Страница 20 из 75
* * *
Вся компания вновь собралась теперь уже в ярко освещённом зале на первом этаже, окна которого были не только бронированы, как во всех остальных помещениях, но и непрозрачны со стороны улицы. Тут было много старинных шкафчиков и сундуков с необычными предметами, которые использовались для практических занятий. Это были различные костяные и деревянные чётки, металлические и кварцевые шары, ёмкости с подозрительными жидкостями, тесёмки, медальоны и прочее.
Чаще всего Кэп продолжал в этом зале свои наставления и проводил непонятные эксперименты, ритуалы, обряды и отдельные действия скорее оккультного, чем научного характера. Попутно подробно объясняя, что и зачем делает, конечно, когда сам знал. Эти занятия были своего рода закреплением теории, иногда сопровождались физической работой и чтением тематических текстов – бывало, что и в стихах – а иногда и водными процедурами. И частенько эти лабораторные работы затягивались до самого вечера. Но сегодня тема была скорее развлекательной и скоротечной, как раз до обеда.
Кэп уже встречал учеников в полной боевой готовности с увесистым томом наперевес. На этот раз были занятия про изгнание нечисти из домашних животных. Тим, хоть и вызвал сперва недовольство Учителя своим опозданием, но, в отличие от остальных, хорошо помнил тему занятия и под дождём бегал не зря: для наглядности он поймал-таки бродячего кота, спасавшегося от непогоды возле Училища.
С первого же взгляда на мокрое испуганное животное становилось ясно, что коту практические занятия непонятны, неинтересны и даже чужды. Но процедура была неизбежна. Лабораторного кота посадили в переноску для лабораторных котов, которой также озаботился Тим. Кэп отпустил паука, и на его место на низком круглом гранитном столике поставил нового подопытного, а затем начал ходить вокруг, произносить умные фразы и совершать специальные жесты, прочерчивая руками в воздухе причудливые фигуры. Ученики старались аккомпанировать ему. Кот всерьёз занервничал, ему это всё уже совсем не нравилось: несчастный пытался вырваться из плена, шипел, скалился и всячески демонстрировал своё несогласие с происходящим. Но его никто не спрашивал. Подустав, подопытный просто недовольно смотрел на совершающих ритуал и что-то попискивал. В его взгляде можно было чётко прочитать: «Зачем?!» А в конце жертва опыта смирилась, успокоилась и собралась уже лечь спать. Но тут Кэп сказал, что эксперимент окончен и всё прошло успешно. Кота отпустили. Больше его в радиусе нескольких километров никто никогда не видел.
– И это всё? – слегка разочарованно произнёс Тим. Он уже вошёл во вкус весёлого обряда и желал продолжения.
– На сегодня хватит. Занятие прошло отлично! – неумолимо подытожил Кэп.
– Мы что-то задержались, и обед уже скоро… а ещё прогуляться надо бы, – напомнил Иосиф, демонстративно направляясь к выходу. Маркус молча последовал за ним. Тим хотел было что-то сказать, но, взглянув на задумчивого Кэпа, спешно покидающего зал, смолчал.
Потом опять начались разговоры на кухне.
– Как мы его! Вся нечисть точно повыходила! – хвастался Тим, окуная ложку в гороховое пюре.
– Ага, – согласился Маркус. – похоже, кот за новой отправился с горя.
– Да, видели, как он удирал! – посмеялся Иосиф.
Только Кэп ничего не сказал, поскольку не присутствовал на обеде. После опытов над котом он шустро убежал к себе в кабинет и заперся. «Это стопроцентное совпадение! Но проверить будет не лишним…» – думал он и продолжал ковыряться в старинных пророчествах. Правда, долго так просидеть ему не удалось. Обеденный перерыв закончился, и пора было читать очередную лекцию.
* * *
Через несколько мрачных дождливых дней со скучными занятиями выглянуло жизнерадостное солнце. Тёплый свет и безветренная погода придавали оптимизма и располагали прогуляться. Так что Кэп, уже вдоволь проверив свои гипотезы, на этот раз решил освежиться после обеда вместо просиживания в кабинете. Тим составил ему копанию и вместе они прохаживались по парку, наслаждаясь чудесной погодой. И точно по плану Иосифа Тим задал неожиданный вопрос Кэпу:
– Учитель, а какая есть гарантия, что Артефакт на своём месте и функционирует в штатном режиме?
Уже несколько дней никто ничего не спрашивал про это, и Кэп был совсем не готов ответить, да и Тим выражался совершенно не свойственными для него терминами.
– Тим, сомнений быть не может! Хранители всегда очень ответственно относятся к своим обязанностям и не могут допустить, чтобы что-то случилось с Артефактом.
– Но всё-таки они тоже люди и могут ошибаться, а нам ничего же не мешает проверить, что всё в порядке. Это ведь не опасно, – настаивал Тим.
– В проверке вовсе нет никакой надобности! Хранители не обычные люди, а избранные и очень надёжны. Случись что, они сразу же почувствуют непорядок и всё поправят, а беспокоить Старцев и Хранителей без веской причины совсем ни к чему.