Страница 23 из 84
— Так легче думается, когда что-нибудь чертишь, − пояснила она, скрывая за невозмутимым видом небольшое смущение.
Всё-таки у герцога, несмотря на важность разговора, точно присутствует какое-то игривое настроение.
— Я собрал все отчёты по теме рудного дела и с удивлением заметил, что крах начался в момент процветания. Поясняю. Все знают, из-за чего забурлил Север. Так вот, в то время, как добыча руды увеличилась, так и начались срывы поставок. Возможно совпадение. Но именно тогда были усовершенствованы воздухонагнетающие насосы, выделили новые руды. Знаете ли вы, что при добавлении небольшого количества новой открытой руды в железо, оно не подвергается ржавчине? Можно было бы делать трубы для водопровода, и они служили бы десятилетиями! Одновременно на нескольких шахтах были разработаны новые орудия труда, что облегчало и убыстряло добычу. Были умнички, что заметили, как можно обезопасить шахтёров от скапливающегося внизу отравляющего газа. Ведь насосы не всегда справляются со своей работой. В отчётах много было такого, что я в силу своего образования не понял и не смог оценить полезности открытий в перспективе, но ведь было! В общем, если бы не политическая обстановка, то наше рудное дело скакнуло бы вперёд, а за ним вся металлургия, и кто знает, в каких сферах нашей жизни это дало бы дальнейший толчок в развитии.
— Служители! Это они сунули нос в политическую обстановку, − вставила Ксения.
— Ну что вы, миледи, нет у них такой силы воздействия, уж поверьте, и расшатывать основы мира они не будут, − весело блеснул глазами на моментальную вскипающую ярость леди. − И, тем не менее, в ваших подозрениях есть цепляющие моменты. Когда начали восстанавливать работу, то самое разумное было использовать новые технологии. Это помогло бы владельцам быстрее окупиться, и вот тут неудача за неудачей! И вы правы, служители тогда многое осудили. В частности, «смесь, ломающую гору», не одобрили многие усовершенствования и открытия. Но их сила в убеждении, а вы им приписываете разбойничьи повадки.
— Напомню вам историю Лерона, − буркнула леди.
— Думаю, это исключение или парень вам что-то недоговорил, − парировал герцог. − Продолжу. К неудачам можно отнести отсутствие знающих людей, всё ж перерыв был большой, многие отправились на земли Метрополиса. Потом неудача может крыться в необходимости крупных денежных вложений, в наличии деловых качеств ярлов, не будем сбрасывать это со счетов, и служители становятся всего лишь одной из причин невозможности восстановления рудного дела. И на фоне всего этого ярким пятном светит благополучие Биргхиров.
— Пожалуй, вы правы, − признала Ксения, − среди расплывчатых сведений и догадок, не имеющих доказательств, здесь можно нарыть нечто конкретное. И теперь позвольте узнать, что вы от меня ожидаете?
Герцог сделал удивлённое лицо, мол, ну как можно подозревать такого милого человека в корысти?
Девушка рассмеялась.
— Ой, не лукавьте милорд, ваша сегодняшняя открытость сильно подозрительна.
— Миледи, я был бы рад, если бы вы отправились со мной на разведку к Биргхирам.
Ксения даже неприлично ротик приоткрыла, хотела возмутиться, но застыла.
— Леди Дан, у вас есть возможность узнать всё из первых рук, вы поможете мужу, не будете скучать здесь, и самое главное, о вашем сотрудничестве я доложу императору.
Она снова попыталась возразить, ей надо дождаться мужа, ей нет теперь дела до шахты, и вообще неприлично, но «доложу императору» заинтересовало.
— И какого рода благодарность я могу ожидать от всемилостивейшего? − затаив дыхание спросила Ксения.
— Плюсом будет уже то, что вы о себе напомните в положительном ключе, − заметил герцог, но увидев, что леди скептически отреагировала, добавил, − ваша лояльность вкупе с полезностью дадут вам больше свободы. Быть может, вам разрешат приезжать ко Двору, и ваше дело будет, какой крюк вы сделаете по пути.
Леди вздохнула.
— Ваша светлость, не скрою, здесь мне пока тяжело и возможность покидать северные земли на законном основании для меня заманчива. Даже знание, что я имею право это сделать, уже успокоило бы меня. Но как вы себе представляете наше совместное путешествие? Меня волнуют приличия и одобрение Ингвара.
— В том, что я вас буду сопровождать, ничего неприличного нет.
— Ах, значит, это мне якобы понадобилось куда-то ехать?
— Да, я везу вас к горячим источникам, чтобы они даровали вам крепкие кости и способность выносить детей.
— Вам ли не знать…
— Я-то знаю, а вот другие нет. Вы тонкая юная девушка, ваш визит к источникам уместен.
— Хорошо, но почему меня не сопровождает муж?
— Он занят навалившимися делами, а мне удобно, это почти по пути к моим землям. Все знают, что я там долго никогда не задерживаюсь, поэтому я везу вас к источникам и вскоре забираю обратно.
— Хорошо, с этим понятно. Наш путь лежит через земли Биргхир. Но мне нужно получить одобрение мужа.
— Когда вы его ожидаете? Вы говорили, что он поехал по делам.
— Э-э, со дня на день, − неуверенно ответила Ксения.
— Миледи, я вас не узнаю, оставьте сообщение мужу, разве вы не самостоятельная женщина?
— Ваша светлость, что за детские подначки! Хитрее надо быть, − грустно улыбнулась она.
Ей было плохо без Ингвара, у неё не стало никаких дел, она бесполезно тянет минуту за минутой, дожидаясь обеда, ужина, ночи. Пустота разъедает её. Каждый день она спорит с собой, вернуться в имение к мужу или подождать?
Не может быть, чтобы Ингвар поверил навету, может с ним что случилось? Тогда надо возвращаться, а если она встретит его в имении живым, здоровым, не желающим видеть её? Совсем гордость растеряла, корила себя Ксюша.