман было далеко за шестьдесят – её волосы поседели, кожа покрылась морщинами и местами обвисла, а конечности были слишком слабы, так что поднималась она медленно, держась за перила. Однако в этой женщине чувствовался внутренний стержень, проскальзывающий в гордой осанке и горящих жизнью зелёных глазах. Лилия перевела глаза на портреты на стенах первого этажа – все люди на них были рыжи и зеленоглазы, в том числе и молодая Эдита.

– Этот дом – ваш? – тихо спросила девочка, на что хозяйка медленно кивнула.

– Мои предки основали общество «Замочная скважина». Нас много по всему миру, Лилия, и ты теперь – одна из нас…

– Но мне не надо проходить никаких ритуалов, пить кровь там…

Эдита рассмеялась густым, неожиданно низким смехом.

– Твой ритуал займёт месяцы, девочка. И если ты его пройдёшь, то больше ничего и не понадобится. Ты превзойдёшь многих, даже своего деда. А пока познакомься со своим будущим попутчиком.

Она остановилась перед одной из дверей второго этажа и жестом пригласила Лилию войти, сама оставшись снаружи. Лиля недоуменно взглянула на закрывшуюся дверь и перевела взгляд на комнату, в которой оказалась. Это была маленькая библиотека – четыре книжных шкафа, камин, мягкие кресла, маленький столик и большое окно, у которого с книгой в руках стоял русоволосый юноша в потёртых джинсах и тёмной рубашке. Внимательно посмотрев на него несколько секунд, девочка ахнула:

– Ты – тот самый парень с Поезда!

Он лишь поморщился.

– А ты – та истеричка, которая невесть откуда взяла ключ?

– Во-первых, я не истеричка, – Лилия сбросила с плеч рюкзак и подошла к парню ближе. – Во-вторых, ключ мне достался от дедушки. А вот ты кто такой и как оказался на Поезде?

– Ну ладно, внучка-не-истеричка. Меня зовут Андрей, я – владелец одного из ключей, и мне было бы очень интересно взглянуть на твой.

Лилия сжала губы и отступила под пристальным взглядом стально-серых глаз.

– Меня зовут Лилия. И с чего бы мне тебе ключ показывать?

Андрей усмехнулся и довольно кивнул.

– Считай это равноценным обменом, – он достал из кармана аккуратный металлический ключ, очень похожий на тот, что хранился у девочки, только с другим вагончиком. На ключе Андрея красовался чёрный паровоз, который, казалось, вот-вот задымит и загудит у него в руке.

Полюбовавшись этим творением с минуту, Лилия достала свой ключ. Посмотрев на него, парень разочарованно вздохнул.

– Ключ купейных вагонов. Я-то надеялся…

– На что? – быстро спросила она, убирая своё сокровище. Из книги она знала, что ключей всего четыре: машиниста, спального вагона, грузового вагона и запасной. Судя по всему, у них с Андреем на руках были первые два, но он искал какой-то из оставшихся.

– Ни на что, – бросил парень, отворачиваясь. Подумав несколько секунд, он снова обернулся к девочке.

– Но, если хочешь, я заберу твой ключ и избавлю тебя от необходимости отправляться на Поезд.