Грядет зима

- Я же говорил вам, что она в порядке, - с довольной улыбкой Руперт показал меня гостям, все еще держа завернутой в одеяло на руках.

- Кей! - захлопала мне целая толпа на кухне у Ивонн. Я растерялась - кого здесь только не было! Разумеется, Ивонн, Дэн и Бу, затем - Сена и Георг, Лид и Сантим.

Руперт осторожно посадил меня на приготовленный широкий стул за столом, где уже давно гоняли чаи с сухофруктами все собравшиеся. Сразу Ивонн мне подставила деревянную чашку с ручкой в виде мордочки лисы, Лид налила туда кипящий гвоздичным с мятным запахом напиток мандаринового цвета из огромного кувшина, Сена подсунула миску с черносливом и изюмом, Георг ободряюще улыбнулся, а Сантим сыграл два аккорда на гитаре, распевая что-то про славный выход Кей Десдичады. Сделалось невыразимо тепло.

- Тебе удобно? - тем временем подоткнул мне под ноги края одеяла граф. - Не холодно? Не жарко?

Я покачала головой отрицательно, немо глядя на него, не в силах пошевелить языком.

- Вот и замечательно, свет мой, - легонько щелкнул граф меня по лбу, - ну же, выше нос! - и подмигнул мне.

- Мы так переживали, когда не нашли тебя дома, - заботливо погладила меня по спине ближайшая соседка по столу - Сена, - и Ивонн рассказала, что ты у нее, и что она нашла тебя в снегу ночью, босиком... -

- Это просто невероятно, - согласился Георг. - Как ты отважилась выйти на мороз босиком?!

- Мне... не было холодно, - сказала я, наблюдая, как Бу залезает ко мне на коленки и толкает за руку, чтоб я попробовала мандариновый чай. Я сделала глоток... М-м! Цитрусовая кислинка со сладостью меда, терпкостью гвоздики и мягкостью мяты расползлась по нёбу, коричная нотка пахнула в нос теплом и уютом.

- Девочка, ты должна заботиться о своем здоровье, - весело улыбнулась Лид. Что она, что Лидия всегда называют меня "девочка", и при этом в уголках ее глаз собираются такие солнечные лучики морщинок, что это слово делает на душе очень тепло. - Что мы будем делать без тебя?

- Да-а, - говорит Сантим проникновенно с таким американским акцентом парня из Калифорнии. Это у него от Стива. И он умеет так сказать это "да-а", что больше ничего и не требуется.

Я уютно улыбаюсь и делаю еще глоток. Я просто дома.

- Ну, а откуда вы здесь, любезный граф? - осмеливаюсь я в итоге обратиться к своему герою.

- Граф просил послать за ним, если с тобой что-нибудь случится, - быстро сказала Ивонн, блеснув очками и отпустила Руперту какой-то странно довольный взгляд. Может, он не хотел говорить, а она выдала тайну?., Но это приятно... что он хотел таки знать, что происходит со мной. Но как... я была уверена, что так хорошо скрываюсь. К тому же, я автор, а он герой, а выходит так, что нету между нами никакой разницы?..

- Поэтому Ивонн тебе сделала успокоительную ингаляцию, - вклинился с пояснениями Дэн, - а потом отправила Сантима в замок сообщить графу.

- Граф Руперт прямо оперативник, - сообщил Бу, стащив две черносливины из миски и прикладывая их на место своих глаз. - Мне так идет?

Я хотела возмутиться его легкомыслию в такой ответственный момент, но граф, стоявший за спинкой моего стула, рассмеялся и, забрав у Бу одну черносливину, сострил:

- С одним гораздо оригинальнее, - и сунул ее себе в рот. - Тем не менее, друзья, думаю, я должен буду похитить у вас ваше сокровище, - похлопал он по моему стулу. - Спасибо, что сберегли!

- Ну, как иначе, - лукаво улыбнулась Лидия.

Они тут... все одна компания? Как это возможно? Жители деревни и граф?.. Совсем при нем не тушуются, и он хорош, спокойно ест чернослив в доме деревенской травницы и шутит с ними всеми так запросто...

- Один глоток, - одолжил он вдруг мою чашку мандаринового чая, - ты ведь не против?

- Кто... ты? - невольно спросила я, провожая чашку взглядом. Кто он, что везде свой? И везде... имеет странно витающую в воздухе власть?.. Я точно его выдумала?

- Точно не твоя выдумка, душа моя, - улыбнулся Руперт во все тридцать два.

Все засмеялись, мне тоже пришлось улыбнуться, будто разделяю их веселье. Им смешно, конечно. Но я-то знаю, что он прочел мою мысль, а от того немного жутко...

- Кроме установки разгадывать твои мысли, подсмеиваться над тобой и защищать, - поднял граф глаза к потолку и загиная пальцы, словно что-то вспоминая, - у меня нет особых талантов.

- Но я серьезно, - возразила я неуверенно. Все тут так непонятно: то я автор, то я не автор, то они герои, то обычные люди... Почему он знает про установки? Почему никто не реагирует на это слово?

- А если серьезно, - вернул граф мою чашку на стол и по пути заглянул мне в глаза; его глаза все еще смеялись, когда он сказал, - то я твой ангел-хранитель.

- Очень серьезно, - нахмурилась я.

- Временно, свет мой, временно.

За столом снова прозвучал смех, и почему-то он совершенно мне не был обиден.

Георг окинул всех взглядом и кивнул Сене, которая чего-то ждала.

- Раз вы едете в прибрежную деревню, - мы едем в прибрежную деревню? Вот так новость! - то тебе понадобится вот это, - она нырнула под стол и извлекла бумажный пакет, перевязанный широкой лентой.

Бу захлопал в лапки.

- Подарки! Подарки! Госпожа, открывай скорее, - и первым потянулся к банту.

Я посмотрела на Сену с немного недоверчивой благодарностью и произнесла:

- Это так мило с вашей стороны, но...

- Открывай, ангел мой, не стесняйся, - прозвучал сзади голос Руперта.

- Это ты ангел, а не я, - расхрабрилась я и сострила, распутывая ленту. - Если верить тебе, конечно, но ты жуткий лис.

Снова взрыв хохота среди всех нас. Нет, ну как вообще создаются такие уютные атмосферы?..

В пакете лежало желтое, как подсолнух, шерстяное полупальто с капюшоном.

Я вскрикнула от восторга.

- Какая прелесть! Агне... Сена! Спасибо! - я кинулась ее обнимать, даже не примеряя. Когда-то в той жизни мы шли с Агнешкой по улице после очередного волонтерства, увидели в окошке люмпекса (польское прозвище секонд хэндов) точно такое пальто на манекене, Агнешка сказала: "Это точно для тебя!", мы просто зашли, взяли его, оно село идеально, и Агнес настояла, что она заплатит, и так восторгалась мною в нем... Эти воспоминания согревали мое сердце, кто бы мог надеяться на повторение, а.