Страница 11 из 85
Некоторое время помолчав, император смотрел в окно, туда, где жизнь текла своим чередом. Простому люду не было дела до забот власть имущих, пока эти заботы не касаются их самих.
- Вы видели наши города, Ваше величество, - отвернувшись от окна, не спеша проговорил он, не глядя на королеву, устремив взор куда-то вдаль. - Присягнувшие на верность мне страны процветают. Да, уровень жизни далек от идеала, но все же...
Четкий и ровный голос мужчины звучал тихо, но слышно было каждое слово.
- У меня нет желания восстанавливать Шаттер, когда в ходе военной кампании он, разоренный и разрушенный, станет вассалом Элейна, но также я не могу оставить в тылу суверенное государство, правитель которого, в любой момент может открыть проход в Элейн врагу. Реки крови, говорите вы? А я повторю, в ваших силах это предотвратить.
Мужчина опустил взгляд на королеву, несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом отвернулся, осмотревшись вокруг.
Пройдясь по комнате, император вновь взошел на трон, снова обратив взор на сидящую в инвалидном кресле женщину.
- Вечером во дворе замка будет пир, если не брезгуете, я приглашаю вас и вашу свиту присоединиться. - стальным тоном произнес он, так что стало понятно, это не приглашение - приказ. - А после, я поведаю вам любопытную легенду о том, как одна женщина сделала правильный выбор и благодаря этому стала законной владычицей одного небольшого вассального государства и спасла свой народ от жестокого тирана, бастарда, силой захватившего трон, который не оставил бы и камня от маленького, вымышленного королевства.
Мужчина умолк, выпрямился на троне и положил руки на подлокотники, давая понять, что аудиенция окончена.
Едва он это сделал, на пороге тронного зала появился слуга. Подчиняясь немому приказу, он приблизился к креслу королевы так, чтобы она могла его видеть, склонился в почтительном поклоне и замер в такой позе, дожидаясь, когда ему позволят исполнить свои обязанности.
Подняв к императору взгляд, женщина лишь чуть приподняла бровь. Слишком много ставилось на нее, слишком много как для самостоятельной фигуры, а не марионетки.
- Легенды бывают любопытны одинаковым началом у разных сказителей, но совершенно разными окончаниями. - напоследок заметила она, коротко кивнув слуге. - До встречи вечером, милорд.
Подчиняясь указу, слуга развернул кресло женщины, впрочем, та этого словно и не заметила. Она не обманывала себя с самого начала, а теперь еще и более чем ясно понимала насколько тонкая игра начата. Всего одно неверное движение и она вполне может стать марионеткой в чужих руках, попасться в сеть смертельно опасного паука.
Даже когда за ней закрылась дверь зала, женщина так и не смогла расслабиться, понимая, что отдохнуть ей в этой жизни не суждено.
За все время аудиенции, Маркус едва сдерживался, чтобы не приняться расхаживать взад-вперед, в любой момент ожидая, что молчаливые слуги доставят посылку для передачи королю, но вместо этого в комнату быстро прошел слуга.
- Леди Наина, вас вызывает к себе королева. - склонив голову, быстро проговорил он.
В отличии от Маркуса Наина была спокойна, даже слишком.
Расположившись в кресле, закинув ногу на ногу, совершенно не подобающим для леди образом, девушка безучастно наблюдала за метаниями Маркуса, одними лишь глазами, за все то время, что королева находилась в обществе императора, не двинувшись ни на сантиметр.
Кожаная курточка теперь валялась на столе, там же покоились и перчатки. Теперь же на девушке была лишь белая блузка, перехваченная широким поясом, заправленная в штаны, в тон куртке и высокие сапоги для верховой езды.
Неспеша оторвав взгляд от застывшего на месте рыцаря, девушка взглянула на слугу. И что-то в ее зеленых глазах заставило слугу содрогнуться, настолько неестественным, не живым было выражение застывших глаз.
- Уже иду.
Девушка легко подскочила с места, а слуга бросил на нее беспокойный взгляд, но, не найдя ни в чертах лица, ни в больших малахитовых глазах, лучащихся теплом, ничего такого, что могло бы заставить внутри все сжаться от страха, успокоился, решив, что ему показалось.
Следуя за слугой по коридору, Наина ловила на себе любопытные взгляды стражников. Усмехнувшись, девушка тряхнула головой, откидывая длинные медные волосы за спину.
В это же время Морвенна наблюдала за жизнью города из окна. Больше всего хотелось просто отдохнуть, хотя бы несколько часов поспать после изнурительного пути, но и эти несколько часов были недоступной роскошью. Нужно было привести себя в порядок, чтобы не давать лишнего повода для насмешек гостям императора.
Пальцы уже машинально поглаживали рельефную поверхность перстня. Это странно успокаивало, помогало обрести прежнюю уверенность. Едва щеки коснулось движение воздуха от раскрывшейся двери, женщина глубоко вздохнула.
- Вечером я должна присутствовать на праздновании и не хотела бы ударить в грязь лицом. - обращаясь к Наине, привычно негромко, произнесла она.
Коротко кивнув, Наина обернулась к слуге, бросив пару фраз.