Страница 22 из 84
— Рассказывайте, − уже не просила, а велела Ксения.
— Ну что ж, мы вас просто не хотели расстраивать, ведь все закончилось хорошо.
Девушка сжала кулаки, но продолжила сидеть молча и выжидала.
— В общем и целом назначением Альгерда все были удовлетворены, но всегда же найдутся смутьяны. Очень практичный ум Александра нам помог разобраться со многими, а хитрые ловушки Алексея, кстати, он мыслит абсолютно непредсказуемо, помогли нам припугнуть тех, кто надеялся поживиться. И замечу вам, что Алик, не смотря на свой едва ли не младенческий возраст, внёс немало дельных предложений в усовершенствование армии.
Его светлость долго рассказывал о трудностях, которые преодолели ребята, как они несколько раз меняли помощников, как распределяли работу. В основном впрягся в должность наместника Александр, под себя он подбирал людей. Герцог Марено первое время днём и ночью находился рядом с ребятами, но уже через пару месяцев всё больше начал давать им свободы.
— Бедный Алекс, − вздохнула Ксения, − ему бы гулять, а он впрягся и тащит этот воз! А вы могли бы и остаться, что сдёрнуло вас с места и заставило нарушить обещание? И где письмо от Вита?
— Вот, пожалуйста, он единственный честно написал обо всём. А я его честно предупредил, что не отдам его письмо, чтобы вас не волновать. На что он мне спрогнозировал всё то, что я увидел.
— Вит у меня молодец, − удовлетворённо произнесла миледи.
Письмо дочитать не дали. Мартин сказал, что за их домом следит какой-то подозрительный тип.
— А-а, − протянул его светлость, подойдя к окну и из-за занавесок разглядывая подозрительного субъекта, − это мой человек. Пригласите его сюда, пожалуйста, чтобы он не мёрз на улице.
Его светлость остался и на обед, и на ужин. Он сумел успокоить Ксению, без устали рассказывая, что её сыновья держатся дружно, со всем справляются, а жизнь гладкой редко у кого бывает. Только у простых обывателей разве что. После Марено перешёл к расспросам о жизни Ксении. Его заинтересовали события в шахте, и мужчина счёл нужным пояснить миледи свой интерес.
— Видите ли, северные страны всегда были основным поставщиком железной руды, меди, угля, леса, да и много чего по мелочи. В ваших горах, вы же знаете, в основном мрамор, известняк, а здесь руда. Сначала причины упадка были понятны. Потом стало некогда следить за внутренними делами, но вот уже из года в год наш император получает плачевную статистику и по ней выходит, что Север, ради кого всё затевалось, уж простите, опустошён. За годы триумфального шествия количество населения снизилось более чем в четыре раза, шахты закрыты почти повсеместно, мы не торгуем лесом даже как сырьём, не развиваем ремёсла. Это могло быть случайностью несколько лет подряд, но не десятилетия же! Тем более ярлы прикладывают титанические усилия, чтобы всё восстановить, это в их интересах, но ничего у них не получается. Ваш рассказ тому яркое подтверждение.
— Это служители, − выпалила Ксения.
Однако её заявление герцог не воспринял всерьёз.
— Неужели родовая неприязнь к слугам храма коснулась и вас?
— Считаете меня предвзятой? Но я собрала кучу мелких фактов… хорошо, фактиков, которые указывают… ладно, косвенно показывают на их причастность!
Леди вывалила на мужчину события, связанные с Лероном, описала подозрительного «его мудрость» на землях Данов, рассказала о диверсии в шахте, об умышленно распускаемых слухах о троллях и волшебном народе.
— Согласен, − наконец произнёс Марено, − всё вместе выглядит небезобидно. Но у меня есть подозреваемые не хуже ваших.
— И кто же?
— Вам так интересно? − иногда казалось, что герцог немного потешается, общаясь с леди. Смешинки в его глазах никак не соответствовали серьёзности разговора.
— Было бы интересно, если бы это не касалось меня лично, а так мне жизненно необходима дополнительная информация! Я же с вами поделилась. Или вы думаете, что это тема у меня для повседневной беседы?
— О, не сомневаюсь, что вы осторожны, − замахал булочкой герцог и, испачкав пальцы выдавившейся начинкой, облизал их, игнорируя укоризненный взгляд леди.
— Очень вкусно, − пояснил улыбающийся мужчина и продолжил говорить по делу. − Неплохо идут дела у ярла, который принимает на работу в шахты преступников. У него действует договор с империей, и за счёт дармовой рабочей силы он держится на плаву. Но есть ещё семья Биргхир, которая, не имея подобного договора, не только сохранила свои рудники, но и увеличила объёмы добычи!
— И вы их подозреваете? Они так могущественны, что вы думаете, они задавили всех конкурентов?
— Не совсем так, они, безусловно, сильны, но всех разорить не потянут. Вот поэтому они пока только на подозрении, а не в суде.
— Пожалуй, вы правы. Везде разруха, а Биргхиры процветают… действительно подозрительно. Но ведь всё может иметь и простую разгадку, до которой никто не догадался?
— Чтобы всё вызнать, я здесь.
— Озадачили вас, − протянула Ксения, − но вы же понимаете, что секрет Биргхиров не решит вашей… нашей проблемы. Тут нужно копать глубже. Погрузиться в конец тех времён, когда всё было налажено и скрупулёзно отслеживать точки, с которых всё пошло не так.
— О, узнаю стиль работы Армана. Он любитель собирать сведения, анализировать и делать выводы.
— Это полезнее, чем мотаться по огромным территориям в надежде, что вам неожиданно раскроют тайну.
— Не обижайтесь, я же похвалил вас! Тем более я подготовился к этой поездке.
Ксения расчистила стол от угощений и выложила лист бумаги.