Страница 30 из 75
Темнота окутывала лес. Иосиф тихо мирно сидел на мягкой дернине, собирая образцы. Однако, когда он решил набрать немного болотной жижи, кишащей микроорганизмами, и полез рукой с пробиркой в болото, то нащупал что-то тёплое и относительно плотное. Вероятней всего, это была тина с ветками и травой, но биологу непонятно почему показалось, что это чей-то неразложившийся труп, может быть, небольшого животного. Странные фантазии, да. Иосифа вдруг поглотила тревога. Что делает тут труп животного? Почему он обхватывает его руку? И почему ещё тёплый? Зачем он тянет в болото? Он тут же попытался выдернуть руку из трясины, но зацепился рукавом за растопыренную корягу. Небольшая паника, желание поскорей вытащить руку. Освободиться было не сложно, но Иосиф лихорадочно дёргал рукав в разные стороны, вместо того чтобы аккуратно, неспеша высвободить его. При этом он постоянно ощущал, что болотное нечто продолжает окутывать его руку, становясь всё плотнее и гуще. Жертве коряги показалось, что вот-вот нечто намертво ухватит его и утащит в трясину. Мандраж прошёл по телу, Иосиф почувствовал страх и холодные мурашки. Сломал-таки корягу, чуть не порвал рукав, отпрыгнул на метр-полтора, одной ногой провалился в мягкую дернину и увяз в ней. В голове промчалась мысль: «Нечто не выпускает ногу, тащит вниз!» Тут же резко вытащил её. Запаниковал. Появилось желание сбежать. Но куда? Иосиф метался со своей колбой-пробиркой во все стороны, натыкаясь на деревья, кусты и коряги, утопая в дернине, что лишь усиливало панику и усугубляло его положение в полутьме. Всегда собранный Иосиф сегодня явно был не в себе. Воображение сыграло и с ним злую шутку.
Конечно, туристы прекрасно понимали, что бояться на болоте абсолютно нечего. Но кое-чего они не могли предусмотреть.
В те времена люди жили весьма скучно и предсказуемо, а острые ощущения получали по своему желанию, когда им хотелось и сколько хотелось. По унылым болотам ходить не требовалось. Правда, осталась текучка в виде мелких страхов, жути, ужаса, кошмара и тому подобного, связанная с разной живностью, окружающими предметами, людьми и фобиями.
С положительными эмоциями дело обстояло ненамного лучше. Этим были недовольны все обитатели «тонких» Миров, в которых жили те самые существа-эмоции. Они питались энергией, которую получали от испытывающих эмоции людей. Например, в давние времена человек, убегавший от тигра и умудрившийся спастись, испытывал всю гамму эмоций от отчаяния преждевременного съедения до радости спасения, и в процессе неплохо подкармливал эмо-существ. Или заблудившийся в лесу, и затем чудесно нашедшийся ребёнок давал кучу эмо-энергии от множества людей.
На болоте паслись стаи голодных страхов, ужасов, уныний, печалей и других «отрицательных» обитателей тонкого Мира, похожего на бескрайний океан с «коралловыми» домиками и неприступными «песочными» скалами. «Обитатели морских глубин» с нетерпением ждали, когда кто-нибудь попадёт сюда.
Когда же трое новеньких неопытных «Старцев» пришли на болото, в тонком мире радостная весть тут же стала известна во всей округе, и к их эмоциональным отображениям направились целые стаи самых разных существ, похожих на мутировавших морских обитателей: разноцветные медузы с когтями, крабы со щупальцами и прочие.
Они ждали темноты, разрабатывали сценарий, изучали своих жертв, подбирали декорации и звуки. Времени было полно – целый день. Прекрасно. Самая же соль заключалась в том, что один Древний Бывалый Страх тоже следил за болотами и не преминул поучаствовать в намечающейся пирушке.
Он славился тем, что как-то раз ему удалось выполнить один из весьма знатных заказов, за которые страхи обычно не брались. Поручение было связано с ликвидацией человека, который выступал в цирке: ходил по канатам, рисковал жизнью, радовал публику. Но при этом балансировал во всех смыслах, а не только на верёвке. В повседневной жизни вне цирка канатоходец любил хорошенько согрешить, и его Чаша жизни постоянно норовила переполниться. Бывало, по ночам он выкапывал свежие трупы девушек и… поступал с ними нехорошо. И вот однажды он устроил мощное массовое согрешение, забравшись в морг, и Чаша его переполнилась. Тут же в тонком Мире на него поступил заказ от злых сил, и один из страхов, изучив дело, взялся за него конкретно. Он узнал, что эквилибрист побаивался различных рептилий, давил их ногами, сжигал, бил палкой, поступал с ними зло и боялся, боялся, боялся… Страх воспользовался его слабым местом.
Он подкараулил канатоходца во время выступления. Циркач всегда сосредотачивался на балансе и не обращал ни на что внимания. Такова была его работа. Но хитрый Страх знал его слабость, кроме того, из-за переполнившейся Чаши грешник лишился покровительства Добрых сил. Так что страшный палач решил рискнуть – он создал пугающий фантом в виде огромного огненного ящера, который бросился на свою жертву и напугал её чуть ли не до смерти. Почти получилось. У несчастного сердце ушло в пятки, пульс стал учащённым, эмоции захлестнули, всю сосредоточенность как ветром сдуло, первобытный ужас затмил рассудок и самоконтроль. Потеря равновесия. Крик. Падение на твёрдую плитку. Разбитая голова, обширные переломы и гематомы. Считанные минуты. Конец. Заказ выполнен. Занятно, что кроме самого эквилибриста, фантома никто не видел, и публика решила, что у циркача просто не выдержали нервы.