Страница 28 из 75
«Мы не мыши, мы не птахи,
Мы ночные ахи-страхи!
Мы летаем, кружимся,
Нагоняем ужасы, ужасы...»
© Генрих Сапгир, «Песенка страхов».
Следующим же ранним утром трое похожих на старцев парней с рюкзаками «незаметно» забрались в воздушный транспорт во время загрузки, воспользовавшись «случайно» не закрытыми служебными ходами. Это произошло в грузовом порту городка «Прилив», который находился всего в семистах километрах от Посёлка №17. Воздушный порт, как и сам транспорт, был полностью автоматизирован и необитаем. Только диспетчеры удалённо следили за работой этого пустынного белого здания причудливой округлой формы и за полётом сверхзвукового грузовика, больше похожего на летающий утюг, чем на самолёт.
Во время загрузки «старцы» вместе с ящиками нагло и без спроса залезли в трюм и расселись по этим же коробкам, уцепившись за их же крепления. Оказалось не очень комфортно, но терпимо. К слову, грузовой отсек совершенно не предназначался для людей, и пассажирам приходилось мириться с тесным неудобным помещением, загромождённым ящиками, без света, иллюминаторов, стюардесс и удобств. В темноте сверкали недовольные взгляды в сторону Маркуса, который ощущал недобрые мысли в свой адрес и абсолютно спокойно оправдывался:
– Двадцать минут можно и потерпеть. Чего вы хотели? Это же супер-эконом-класс, почти задаром летим! Не надо на меня так смотреть, лучше про посёлок и старцев почитайте, – и подал пример товарищам, молча уткнувшись в светящийся умный круг.
Тут Тим уже хотел вспылить, но мудрый Иосиф вовремя остановил его, хорошенько дёрнув за балахон, и сам сделал замечание товарищу. Его «инфузория» уже успела сообщить неприятное известие. Если цензурно, сказал он так:
– Пять, Маркус! Ты, вообще, о чём думал?! Ты в курсе, что этот трюм абсолютно герметичен и мы тут можем задохнуться?! Хоть бы сказал!
– Сорри! Меня самого не предупредили, – виновато оправдывался Маркус. – Учту на будущее.
– Ладно, разводить дискуссии по этому поводу сейчас вредно. Дышать будем через раз. Ни слова больше! – Иосиф закончил беседу и тоже уткнулся в умную инфузорию. Даже Тим ничего не стал комментировать. Ему стало как-то не по себе от мысли, что эта их поездка может стать последней.
В итоге всю дорогу туристы только и делали, что пытались молча изучать особенности местности и карту посёлка №17, а также читать про древних старцев в оцифрованных книжках Кэпа. Правда, у них мало что из этого получилось, ибо через восемнадцать минут полёта «утюг» резво пошёл на посадку, заставив покрепче ухватиться за крепления.
Вот тут уже не обошлось без происшествий – Маркус неудачно зацепился своим балахоном и чуть не порвал его с непривычки. Что немудрено, ибо он никогда ещё не носил древние балахоны в транспортном отсеке самолёта, а коварная щель между ящиками жестоко защемила диковинную одежду, пока Маркус сидел над ней.
Коллегам туриста-неудачника пришлось прервать увлекательное чтение карт и броситься на помощь товарищу. Сначала это очень даже веселило и доставляло, и Иосиф с Тимом, почувствовав скорое освобождение и приближающийся глоток свежего воздуха, остроумно шутили над неловкостью Маркуса. Шутки непереводимы на цензурный.
Однако с приближением момента посадки становилось всё более несмешно. Надо было срочно решить проблему с щелью, поэтому путешественники выбрали первое и самое очевидное, что пришло в голову: Иосиф и Тим тянули ящики в разные стороны, а Маркус пытался вытащить балахон. Долго бы они растаскивали стокилограммовые ящики, но им повезло – во время посадки транспорт начал снижаться с ускорением и ящики стали податливее, поэтому раздвинуть щель и спасти бесценный балахон всё же удалось. Тим, смахивая пот со лба, при этом заявил:
– Вот видите, главное, верить в свои силы, и всё получится!
– Да, и в силу трения, – сухо добавил Маркус. И через мгновение уточнил: – Вернее, в её зависимость от давления тела на поверхность.
Иосиф ничего не сказал, а только улыбнулся и про себя посмеялся, а Тим с умным видом пожал плечами.
После посадки во время автоматической разгрузки транспорта «старцы» вновь «незаметно» выгрузились из воздушного судна вместе с ящиками. Затем туристы покинули безлюдный воздушный порт и отправились прямиком через посёлок по идеально почищенным дорожкам из мягкого пружинистого материала в сторону живописнейших и очаровательнейших болот. Им важно было успеть туда до пробуждения местных жителей, чтобы избежать лишних вопросов и внимания. Шли быстро и молча. Посещение же посёлка и интервью с местными аборигенами запланировали по остаточному принципу – между выходом из болота и отбытием домой.
Только вот дерзкий марш-бросок от воздушного порта через посёлок к болотам не остался незамеченным. Поселенцы уже давно приглядывали за изредка курсирующими тут болотными жителями, на которых вновь прибывшие экземпляры немного походили, и всегда старались не упустить их из виду. Истинные «Старцы» пользовались спросом у местных, они могли рассказать занимательную историю, продать прикольный сувенир или устроить экскурсию по интересным местам. Короче, на утро вся округа обсуждала новеньких. Особенно удивлял Тим: его смуглые волосы сразу бросались в глаза и весьма необычно смотрелись с балахоном и белой бородой. Да и тёмное лицо заметно выглядывало из-под светлой щетины. Такого «Старца» посельчане ещё не видели.