Страница 8 из 84
— Женщинам не дело совать свой нос в государственные дела, − высокомерно бухнула свекровь, а Ксения чуть не рассмеялась. Настолько та походила в тот момент на старуху из мультика «Сказка о рыбаке и рыбке» по Пушкину.
— Мама, а вы себя женщиной уже не считаете, − зло заметил Ингвар.
— Не равняй! Пусть твоя жена берёт пример с Кайсы!
— Мы теряем время, мама. Не интересоваться делами, это выбор Кайсы. Моя жена будет всегда рядом со мной.
— Ты никак стал подкаблучником, − не сдавалась свекровь и постаралась задеть сына.
— Просто я поумнел. Глупо обеднять себя по собственному желанию, не прислушиваясь к советам, тем более, моя жена имеет большой опыт правления и ведения дел, а я всего лишь вояка.
— Ты ополоумел! – воскликнула уже не сдерживаясь мать.
— Похоже, у нас нет иных проблем, как выслушивать ваши недовольства, мама. Пойдём, Ксюша, − Ингвар встал, подал руку жене и собрался к выходу.
— Сядь, − подал голос отец, − послушаешь, не рассыплешься. Гонору много набрал — родителям перечить.
— Я смотрю, вы Алрику гонору поубавили и опять не рады, − не остался в долгу мужчина.
Отец ничего не ответил, снова погрузился в дрёму, как будто единственное высказывание отняло последние силы. Ингвар вернулся, усадил обратно Ксению, сам встал за её спиной, облокотившись на спинку стула. Молчание затягивалось. Алрик усмехнулся, посмотрев на мать, и начал говорить.
— Ты помнишь, ещё перед твоим отъездом шахты временно закрыли?
Ингвар кивнул. Действительно, люди работали, склады пополнялись, а продажи остановились. Денег расплачиваться с рабочими не стало, зерна больше не присылали… Уже тогда многие шахтёры, посидев полгода-год без работы, начали искать возможности заработать в других местах. Брат, дождавшись кивка, продолжил.
— Когда Гай (прим. авт.: Бывш. Император) затеял объединение, у нас всё оставалось без изменений. Народа, правда, больше стало утекать, только теперь уже в его отряды. Уж кем там затесались наши работяги, не могу представить, но никто не вернулся. А потом Гай начал завоёвывать территории одни за другими. Мы обрадовались, наша руда снова востребована! Отец уже тогда начал чувствовать себя плохо, и я возглавил наши земли. Людей катастрофически не хватало. Мы начали набирать молодняк, даже женщины взяли на себя немало трудностей, лишь бы заработать. Переполненные склады опустели за считанные месяцы, у нас у всех появились деньги, зерно стоило тогда сущие копейки, оставалось только вкалывать. Мы придумали использовать в шахте смесь, которой лёд рушим. Не сразу приноровились, но дела пошли заметно лучше. Уголь так вообще — обрушивали пласт, и знай ссыпавшееся собирали. Так же и с рудой та смесь помогла. Мы смогли добраться до глубоких жил.
Ингвар с Ксенией слушали внимательно. Всё хорошо, всё правильно, что же случилось далее?
— Мы от силы год проработали, как начались обвалы один за другим. А то, бывало, люди словно засыпали под землёй. Вытащишь их, разбудишь, а они дурные, двигаются, едят, спят, но из грёз не вылезают. Вот тогда-то и заговорили о том, что не даёт нам горный народ тревожить их жилище.
— Горный народ? − обратила внимание Ксения.
— Да, тролли, горные эльфы.
— Вы серьёзно? У нас тоже горцы живут, но их я туда поселила. Чужих они не любят, хотя эти чужие — бывшие их соседи. Просто в горах надо соблюдать особые правила, иначе опасности подвергаются все, вот и прогоняют чужих.
— Леди, − насмешливо ответил Алрик, − я подразумеваю не простых людей, а каменных монстров и волшебный народ. Тролли устраивают обвалы, эльфы могут наслать сон, и человеку из него не выбраться.
Ксения задумалась. Чудеса рядом? Глуповатые неповоротливые тролли и эльфы с луком и мечами за спиной? Горные эльфы должны быть с тёмным цветом кожи, передвигаться на ящерах или пауках, а ещё часто в фэнтези у них матриархат.
Неужели сказка стала явью? Ведь Софи говорила, что маги путешествуют по мирам, они ей зарядили камень… быть может, сюда пришёл магический народ, как и она сама?
Нет, маркиза говорила, что маги жаловались, что этот мир без магии. Но ведьмы? А лекари смеются, поясняют, что ведьмы — это женщины с сильной энергетикой, и они умеют её концентрировать. Лекари и без сильной энергетики проходят обучение и могут исправить любое «колдовство» даже самой мудрой ведьмы. Дело в умении, главное научиться чувствовать потоки и знать, как должно быть правильно, ведьмы же делают всё по наитию.
Значит, всё-таки безмагический мир. Так как же волшебный народ? Просто существа с длинными ушами? Что они едят? Где более ранние контакты? Где их поселения?
У Ксении возникло много конкретных вопросов именно потому, что она готова была поверить в чудо. Она расспрашивала подробнее о том, что происходило и все ситуации укладывалась в банальную диверсию. С этим соглашались все, но вот сделать заказчиками троллей и эльфов было не по душе Ксении. Как-то грубо они действуют… по-человечески что ли.
Алрик не останавливал свой монолог и монотонно рассказывал, изредка сжимая кулак.
— Народ был испуган. Работы свернули. Я искал выход, чем мы можем заниматься, и мне повезло. В семью Ларков вернулся сын. Он выучился и получил звание мастера в бумажном ремесле. Если раньше мы продавали лес только как сырье, то теперь вполне могли открыть свои мастерские. За пару лет дело наладилось. У мастера Ларка появились ученики, и они придумали много нового. У нас научились делать грубую дешёвую бумагу, простую для письма, тонкую обёртку для ценных вещей, сладостей, глянцевую, были ещё планы. Заказы сыпались горой. Мастерские росли не хуже грибов и вдруг как проклятие: сначала пожары, а потом вервольфы в лесу.
— Вервольфы?! − кажется, Ксению просто-напросто разыгрывают. В Метрополисе подобным образом не шутили, а вот на Земле иностранцам любили рассказывать, как медведи по улицам ходят и на выпивку денег собирают, а зайцы на балалайках играют ради сигарет. Она оглянулась на мужа, но тот был совершенно серьёзен. Алрик посмотрел в упор на брата и пояснил.