На грани Фэйла. Начало

    Тем временем, оказавшись на болоте, от которого поднималась едва заметная дымка, туристы решили разделиться, чтобы, по словам Маркуса, «увеличить вероятность встречи с объектами». По идее опять же Маркуса, болото со своими прелестными обитателями не представляло особой опасности, и уверенные в себе путешественники спокойно разошлись параллельными курсами, делясь впечатлениями по радиосвязи. Находить безопасный путь помогал портативный сканер почвы, который точно указывал, куда можно наступать, а куда нет. Жаль, что он не мог подсказать, как достичь главной цели, но ребята не расстраивались из-за этой мелочи и не спеша прогуливались по живописным местам, наслаждаясь местными красотами. А необычная сырая мягкость под ногами и выныривающие из трясины пузырьки добавляли колорита и необычных впечатлений.

    Первое время прогулка радовала, однако вскоре окружающий однообразный серо-зелёный пейзаж со слегка трухлявыми и подгнившими деревьями наскучил, и дальнейшее углубление в болото стало казаться бессмысленным.

    – Это бесполезно! – первым не выдержал Маркус по радиосвязи, ибо подключение к сети отсутствовало. – Прочесать всё болото шансов никаких. Мы за всю жизнь не управимся.

    – И что ты предлагаешь? – тактично поинтересовался Иосиф.

    – С учётом того, что «Старцы» сами постоянно тут перемещаются, можно просто стоять на месте, и вероятность встречи не изменится. А то мы что-то далеко уже забрели.

    – Может, правда, передохнём немного? – лениво подхватил Тим. Однообразный пейзаж уже успел его утомить.

    – Давайте тогда так сделаем: привал, отдыхаем и до ночлега двигаемся вглубь, а завтра этим же маршрутом обратно.

    – По рукам! – обрадовался Тим, а молчание Маркуса также означало одобрение.

    Так что туристы дальше перемещаться не стали, а решили хорошенько осмотреться и отдохнуть.

    Только местные насекомые не позволяли так просто стоять на месте и скучать, ибо они были настолько дики, жестоки и суровы, что пытались прокусить не только балахон, но и спецодежду под ним, что поначалу забавляло и удивляло. «Ну что за глупые звери?!» – думали Маркус с Тимом. Но это только пока двукрылые кровососы не поняли, что прокусить кожу под щетиной или забраться в волосы, бороду и под одежду намного проще, чем дырявить балахон. И морщины с мозолями тут уже не помогали. На этом всё веселье и закончилось. Всякие средства от комаров и мошек, а также как бы осень на дворе ничуть не смущали дерзких пищащих тварей, так что про «походить без капюшонов и сетки» пришлось забыть до самой ночи, когда температура совсем уже снизилась до невыносимой для наглых лесных тварей.

    Когда всё же вредные насекомые и любители прогулок по болоту немного попривыкли друг к другу и осознали бессмысленность дальнейшего общения через сетку и балахоны, каждый уже сам спасался от скуки как мог. Иосиф вплотную занялся изучением местности и сбором образцов, Тим слушал какие-то книги и музыку, а Маркус принялся за испытания новой модели подводного робота, до которого уже полгода руки не доходили. Оказалось, что не всем людям так уж скучно и мрачно на болоте.

    Что же касается еды, то вопрос был решён совсем уж банальным способом – тюбиков с питательными смесями хватило бы и на неделю странствий. Увлёкшись, туристы и не заметили, как летит время в лесу. Ничто не мешало весёлому и беззаботному пребыванию ребят на природе, пока не начало темнеть и смеркаться.

    Темнота окутывала лес. Маркус продолжал «баловаться» своим роботом, который неутомимо бороздил просторы болота и выводил на дисплей увиденное в пучине. Робот был непрост: он мог резать лезвиями не только тину, но даже дернину и небольшие корни, и свободно перемещался в суровых недрах болота, что очень радовало Маркуса. Теоретически под мрачным, тоскливым и безжизненным покровом среди органических останков и трясины можно было обнаружить разные интересные штуковины, в том числе и какие-нибудь древние предметы, на что Маркус очень надеялся.

    Однако полезного ничего не нашлось, а с приближением темноты исследователю болота становилось уже немного не по себе. В голове проносились мысли, что вообще-то он тут один, а товарищи где-то в радиусе километра-двух, «странные» свечения, звуки и необычные сплетения коряг и растений навевали жути. Вместе с лесными сумерками эти обстоятельства заставляли кожу покрываться мурашками и даже прохладным потом. И вот на своём дисплее Маркус увидел жуткую рожу, прицельно смотрящую прямо на него из глубин трясины. «Это ещё что за ерунда?!» – в цензуре подумал Марк. Скорей всего, ему просто попалось «удачное» сплетение тины, веток и органических останков, но вечерняя атмосфера на болоте явно не располагала к здравым рассуждениям неподготовленного человека. Маркусу казалось, что жуткая рожа начала устрашающе двигаться в его направлении и угрожала вот-вот выйти за ним на поверхность. Он немного запаниковал, чуть не выронив смарткомп, через который управлял роботом. Но совладал-таки с собой и даже дал команду возврата, после чего тут же погасил дисплей и пытался совладать с эмоциями. Напуганный нервно ожидал возвращения своего болотного дрона, встревоженно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в сумрачный пейзаж – не показалась ли где-нибудь рожа. Это нагоняло ещё больше жути и страха. На болоте постоянно что-то происходило – то газ выйдет, то огонёк покажется, то ветки зашевелятся, то кустики зашелестят… но Маркус держался и старался окончательно не запаниковать, повторяя про себя заклинание: «Что за бред?! Тут нечего бояться!» А тем временем с его коллегами происходило нечто похожее. Ведь они ещё никогда не вечеровали поодиночке на болоте.