Страница 63 из 65
Шестнадцать недель однако. Пузцо обозначилось. Не особо заметно, просто, как нажратое выглядит, но форма уже тесна. И дальше будет больше. А Лин вчера, завершая дежурство, отписала в бортовом журнале неизменное: "Полёт продолжается, происшествий нет".
В стабильно-мрачном настроении Нора вышла из комнаты. Марк дежурил в ночь, пора сменить его, а потом придёт Маленькая Якудза, собранная и сосредоточенная. Как всегда, сядет в кресло и будет всматриваться в бесстрастный пульт.
Кустик опять украдкой польёт себя сладким чаем, а, попавшись на месте преступления, откупится помидорами. Лиса найдёт повод для очередных страдашек. Последние две недели она увлеклась писательством любовного романа, превратив в кошмар жизнь обитателей "Кондора".
Когда за вечерним чаем она предложила прочитать вслух своё творение, команда отнеслась с пониманием и согласилась поддержать. Но через пять минут все горько пожалели о собственном легкомыслии.
В текст, изобилующий штампами и жуткими нагромождениями деепричастных оборотов, лиса заплела все свои бурные фантазии об идеальных мужчинах. Главная героиня её романа - волчица Лара влюбилась в оборотня Михаила и пошла служить ему верой и правдой.
Михаил, разумеется, благородного порыва сего не оценил и смотрел совсем в другую сторону - в окна замка, где жила грустная принцесса. Грустной она была потому, что хотела алмазы из лунного кратера, а достать её хочушки не представлялось никакой возможности.
Оборотень Михаил тоже оказался слаб, и максимум, на что сподобился, так на Луну эту самую выть. А Лара ему подвывала. И они исполняли дуэтом нежные и трогательные хард-баллады (лиса не смутилась дословно процитировать тексты своих любимых саундтреков), а потом возвращались домой.
Не просто домой, а в замок, поскольку Михаил являлся законным наследником земель, болот, пустошей, лесов, соляных копий, золотых рудников (подробный список приводился на полстраницы), но был лишён наследства из-за интриг своего дядюшки. Далее шло душераздирающее объяснение, как дядюшка обманом загрёб все богатства себе, как племянник вырос, возмужал, отомстил и отобрал, и вот стал полновластным хозяином, и жить бы да радоваться, но - сука-любовь.
А принцесса без алмазов даже и разговаривать не будет, она же девочка, а лучшие друзья девушек - это бриллианты. А подружки принцессы тоже не пальцем деланы, и нищебродов всяких, типа Михаила, без алмазов, к дому не подпускают, потому что, если ты полюбил, то обеспечь любимой все радости жизни, а погоревать она и без тебя может. И на этом сюжет обрывался. Автор, пустившись в длинные рассуждения, что мужчина должен, запуталась в описаниях идеальной внешности и характера и буксовала так уже пятый день.
Каждое утро лиса докладывала, что написала новую главу, и экипаж "Кондора" тихо стонал в предвкушении очередной нудятины.
Вчера Марк попробовал мягко поредактировать гениальный текст, но получил такой гневный отпор на свою критику, что бежал, только пятки сверкали.
- Толстокожие слоны! - орала лиса. - Не доросли до моего творчества! Читайте руководство по эксплуатации гипердвигателей! Вам рано браться за серьёзную психологию отношений! И вообще, чтобы понимать любовный роман, нужно иметь сердце!
- Лиза, но "болимение", "тогдалие" и "акапель" не лезут ни в какие ворота! - отчаянно защищался Марк. - Исправь хотя бы ошибки!
- Это что за слова? - озадачилась Лин.
- "Более-менее", "так далее" и "акапелла", - пояснила Нора.
- А откуда музыкальный термин? - удивилась Маленькая Якудза.
- Кто-то у них там пел акапелла, - ответила майор, - но я не помню уже, кто.
- Лара пела! - воскликнула лиса. - За сюжетом не следите, читаете по диагонали...
- Да мы не читаем вообще, Лиз, мы слушаем!
- Слушаете вполуха! Вылавливаете незначительные недочёты и докапываетесь до слов! Это не критика! Это плевок в душу автора!
- Ой, всё! - молча слушавший печальный Луис махнул рукой и ушёл спать в свою холостяцкую постель.
Маленькая Якудза продолжала держать дистанцию, увеличив её настолько, что младший Морган уже потерял всякую надежду. Оглушал себя по вечерам крепким алкоголем, слушал рок и падал спать. А поутру встречал рождение нового дня, точно такого же, как и предыдущий.
Лин Дзяга отстранилась от всех. Почти всегда молчала, отвечая только по делу. Высчитывала, прикидывала, решала, искала выход. Когда Луис подходил к ней, сидящей в рубке, клал руку на плечо, она молча перехватывала его ладонь, сжимала крепко, целовала в подушечки пальцев и отпускала. Точно говоря этим жестом, что сердцем она по-прежнему с ним, но сейчас их задача - выжить, а всё остальное - второстепенно.
Марк переглядывался с Норой и коротко бросал ёмкое восклицание: "Охренеть!" Он меньше всех ожидал от брата такой глубины переживаний и всецелого понимания партнёра. Луис, казавшийся далёким от "всех этих ваших загонов", не стал исключением. Встретив так неожиданно "ту, самую", сражённый древним, как мир, чувством, он принял своё поражение спокойно, зрело. С уважением отнёсся к решению Лин держаться на расстоянии, согласившись ждать столько, сколько она скажет.
Вот только оправданно ли это ожидание? Найдёт ли выход Маленькая Якудза? Закончится ли когда-нибудь их полёт?
Нора вздохнула, протянула руку к кнопке входа в рубку управления, но нажать не успела. Створки бесшумно распахнулись, и на пороге возник прекрасный образ любимого. Марк выглядел растерянным, и Нора списала всё на усталость и выматывающую неизвестность. Она шагнула навстречу и крепко обняла его.
Он ответно привлёк её к себе, погладил по волосам. Отстранил, оглядел встревожено.
- Да всё хорошо, - вымученно улыбнулась она, - только дурные мысли замучили.
- Заходи, пульт посмотри, - голос Марка прозвучал странно, неуверенно, - надо бы Якудзу позвать...
Нора подошла, взглянула на экран, вздрогнула, подалась вперёд, застыла на миг, потом обернулась.
- Ты заставкой, что ли, нашу галактику поставил? - спросила, облизнув внезапно пересохшие губы.
- Скажи мне, Снегурочка, кто ставит заставки на монитор в рубке управления? - отозвался Марк. Негромко, снисходительно, будто говорил с человеком, не понимающим очевидных вещей.
- Но это же наша галактика! - воскликнула она.
- Угу.
- Рукав Южного Креста!
- Угу. Кто бы сомневался! Елена Троянская да не определит! А я вот по карте сверялся, - усмехнулся Марк.
- Да это рукав Южного Креста, я тебе говорю! - повторила Нора.
- Ну, - последовал утвердительный ответ, - сам в шоке. Потому и спросил. Не глючит ли меня? Сколько всего было, и "Сармат" и "Кондор-призрак". Не знаешь, чему и верить!
- Боже мой! Мы каким-то образом вышли из тоннеля чёрной дыры! Мы в Южном Кресте! Ума не приложу, как в этот сектор попали! Теперь вернёмся домой! - майор Трой засмеялась, отирая с лица счастливые слёзы.
- Шугнуть команду формой-один? - предложил Марк.
- Да зачем? Какой ты кровожадный! - вздохнула она. Включила громкую связь и просто, по-соседски, без уставов и форм позвала Луиса и Лин в рубку управления.
Маленькая Якудза прибежала первой. Весенним ветром ворвалась, стремительно и бесшумно, как только она умела. Скользнула к монитору, вмиг оценила ситуацию, сосредоточенно нахмурилась, тонкие пальцы запорхали по клавиатуре.
- Сели, пристегнулись! - бросила через плечо.
Приказу подчинились без прений, и, ощущая знакомое состояние падения, Луис лишь спросил:
- Разворачиваешь, что ли?
- Уже развернула, - отозвалась она.
- Новый курс, что ли, прокладываешь? - Луис толком не проснулся и никак не мог поймать нить событий.
- Проложила уже, - Лин отбросила назад волосы. Не успела причесаться, как сдёрнули, так и прибежала, - через шесть недель дома будем. Предлагаю провести полёт в режиме гиперсна.
- То есть - дома будем? - младший Морган изумлённо вытаращился на подругу. - Мы из трубы, что ли, вышли?
- Вышли, - кивнула она, - в Южном Кресте. Я выстроила кратчайший маршрут, полёт займёт шесть недель без восьми часов.
- Погоди, Лин, не части!
- На части? - не поняла она.
- Не части! - нетерпеливо поправил Луис. - Марк! - окликнул брата. - Елена Троянская! Скажите же! Мы что... - голос его сорвался на петушиный фальцет и перешёл в кашель.
- Лу, держи себя в руках! - Нора легонько похлопала его по спине.
- Мы вышли из тоннеля, братэл, - подтвердил Марк, - и если ты спросишь меня, как, я тебе не отвечу. Я сам не знаю. Я придремал под утро. Может, минут сорок спал. Проснулся - мы в Южном Кресте. Будто за время моего сна, незримый волшебник перенёс "Кондор" из чёрной дыры.
- Невероятное, непостижимое, единственный шанс из сотен тысяч! Подтверждение самой безумной гипотезы - когда мы попадём в чёрную дыру, с нами ничего не случится. Помните? - спросила Нора.
- Ну-ну, всё, - Марк подошёл к ней, обнял, отёр мокрые щёки, - не плачь. Потрясения вредны беременным.
- Ага! - рассмеялась она. - Свалиться в чёрную дыру - ничего, норм! А вот выйти из неё - вредно, слишком велика эмоциональная нагрузка.
- Охренеть! - до Луиса дошёл, наконец, весь великий смысл происшедшего и он заорал во всю глотку. - Мы выбрались! Ребята! Мы выбрались из этой жопы!
- Ура, товарищи! - подхватил брат.
- Я пойду проверю криокапсулы, - Лин встала, - и давайте укладываться в гиперсон. Эти недели пройдут, как один день, и мы скоро будем дома.
- А мы тогда завтрак приготовим, - предложила Нора, - ты, как освободишься, приходи.
- Стой, Якудза! - Луис сорвался с места и бросился за ней. - Сколько, ты сказала, продлится полёт? Шесть недель?
- Да, - кивнула Лин.
- Иди сюда! - младший Морган схватил её на руки. - У нас с тобой неоконченное дело! И я не собираюсь ждать шесть грёбаных недель!
Она что-то пискнула в ответ, и закрывшиеся створки дверей скрыли от Марка и Норы итог переговоров.
- Допекло Агриппиппу! - расхохотался старший братец. - Ну, все! - развёл руками. - Эт надолго! Придётся нам самим проверить криокапсулы! Да что ж такое! - вздохнул сокрушённо. - Опять ты ревёшь!
- Это гормоны, Марк, - Нора достала из кармана бумажный платочек, вытерла мокрые глаза. - Я просто радуюсь за них.
- Интересно, что ответит Лу на вопрос, заданный его ребёнком, - предположил Марк. - "Папа, а как вы познакомились с мамой?"
- Так и скажет, - улыбнулась Нора, - у мамы было задание, сынок. Или дочка. У мамы было задание убить меня и дядю Марка. Но мама его провалила, так мы и познакомились.
- Ужас какой! - искренне отозвался дядя Марк. - Надо будет красивую легенду на этот случай придумать!
Они вышли из рубки и направились в комнату гиперсна. Из-за дверей каюты лисы неслось дробное постукивание когтей по клавиатуре и громкие комментарии:
- Лара понимает, что шансов у неё нет! Михаил любит принцессу! А когда ты направляешь силу любви на того, кто направляет силу своей любви на другого, ты обречён! - с воодушевлением говорила лиса.
- С кем она там? - шёпотом спросила Нора. - С зеркалом, что ли?
- Да с кустом же! - так же шёпотом ответил Марк. - С кем ещё-то?
- Это выброс мощного потока энергии в пустоту! - закончила лиса с патетическим подвыванием в голосе.
- Права же! - охнула Нора. - Права! Всё так!
- Пошли! - зашипел Марк и потянул её за руку. - Дошушукаемся тут, услышит, выйдет, начнёт декламацию!
Угроза возымела действие, и через миг в коридоре никого не было.
Из личного дневника майора Трой.
Через шесть часов мы подойдём к Дальнему Рубежу. Вот и всё. Наше путешествие подходит к завершению.
После выхода из анабиоза сном казалось всё, что произошло с момента встречи со Звёздными Ковбоями. В то, что случилось с нами, невозможно поверить.
Я всюду искала Марка, отчаянно, безуспешно, но Провидение свело нас в этой экспедиции. Нам предстояло вместе шагнуть в опасную неизвестность, и, балансируя на грани, всё понять и простить. Но я давно исповедалась своему сознанию и приняла годы одиночества, как искупление.
И Марк тоже давно меня простил.
Нет смысла обманывать себя. Я не надеялась отыскать корабль отца, приняв его гибель и смирившись с нею. Планка определялась куда выше - раскрыть загадку космического Бермудского треугольника. Вооружённая сведениями, полученными от Джордан Рассел, я готовилась к встрече с Чужими. Какая ещё опасность могла поджидать нас в десятилетие назад спокойном квадрате?
Мать Морганов в душе осталась солдатом "Каллисто». Став свидетелем уничтожения планеты Фирида-бета и космического корабля "Паритет" с чужими формами жизни на борту, она не обрела уверенности, что страшное противостояние окончилось.
Запрятав на дно души свои сомнения, она продолжала следить за звездой Процион. Мысленно очерчивала орбиту, где прежде вращалась планета, несущая в своих недрах смертельную опасность.
Теперь в том квадрате дрейфовал пояс астероидов, и, наблюдая с каждым разом медленно плывущие в вакууме глыбы камня, Рассел успокаивалась. Со временем её визиты в виртуальную обсерваторию становились всё реже, а последние годы она и глядеть в ту сторону перестала.
Я разрушила её равновесие. Джордан отдала мне папку и в придачу к ней с полдесятка версий пропажи кораблей в системе Проциона. С одной из них угадала. Но раскрыть тайну абсолютного оружия пришлось нам.
Вот и добралась я до главного. Джеди Вэн не доложился, каким образом к нему попал документ древней цивилизации. Я ещё спрошу его об этом. И он не отвертится, расскажет. Какие нити связывали его с Сэмюелом Дерроком, что доверял ему командир «Каллисто»… Если доверял.
Вэн производит впечатление очень непростого человека. Хитрый, расчётливый, тонко подмечающий незначительные для других, но важные на самом деле детали. Не думаю, что он просто служил, как большинство солдат на базе. Он - не часть серой инертной массы, он - серый кардинал, скрытый лидер. Мы поговорим, возможность ещё представится. Хотя ни Марк, ни Луис не горят желанием навестить старого товарища. Домой очень хочется. Да и не по пути нам к Вэну залетать.
С Дальнего Рубежа отправим ему по спутнику сообщение. Он же не знает, что мы вернулись. И он тревожится за нас, потому и отдал древний документ. Предостеречь хотел, подготовить к встрече с совершенным оружием. Да не с той стороны опасности ждал, как и все мы.
Помня о страшной судьбе «Сармата» и «Паритета», мы представляли под видом сверхоружия Чужих, обессмертив неизученных ксеноморфов и наделив их мутациями, какие только могла породить наша фантазия.
Человечество удивительно прозорливо в своих гипотезах. Столетия назад люди не знали, например, что такое роботы. Один из первых авторов научной фантастики создал образ машины, способной выполнять ручной труд, и назвал её роботом, от слова «работа». Выплёскивая на бумагу свою дерзкую мечту, мог ли он предполагать, что в следующем веке роботы тесно внедрятся в нашу жизнь, заменив человека на производстве, в быту, в сфере обслуживания?
Видеосвязь, передача документов на длинные расстояния одним нажатием кнопки, космические полёты, добыча полезных ископаемых в других системах – лишь начало списка обыденных спутников нашей жизни. Когда-то о них читали в фантастических романах и недоверчиво качали головой, удивляясь писательскому воображению. Это казалось невозможным.
Когда-то таким же невозможным вымыслом казался фильм о ксеноморфах. Он так и называется – «Чужие» - классика космобоевика. А в современном мире чужими условно называется любая новая, неизученная форма жизни, будь то сраная бактерия или слепой дракон, плюющий агрессивной щёлочью.
"Чужих" я смотрела ещё в детстве, и, просиживая ночами над папкой, что дала мне Рассел, прогнала фильм раз десять. Думала, вглядывалась в детали, предполагая, выстраивая логические цепочки. Марк и Луис, разумеется, тоже до дыр засмотрели эту занимательную картину.
И, конечно, представляя себе сверхоружие, мы сходились в солидарном видении крупного астероида – осколка Фириды-бета, окружённого магнитным полем или ещё какой аномальной зоной. Кусок мёртвой планеты, ставший кладбищем космических кораблей. Их пилоты, совершившие высадку на неизведанный объект, погибли от зубов чудом выжившего после взрыва и мутировавшего ксеноморфа. Может, теперь это тысячеглавое чудовище, выдыхающее ядовитый газ, может быть, это матка, как в том самом фильме, способная породить целую армию себе подобных? Что-то дикое, ненасытное, идущее напролом, лавиной. Непобедимое, несокрушимое, совершенное сверхоружие.
Человек смешон в своей гордыне! Это ей, сгубившей столько важного, нужного и просто красивого, посвящены поговорки: «В чужом глазу видим соломинку, в своём не замечаем бревна», «Хочешь спрятать – положи на видное место».
Сверхоружие не несло в себе никакой сверхзагадки. Сверхоружие всегда было перед нами, легкодоступное и простое настолько, что никому в голову не приходило искать его здесь.
Сверхоружие – это мы сами.
В двадцатом столетии нашей эры человечество совершило грандиозный прорыв во всех отраслях науки. В школьной программе история двадцатого века изучается, как отдельный предмет, настолько значителен этот рубеж. Создание водородной бомбы и открытие пенициллина, первый полёт в космос и внедрение мобильной телефонной связи, экстракорпоральное оплодотворение и робототехника.
Развитие земной цивилизации разделилось на «до двадцатого столетия» и «после». До – передвижение в повозках на лошадях, после – полёты в космос. Невероятный скачок.
И, как всегда бывает, рука об руку с прогрессом монументальной поступью прошествовал регресс. Свершив множество открытий, жители той грандиозной эпохи преуспели, как никогда до, и, не считая нынешней выходки, как никогда после в разрушении собственной цивилизации.
Я оставлю в покое вторую мировую войну, унесшую семьдесят миллионов человеческих жизней, ибо войны случались каждое столетие. По масштабу они были не сравнимы с той, что развязал Гитлер, но являлись старым орудием уничтожения человечества, а не порождением конкретно этого времени.
Двадцатый век прославился как чередой блестящих изобретений, так и вереницей безумных экологических катастроф. Напомню о некоторых из них.
17 января 1966 года бомбардировщик Boeing B-52 столкнулся в воздухе с Boeing KC- 135 (самолетом-цистерной). Это столкновение привели к гибели одиннадцати членов экипажей обоих самолетов и взрыву двух из четырех термоядерных бомб, которые находились на борту B-52. Таким образом, произошло самое большое в истории Земли загрязнение плутонием.
В 1974 году на заводе «Нипро», расположенном в Великобритании, прогремел мощнейший взрыв, за которым последовал пожар. По сообщениям экспертов, повторить его можно было бы только, собрав сорок пять тонн тротила. Жертвами инцидента стали сто тридцать человек. Однако самой большой проблемой случился выброс аммония в атмосферу, в результате чего в больницы поступили тысячи людей с заболеваниями зрения и дыхательных путей.
16 марта 1978 года нефтяной танкер, перевозящий нефть и мазут под либерийским флагом, затонул в пяти километрах от побережья Франции. В результате в Кельтское море вылилось почти двести двадцать тысяч тонн нефти и четыре тонны мазута, что привело к самой большой потере морской фауны, зарегистрированной когда-либо после разлива нефти.
Но самой масштабной экологической катастрофой в истории человечества является взрыв на Чернобыльской АЭС, произошедший в 1986 году на территории Украины. Причиной взрыва стала авария в четвертом энергоблоке атомной электростанции, унесшая жизни тридцати человек.