Опустошенный север

— Леди Дан, да вы что?! − воскликнула одна из помощниц, − как вы могли подумать. Старая Дан ещё в молодости моему отцу крови выпила, злыдня. Еле расплатились да уехали. Если бы не ярл, то со свету сжила бы батюшку! Он был хороший портной, шил ей одежду. А ей всё не так, всё обхает, но вещь заберёт и денег не даст. Он работает, тратится, а долги его перед ней всё растут. Слышала я вчера, как она вопила! Своими руками удушила бы, да ведь не простая горожанка она…

— Спасибо, − тихо ответила леди.

Никто из нанятых ею работников не покинул её больше. Женщины готовили, как прежде. Немного покалеченный мужчина сосредоточенно резал бумагу, сворачивал и склеивал коробки. Молодой парень штамповал рисунок и раскрашивал его. Ещё две женщины из совсем бедных обрабатывали картофель, вымачивали его, отделяли крахмал. Ну и в лавке дела шли неплохо. Через пару дней назад попросилась кухарка.

— После того, как я у вас поработала, меня нигде не берут, − высказалась эта «милая» женщина.

Ксения знала, что Хассе ухаживал за ней. Часто проводил время на кухне, собирался даже жениться. Он же грубо вышвырнул её за порог. Вымещая обиду не только за хозяйку, но и за свои порушенные надежды.

Обслуга в дом нашлась быстро. Пришлось брать не из профессионально обученного персонала, а нуждающихся с улицы. Уже через день новые люди старательно работали по дому, пытаясь оправдать оказанное им доверие. Но, как известно, беды любят наваливаться кучами. Визит в дом герцога Марено принёс тревожные вести.

— Рад вас видеть, миледи, ваш муж дома?

— Скоро… а вот и он пришёл, − ответила Ксения.

— Ингвар, у меня тревожные вести, мои наблюдатели сообщали, что последние дни на землях Биргхир был объявлен сбор войск, а сейчас пришла весть, что вчера они выдвинулись в сторону твоих земель.

— Что! Уверены, Ваша светлость? Между нами ещё двое ярлов и один из них давний враг Биргхира.

— Это был враг ярла, а теперь всем заправляет сумасшедшая Магда.

— Действительно сумасшедшая. Развязать гражданскую войну в наше время? Её заклеймит весь Север!

— Думаю, она понимает, что терять ей нечего, разбирательство и ответ за нападение в доме ей держать придётся. Я собирался выступить через неделю. Мои люди прибыли, птицы доставили грамотку с полным императорским одобрением моих действий против Биргхир.

— Мне придётся ехать в имение. Я не верю, что Магда осмелилась мстить за мужа, но проверить надо, − жёстко закончил разговор Ингвар.

События ускорились и понеслись с невероятной быстротой. Вести с шахты продолжали приходить в дом Ксении. Харн следил за всеми делами и, посоветовавшись с леди, усилил не только охрану, но и добрал в отряды разведчиков. Служителей в храме оказалось намного больше, чем рассчитывал Ингвар, и все они не сидели на месте. На рынках многие лавки принадлежат храму, в управе вся почта проходит через храмовый контроль.

— Ужас, мы все под колпаком у храма, − ахнула девушка, читая поступившие сведения одно за другим. − Интересно, удивит это герцога или он в курсе?

— Не знаю, миледи, но мне тревожно. Знать бы, как у командира дела. Всё одно к одному, − посетовал Харн и отправился дальше замещать Ингвара.

Муж отсутствовал три недели. Ксения забросила свои коммерческие дела. Харн не управлялся с поступающей отовсюду информацией. Герцог уехал, и посоветоваться было не с кем.

По всей территории Севера время от времени возвращающиеся младшие сыновья пытались возобновить при помощи привезённых денег работу на своих землях. Будь то рудное дело, добыча угля, леса, где напрашивались пилорамы, или возвращение к жизни ремёсел — везде случались неудачи.

Чаще всего причинами были вервольфы, тролли, эльфы, но и неумелое руководство тоже имело место быть. Никто не собирал ранее подобных данных, а вот разведчики, следуя за своими подопечными, очень многое узнали и все сведения несли в «клювике» своим нанимателям.

Ксения могла быть отличным помощником в большом деле, но возглавлять, видеть общую картину происходящего в столь масштабном деле ей было тяжело. Харн вообще не умел работать с таким наплывом данных. А Ингвара как назло всё не было.

Когда муж вернулся, девушка уже собиралась сама ехать за ним. Вести Ингвар привёз безрадостные. Магда Биргхир действительно устроила нападение. Имения и близлежащей деревни больше нет. Всё сожжено. Отец и брат погибли, сражаясь, как и многие мужчины. Женщины скрылись в лесу и чуть не замёрзли, если бы не вовремя подошедший отряд Ингвара. Пришлось отвозить спасшихся в соседние сёла и только потом преследовать напавших. Но на земли Биргхир они пройти не смогли. Ни они, ни мирные торговцы, следующие этим же путём. Кони при пересечении границы не слушались и сходили с ума. Отмщение пришлось отложить.

Ксения была подавлена услышанным. Это какой-то кошмар, а она думала, что северяне у себя дома тихий народ.

— Мать жива. Кайса ещё не вернулась от дочери, − продолжал говорить Ингвар.

— Что? И где ты её оставил?

— Сейчас мама в городе, я ей снял комнаты в гостином доме. Она планирует поехать к Нели, это моя сестра, а пока оклемается здесь. Среди людей легче, как она сказала.

— К твоей сестре она уедет навсегда?

— Не знаю, Ксюша, мама разбита случившимся. Может, захочет вернуться, отстроиться, а может, у Нели останется. Она всю дорогу молчала, почти не спала.

— Хорошо, в случае с мамой от тебя пока ничего не зависит. А у нас завал! Как только ты уехал, донесения начали поступать одно за другим. Так что у тебя, любимый, много дел.

Ингвар долго изучал новости. Потом ещё сидел, уставившись на свечку, размышлял, а после позвал Ксюшу и тихонько посвятил её в свои думы.