Грядет зима

Лид и Сантим переглянулись, кивнули друг другу и положили на стол сверток. Я едва утерла намокшие изнутри глаза и натянула на плечи одеяло, норовившее соскользнуть и выставить меня на обозрение в одной кружевной сорочке, как получила новый подарок!

В свертке обнаружились полголовки сыра и крынка с молоком.

- Чтобы ты хорошо питалась, девочка, - пояснила Лид и снова улыбнулась солнечными морщинками.

У меня губы задрожали. Георг достал из сумки... Ха-ха, каки, то бишь, хурму.

- Мы купили три, потому что нас трое в семье, - протянул он мне оранжевый фрукт.

И как после такого я смею заявлять, что у меня нет друзей?..

Граф наклонился и прошептал мне в ухо, вновь прочитав мои мысли:

- Ты уверена, что кроме Бу и Дэна никому не дашь шанс?

Бу и Дэн толкнули его в бок одновременно. Им не хотелось делить кого-то со мной, да? Нет, видать, причина была в другом. Граф Руперт им по-деловому кивнул и достал из-под лавки мешок.

- Держи, - протянул мне. Предвосхищая мои возражения по поводу принятия подарка, граф предупредил: - Я тебе подарков дарить не буду, сейчас не время для цветов, а конфеты часто есть вредно.

Намекает на цитату из Унесенных ветром, которую я однажды привела одному "другу", уговаривавшего меня пойти на боулинг за его счет. "Только конфеты и цветы, дорогая", - так говорила мама Скарлетт о подарках, которые можно принимать от мужчин. Только откуда Руперт... знает?

Сена захихикала негромко, потому что ей эту историю я рассказывала. Мы с ней обменялись понимающими взглядами, и я тоже хмыкнула. Развязала мешок, а там оказались аккуратно сложенные свитер, шапка, шарф и брюки... В которых я пришла из реала к Ивонн.

- Полагаю, в них тебе будет удобнее, - кивнул граф на вещи. - Келия быстро собрала по моему приказу.

Это было ну очень мило, так, что мне хотелось броситься ему на шею. Но, конечно, я сдержалась.

- Так мы, те кто едет в деревню прибрежную... - я вытянула палец.

- Он, - указал граф на Бу, и мишка помахал мне лапкой с моих же колен, - он, - Дэн сдержанно поклонился, но от этого комичность только возросла, - ты, - на меня, - и ваш покорный слуга.

Покорный слуга, как же...

- Граф тебе поможет встретиться с Эдель и разгадать загадку, - многозначительно шелестнул страницами Дэн.

Все закивали, словно знали, о чем речь. Или знали? Откуда? Как?

- Иди и борись за свое место под солнцем, - сжала мою ладонь Ивонн, моя соседка за столом с другой стороны.

Ох. Меня пугает серьезность и восхищает. Как бороться? Что делать? Почему граф знает?.. Как хорошо, что он знает. Стало спокойнее.

- Выгляни наружу, - сказала Лид.

Под окнами травницы Ивонн стояли маленькие сани, запряженные шестью собаками.

- Ва-ау! - это было правда, как из зимней сказки, я прилипла к окну. Собаки напомнили мне фильм "Белый плен". О, эти хаски. Здесь они так к месту, здесь, где черный лидер упряжки пытается поймать пастью срывающийся снег, двое белых с рыжими пятнами - хвосты друг друга, один, вытянув лапы, отдыхает и ждет погонщика, а еще двое в самом конце втягивают носом воздух, будто тоже хотят мандаринового чая с черносливом...

Погонщиком будет граф?.. Я уставилась на Руперта с непониманием. Как он может быть столь талантлив во всем?.. Комплекс неполноценности заест меня, пока буду на него смотреть.

- А ты меня научишь? - поднялась внутри меня феминистская сущность. Нет, я не революционер и не фанат, но все же, не хочется отставать. Ведь Грег говорил, что еще не встречал человека с таким количеством талантов, как у меня, а Руперта он видел?

- Душа моя, если ты не помнишь, это ты мне должна желание, - напомнил Руперт с усмешечкой, пока вокруг началась суета сборов. Ивонн складывала травы, Сена и Лид примеряли размер сумки для пожитков, а Сантим и Георг, продолжая потягивать чай, обсуждали что-то свое. Бу вслушивался в их разговор с видом знатока и кивал головой, а Дэн исчез куда-то с поля зрения.

- Я с честью его отработала, играя в бильярд, - возразила я, смеясь. - И, кажется, это ты мне должен.

- Ладно, решим, что мы квиты, - подставил граф ладонь. Ожидает, что пожму?.. Я протянула в ответ свою, как бы готовая скрепить дружбу рукопожатием, но вдруг резко дернула ею вверх и покрутила в воздухе, озорно цитируя индийскую комедию "Ну что, влюбился?":

- Ну, после всего, что было...

Граф засмеялся, словно поняв все с полуслова, в ответ тоже дернул свою ладонь вверх и взъерошил мне волосы с левого бока.