Страница 50 из 55
- Вы и не должны были, - вдруг проговорила она, собравшись с силами и снова повернувшись к нему, - Вы ничего мне не должны, Стефан. Ведь наша помолвка - лишь прикрытие, предлог, чтобы протащить меня на прием. Не берите на себя вновь лишнюю ответственность. - она с трудом растянула губы в жалком подобии улыбки.
Стефан вдруг застыл на несколько долгих мгновений, не говоря ни слова, он просто стоял, глядя на нее, словно пытаясь прочесть мысли, но сейчас ей было уже все равно, она больше не боялась его.
- Вы все еще можете, - медленно начал он, словно с трудом подбирая слова, - принять мое предложение. По-настоящему. Вы знаете, что для вас это будет наилучшим выходом, - он осторожно взял ее за руку, приподняв ее и проведя пальцем по кольцу, одетому на ее палец лишь несколько часов назад. - Вы снова станете дьерой, ни в чем не будете нуждаться, как раньше, ваша семья будет обеспечена, и у вашей сестры снова появится шанс найти себе мужа из вашего… сословия. Вы ведь думали об этом, не так ли? - она смотрела на него, явно не веря в то, что он говорил. - Я говорю серьезно, - словно поняв, о чем она думает, заверил он. - Джейн Берч, я все еще предлагаю вам свою руку и сердце, если на то будет ваша воля.
Издав звук, похожий то ли на сдавленный всхлип, то ли на приглушенный стон, она вдруг подалась вперед и обвила его шею руками. Он был значительно выше, и потому ей пришлось привстать на носочки.
Он знал, что она плачет, но намеренно отстранился от ее мыслей, он не хотел знать. Любой ее ответ был равносилен смерти! И он хотел еще хоть ненадолго, хоть на несколько секунд растянуть мгновения блаженного неведения. А варианта было лишь два: она откажет, окончательно и честно, этим уничтожив любую надежду. Или согласится, предав свои чувства ради выгоды, пусть и не собственной, но все же это будет уже не она…
И также он знал, чувствовал его, того, кто наблюдал за ними все это время, не в силах подойти ближе, хоть и жаждал прервать их разговор. И сейчас он также стоял, затаив дыхание.
Наконец, спустя, кажется, целую вечность, она все-таки отстранилась, посмотрела на него мокрыми от слез глазами и улыбнулась.
- Простите меня, Стефан! Я так виновата перед вами! - он наделся, она не почувствовала, как дрогнули его руки, лежавшие на ее талии, - Вы невероятный человек! И я наговорила вам море гадостей, но вы все равно продолжали бескорыстно помогать моей семье. Вы правы, тысячу раз правы! Брак с вами изначально был наилучшим выходом для меня! Я бы при всем желании не нашла человека, более достойного! - Она поджала губы, сдержав новый приступ слез, и продолжила, - Но я не люблю вас. А согласившись на брак с таким человеком как вы, я возненавижу себя за то, что не могу дать вам того, чего вы заслуживаете! А затем возненавижу и вас. Я благодарна за ваше благородство, за вашу бескорыстность и честность. Но, прошу, больше не будем возвращаться к этой теме!
- Не будем, - согласился он, глядя на нее, как всегда спокойно, ровным проницательным взглядом. - Нам стоит вернуться в зал. Вы готовы? - она лишь кивнула.
Но, едва они оказались снова в помещении, тут же поняли, что что-то происходит: часть гостей пятилась к выходу или к стене, часть - наоборот, медленно, но неумолимо продвигалась вперед. Там были и слуги, и приглашенные, только недавно кружившие по залу, но теперь у всех на лицах было лишь одно выражение: пустые взгляды были направлены на короля, рядом с которым стоял сын, а перед ними, тот самый мужчина, которого заметила Джейн, пока танцевала со Стефаном, и его рыжеволосая спутница.
- Стефан! - не глядя в сторону того, к кому обращался, выкрикнул мужчина, - Они не дают мне телепортировать короля!
Тихо, но весьма содержательно выругавшись, Стефан бросился вперед, к нему тут же присоединился не пойми откуда взявшийся Николас.
- Ты тут что забыл? - прорычал Стефан, вставая рядом с темноволосым магом.
- Ты ментальный маг, от тебя толку мало! - усмехнулся Николас, вставая в один ряд с остальными защитниками короля, - Николас! - представился он, отсалютовав кинувшим на него быстрый взгляд мужчине и женщине.
- Кайл, - бросил мужчина, - Илина, уходи отсюда, пока можешь!
- И не подумаю, милый! - она широко улыбнулась своей белоснежной улыбкой, словно они все еще танцевали под мелодию оркестра, а не стояли в окружении сотни одержимых.
- Уходите через дверь за троном! - скомандовал Кайл, и король тут же попятился, а за ним и Заккари.
Но меньше, чем через минуту, послышался голос Лириана, на удивление спокойный.
- Боюсь, и этот выход перекрыт, мой друг.
- Отец! - ее оглушительный крик, полный отчаяния и боли, разнесся по всему залу, отражаясь от украшенных золотом стен и от чуть подрагивающего на люстрах хрусталя.
Джейн бросилась вперед, совершенно забыв, что продирается сквозь полчища демонов, захвативших человеческие тела, в том числе и ее отца! И это единственное, о чем она все еще могла думать!
- Джейн, нет! - воскликнул Николас, но было поздно, она уже взлетела по ступеням вверх и лишь вовремя успевший схватить ее Заккари удержал ее от того, чтобы броситься к пятерым одержимым, вышедшим из потайного хода, которым намеревался воспользоваться король.
- Доченька! - проговорил монстр, завладевший телом ее отца, растягивая его губы в приветливой улыбке, но глаза, его глаза все равно горели черным пламенем Мира Теней! - Ты такая красавица! - теперь она и сама отступила на шаг, медленно но неотвратимо осознавая случившееся, - Какое платье, а что это? Кольцо? Обручальное? И кто же этот счастливчик? - девушка молчала, затравленно глядя в изуродованное пугающим созданием Тьмы лицо отца. - Стефан? Уверен, это он, милая, ведь я все делал только ради тебя! И твоей сестры! Я люблю вас!