Страница 5 из 146
- Бог мой, Марта, зачем ты мне все это рассказываешь! – впечатлившись историями, Элла слабо дернулась, но этого хватило для того, чтобы раскалённые щипцы обожгли ей кожу. – Вот, ещё и это! – раздраженно добавила она, зажмурившись, чтобы отогнать слезы, выступившие на глазах. – Твои слова ещё раз доказывают, что нет ничего хорошего в неограниченной власти. И все эти заигрывания с народом не отменяют того, что король южан – абсолютист! А значит, рано или поздно начнёт злоупотреблять своим правом и действовать во вред народу. Вот тогда-то его и свергнут! И вообще… - с досадой глядя в зеркало на красное пятно, на месте которого уже начал вздуваться небольшой волдырь, добавила принцесса, - что мы все о южанах да о южанах. Других тем для разговора что ли нет?
- Это я к тому, Ваше Высочество, чтобы поосторожней вы были на сегодняшнем приеме. Не знаю уж по чьему приглашению, но король Рэймондо тоже будет присутствовать среди гостей. И наш двор до сих пор пребывает в недоумении – после того, как он отослал обратно в отчий дом свою последнюю супругу, племянницу вашего папеньки, мы объявили негласный бойкот южным делегациям. Бедняжка уже два года не показывается в свете – такой позор! Развод! А причина-то какова? Ну разве может достойный кавалер назвать свою супругу трескучей сорокой, глупой как пробка!
На этом месте Элла не выдержала и снова засмеялась, против воли симпатизируя манере выражаться короля южан.
- Не забывай, я знаю Мариэтту, и эта характеристика – одна из самых точных, которые ей можно было дать, - заявила принцесса, поднимаясь с места и довольно встряхивая завитыми волосами. – Поэтому совершенно не понимаю причины бойкота. Если уж и бойкотировать южан, так за их агрессивно-монархические порядки и нежелание перестраиваться, а не за мелкие обиды и отношения с нашими многочисленными родственниками. Но я действительно удивлена подбором гостей. Не припомню, чтобы папенька и до последнего скандала симпатизировал нашему соседу с юга.
- Истинная правда, Ваше Высочетство. Такой казус вышел по ошибке – говорят, король охотился у наших границ, прознал о намечающемся торжестве и с нашей стороны было бы крайне невежливо не пригласить его.
- У наших границ? – недовольно нахмурилась Элла. - Что-то мне подсказывает, что охотился он не просто у границ, а самовольно пересёк их! Южане опять нарушают договоренности, вторгаясь в наши леса – а папенька, как всегда, смотрит на это сквозь пальцы, словно бы так и должно быть. И то, что южный удел охраняется совершенно неподобающим образом, никого не волнует! Да так они скоро повадятся ходить к нам, как к себе домой, а потом и вовсе объявят эту территорию своей исконной землёй!
- В чём-то вы правы, Ваше высочество, наглость этой нации не имеет границ, - скорбно закивала головой Марта. – Но мы своим невмешательством демонстрируем только выдержку и благородство, так что рано или поздно они устыдятся.
- Пф-ф! – возмущённо фыркнула принцесса, демонстрируя крайнюю степень несогласия. - Позор и неспособность дать отпор мы демонстрируем, а не выдержку и достоинство, и южанам о том прекрасно известно! Вот поэтому и нужен нам парламент и разделение власти! Если король в силу слабости характера не в состоянии защищать свою страну, за него это должны сделать народные избранники!
- Ваше Высочество! – от ужаса Марта прижала руку к губам. – Что вы такое говорите! Не вздумайте больше вслух звать вашего папеньку слабым или критиковать его правление – это не дозволено никому, даже дочери короля! Одумайтесь! Не рискуйте так своей репутацией – ведь если придворные взбунтуются, вас могут покарать, несмотря на ваше особое положение! И я умоляю вас, будьте осторожнее на сегодняшнем приеме. Держите свой острый язычок за зубами! Вы уж простите меня за вольность, я ни в коем случае не осуждаю… - спешно залепетала Марта. – Просто беспокоюсь, Ваше Высочество. Уж очень у меня предчувствия нехорошие. Так и чую - что-то должно случиться…
- Да нет, Марта, не волнуйся. Можешь и критиковать, и осуждать меня, я не сержусь вовсе, - пытаясь сгладить улыбкой возникшее напряжение, поспешила успокоить горничную Элла. – Я считаю, что это очень прогрессивно, когда любой во дворце может открыто выказать недовольство действиями королевских персон. Да только что касается наших особо нахальных гостей… Здесь наша позиция должна быть твёрдой. У себя в стране они могут творить все, что угодно, хотят – открывают границы, хотят – закрывают, хотят – милуют своих подданных, а хотят – каждого второго на суку вешают! Но наши законы и наши порядки они обязаны чтить. И если я увижу сегодня короля Рэймондо, так и скажу ему – пусть впредь или соблюдает соглашение по разделению земель, или наши кордонные схватят его как нарушителя и вышвырнут к чертям, наподдав ногой под королевский зад! – и Ее Высочество приправила свою грозную речь парочкой таких смачных ругательств, что услужливой Марте после того, как уже зажала себе рот, захотелось зажать и уши.
- Ваше Высочество, - пытаясь угасить воинственный пыл госпожи, горничная схватила большую меховую пуховку и попыталась припудрить след от ожога щипцами, на что Элла лишь раздраженно фыркнула. – Надо бы прикрыть мою оплошность, слишком видно. Вы уж простите меня за неосторожность.
- Ну что за чушь, Марта! Вертелась я, а винишь себя ты! Вот они – пережитки прошлого, когда короли чувствуют себя безнаказанными, а во всем виноват простой народ! – но глядя на мученическую гримасу на лице верной Марты, принцесса всё-таки решила сбавить градус негодования. – Ну хорошо, хорошо. Все, не волнуйся больше, я не буду специально искать неприятностей. И кроме того, кажется, я знаю, как мы прикроем этот волдырь. Помнишь ту мою старую заколку с большим пером, которая когда-то использовалась для маскарадного костюма? Тащи ее сюда! Подколем её так, чтобы перо прикрыло висок – и никто ничего не заметит.