Опустошенный север

— Дрянь, не дрянь, а с кухоньки моей вон подите, пока сковородкой ненароком не зашибла, − и надвигается угрожающе, с удовольствием наблюдая, как ошалела мадама уступает и пятится к двери.

— Мерзавка, тварь подзаборная, выкину тебя отсюда, − и шмыг за дверь.

В гостиную выползла наперсница леди Дан и получила под горячую руку.

— Ты где была? Почему я тебя искать должна?

— Здесь я, хозяюшка, в мыльню поутру ходила, − зачастила подруженька, − раненько встала, посмотреть, как тут и что, расспросила про баньку. У них тут сложно всё устроено, но пользоваться просто.

— Мне сказали, что бани нету здесь, − недоверчиво фыркнула леди.

— Как же нет, не только банька, но и корыта огромные стоят, да ещё крошечные комнатки, а там с потолка водичка, как дождик, льётся. Прямо чудо-чудное, палочку поворачиваешь — и хочешь, холодная, хочешь, горячая вода поливает сверху. Не надо с кадками возиться.

— Перепила ты что ль? − подозрительно посмотрела Даниха на приживалку.

— Всё как есть говорю, пока всё испробовала, время незаметно пролетело.

Подслушивающая кухарка головой покачала. Срочно Мильке помощница нужна, да не одна, а ещё бы отдельную девку в банный домик. Народу много, не все за собой убрать, как надо, умеют. Эта перечница, небось, и не подумала, что пользованные полотна нужно в большую корзину бросить, что окошко опосля надобно приоткрыть для уменьшения влажности. Всех живущих здесь сама леди учила, как пользоваться и беречь, а эти… понаехали из глухомани.

Гостьи заторопились с визитом в мыльный домик, дав возможность Милле и кухарке спокойно заниматься своими делами. После же для девушки начался форменный кошмар. Отпор, как кухарка, она дать не могла, вот и гоняли её обе дамы. Одна, чтобы восстановить своё душевное равновесие, вторая, чтобы угодить первой.

К обеду вернулась Ксения, расстроилась, узнав, что муж ещё не вернулся, и принялась расспрашивать, как ведут себя гостьи. Милле молчала, а вот «кухня» порадовала своей бойкостью. Уверив своих подопечных в полном своём одобрении, Ксюша настраивалась на неминуемые боевые действия за обедом.

Мужчины, проживающие в доме Данов, проникали в гостиную с опаской. Немного устаревшая и всё же деревенская традиция — есть всем вместе за огромным столом — прижилась здесь. Для Ксении это было удобно, если же она хотела уединения, то в её распоряжении была маленькая гостиная на втором этаже. Слишком много дел, мало времени и все встречаются только за столом. К этому стилю жизни она привыкла ещё в Метрополисе. Правда там простые воины за столом не сидели, но управляющих или приезжих старост и лекарей всегда приглашали отобедать.

У свекрови также за праздничным столом собирались многие жители, но ежедневные трапезы она разделяла. Была разная еда для семьи и для служащих ей людей.

Большая зала, которая была одновременно и столовой, и гостиной, заполнялась быстро. Ксения расспрашивала мужчин о делах, слушала новости, отвечала на вопросы. Милле принесла обед, и хозяйка из большой супницы принялась разливать суп. Это была привычка самой регулировать, кому и сколько в тарелку класть гущи, мяса или бульона. Сложилась она из-за предпочтений детей. Александр никогда не ел в супе капусту, лук, морковь, зато с удовольствием вылавливал мясо, Алекс, наоборот, обожал гущу, а мясо откладывал, Алик ел всё, что дадут, а Вит очень любил выпивать бульон. Так и получилось: чтобы не слушать детские скандалы, Ксения всегда стояла на раздаче, заодно запоминая предпочтения частых гостей. Подобный вопиющий факт не могла обойти стороной свекровь, появившаяся на запах еды.

— Можешь не надеяться даже на место прислуги в этом доме, − чопорно произнесла она, усаживаясь на место Ксении, наполнявшей тарелки.

Девушка от удивления и наглости свекрови опешила. Разные люди бывают: злые, противные, хитрые, заносчивые — но все голову на плечах имели, и хотя бы не выставляли себя на посмешище, эта же особь — редкий экземпляр. Ксения впервые при виде этой женщины почувствовала себя очень даже неплохо. Уверенностью наполняли родные стены, уютная светлая обстановка, люди, поддерживающие её, и она, насмешливо выгнув бровь и склонив голову, спокойно произнесла:

— Неуважаемая гостья, я вам даю выбор. Либо вы пересаживаетесь, либо я выливаю тарелку с супом вам на голову, либо ребята вас сейчас вместе со стулом выставят на улицу на потеху городу, рассказав, что вы не умеете себя вести за столом.

— Дря… мер… − дама явно желала выразиться, но, осматривая мужичьё, сидящее за столом, обрывала себя и получалось неразумное шипение. Гордо встав, она пересела на ближайшее место. Подруженька её тихонечко пристроилась в самом конце стола и, опустив голову, исподлобья зыркала и на всякий случай запоминала, кто поддерживал взглядом и жестом молодую хозяйку.

Обед прошёл молча, без весёлых реплик, без просьб добавки и без восхвалений пищи. Насытившись, почти все разошлись по делам, только Ксения осталась с новыми управляющими обсудить текущие вопросы за чашечкой кофе, чая, пива, кому что любо было.

Старшая леди Дан тоже уединилась с наперсницей и поначалу долго шипела на чернавку, потом задумалась. Её подруженька, оценив обстановку за столом да и саму невестку, как и разговоры о ней, попыталась перенаправить мысли хозяйки.

— Ирма, ну чего ты на неё взъелась, − поглаживая по спине, начала уговаривать она, − денег южанка вкладывает немало, восстанавливается всё за её счёт. Может получится — и заживём мы лучше прежнего? Ты бы не воевала с ней.

— Дура! − озлобилась на приживалку леди, − что ты сравниваешь! Думаешь, я не слушаю, что говорят. Деньги у неё заканчиваются, а она командовать тут остаётся. Нам это не надо. Нам Дикты со своей дочкой баснословное богатство протягивают, взять только надо, и неважно будет, получится что с нашими рудниками или нет. Я же посылала своего человека в Сала, там огромные залежи без дела лежат! Ковыряются потихоньку, берут, сколько надо, и всё. Я бы там развернулась! Всю жизнь мечтала никогда не задумываться о деньгах, а вместо этого каждый день решаю, на что медяшку потратить и как её поделить, чтобы на всё хватило. Много ли нам осталось? Говорят, южане намного дольше живут при помощи своих лекарей, мы бы съездили туда, кто знает, может и не врут. Столько всего хочется, море возможностей появляется, если есть деньги, и у меня на пути стоит только ОНА.