Опустошенный север

— По поводу мастерских никаких доказательств, кроме слухов, что это тоже дело рук волшебного народа, нет. А вот трупы растерзанных лесорубов явно указывали на зверя очень крупного. Мы начали устраивать охоту одну за другой. Попадались нам впечатляющие экземпляры волков, но ни один из них не подходил к рисунку нанесённых ран. К тому же зверь не сможет обмануть охрану. Целый год мы пытались справиться с ситуацией, но люди гибли. Даже простые жители, считавшие лес своим домом, стали бояться заходить в него.

— Ты рассказываешь невероятные вещи. Не могу поверить, что вы ничего не смогли сделать!

— Мы перепробовали всё! − огрызнулся брат. − Наняли лучших охотников, отсыпали денег ведьме. Но охотники, с месяц побродив по нашему лесу, ушли. Ведьма провела обряд, отдала деньги обратно и сбежала. Только служители остались с нами! Они хоть и были недовольны внедрёнными новинками, но помогали найти монстров. Хоть и безуспешно.

— Простите, что перебиваю, но чем могли помочь служители?

— Слуги храма многое могут, − как маленькой начал пояснять ярл. − Они вылечивают тяжелобольных, если те заслужили. В их силах почуять опасность. Даже в горах они несколько раз предупреждали, когда работы лучше прекратить, чтобы не попасть под обвалы.

— А с эльфами они могут справиться? − не удержалась Ксения.

— Я говорила, что чужеземке здесь не место, − отрезала мать. Вопрос остался без ответа.

Ксении очень хотелось бы посмотреть даже на злых эльфов, но услышав про служителей, она насторожилась. У себя на землях она всегда действовала с оглядкой на них, и проблем никогда не возникало. А северяне устроили тут технический прогресс! Но как же распространена их власть! Метрополис, Север, даже у русинов те же служители, только под другим названием. Да и на новые земли они одни из первых помчались обустраиваться. Вся добыча оттуда проходит через их контроль. Удивительно, как они дали ход соку гевеи, картошке, помидорам и кофе. Аптекари с удовольствием ухватились за их изучение, подарив миру дополнительное питание и антисептики вкупе со стельками для обуви. Ксения всё ждала, додумается ли кто до взбивания сока гевеи и сделает ли матрасы с подушками, но, увы, никто и ничего.

Пока у неё крутились мысли в голове по поводу служителей, а на их счёт она отвесила изрядную долю коварства и подлости. Почему бы и нет. Ведь на эльфов навешали все преступления, исходя только из слухов. Ингвар всё больше проникался существующей точкой зрения. Он переговаривался с братом о том, что было сделано когда-то, состоялись ли попытки ещё раз запустить производство, чем сейчас живут люди на их землях и что от него ждут родичи.

Ксения же мысленно доказывала, что во всём виноваты служители и подыскивала факты, доказательства. Но получалось не очень. Всё гладко складывалось только чисто теоретически. Таким образом можно было равнозначно и эльфов с троллями обвинить и служителей.

Свекровь удовлетворённо поглядывала, видя, что чужачка сидит молча.

— Алрик, но прошло столько лет, почему ты сам не хочешь попробовать всё заново начать?

— А ты попробуй, и узнаешь, − хмыкнул брат, поглядывая на мать, которая снова недовольно поджала губы. − Прежде чем начать работы, нужно обновить шахты, ведь столько лет запустения. Я не говорю уже о людях. Где ты их возьмёшь?

— Насколько я понял, то вы живёте рыбной ловлей, охотой и огородами? Но это выживание, а не жизнь!

— Вот именно. Я несколько раз пытался восстановить всё, потратил все деньги и ничего не вернул! Наша мама надеялась, что брак с Астрид из семьи Дикта даст нам достаточно средств, чтобы попробовать ещё раз. Или ты всё-таки привёз золота вместе с женой? Ты вообще хоть что-нибудь заработал в этом походе?!

— Заработал, − угрюмо бросил Ингвар и снял с пояса маленький мешочек. Алрик взял его, развязал и высыпал на стол драгоценные необработанные камни и кусочки золота.

Ксения пригляделась. Кварцы, требующие обработки и пока неопределённой стоимости, золотые камешки приличных размеров, но это богатство для простого человека, для затеваемого дела слишком мало. Алмазов в мешочке не было.

«Наверное, не добрались ещё», − подумала она, помня, что Африканский континент славен именно алмазами.

Свекровь подтянула мешочек к себе, аккуратно завязала и повесила на пояс. Ингвар промолчал, а Ксения и подавно. Она даже не злилась, несмотря на торжествующий взгляд женщины. Та хозяйка, ей кормить прорву людей, расплачиваться с прислугой. А вот Алрика задел поступок матери. Видимо, ему тоже необходимы были деньги.

«М-да, от такой жизни не удивительно, что мужик спился», − пожалела Ксения нищего ярла. Как что-то требовать, так сын – ярл, а как доход поделить, так он всего лишь сын, у которого жива мать!

Родственники ещё немного подискутировали, но ум Ксюши уже отключился от пустопорожних разговоров. В данный момент, зафиксировав у себя в голове все важные точки событий, она искала выход из сложившегося порочного круга.

Что толку из года в год делать одно и то же, не устранив опасность?

 Жаль, что Ингвар, похоже, собирается идти по тому же пути. Однако критиковать не выход. Он должен что-то делать, за Алриком люди уже не пойдут — они надеются на её мужа.

Если бы она могла придумать что-то новое, интересное, то это послужило бы выходом из сложившейся ситуации. В поисках простого и гениального решения Ксения сидела сейчас с прямой спиной и высокомерным выражением лица. Во всяком случае, так её оценила свекровь. Сама Ксюша называла подобную маску «делать морду лица кирпичом».

После завершившегося домашнего совета Ингвар отвёл жену в сторонку и, достав ещё мешочек, отдал ей.

— Ксюша, у нас скоро будет холодно, тебе нужно заказать тёплую одежду.

Она с любопытством заглянула в мешочек и увидела там россыпь золотых крупинок, перемешанных с несколькими золотыми монетами. За время пути они не касались денежных вопросов. Он оплатил всю дорогу. Не смотря на то, что любовь к мужу переполняла Ксюшу, привычка следить за деньгами оказалась живучей.