Наказание для дракона

Глава тринадцатая. Еще немного приключений и много неожиданностей.

Если присмотреться получше, то слуга Мастера Ло был вовсе не так стар, как могло показаться на первый взгляд. Впечатление преклонного возраста скорее навевали седые патлы волос, закрывавшие больше половины лица, да согбенное тело. Аккеан и при первой встрече в доме Мастера обманулся внешним видом слуги. Внимательно рассматривая его удивленное лицо, дракон решил воспользоваться моментом и удивить «толкальщика» еще больше вопросом в лоб:

- Почему я человек?

У слуги челюсть неэстетично поползла вниз. Видимо, это помешало ему ответить, поэтому Аккеан подошел к нему вплотную и подправил отвисшую часть лица несчастного. Так он выглядел гораздо привычнее, но по-прежнему не отвечал. Дракону ничего не оставалось, кроме как предложить ему варианты ответа.

- Ты не знаешь? Не можешь говорить? Не хочешь говорить? Не в состоянии собраться с мыслями? -довольно внятно вопрошал он, делая вдумчивые паузы между предложениями.

Аккеан потряс слугу, влепил ему пару пощечин, задал вопросы повторно - все тщетно. Тот впал в некое подобие ступора и ни за какие коврижки не желал оттуда выпадать. Дракон бросил это бесполезное занятие и, отодвинув с прохода слугу, стал пробираться назад к выходу.

Не пройдя и нескольких шагов по земляному тоннелю, через равномерные промежутки освещенному тусклым светом тех самых потолочных фонарей, Аккеан остановился. Он выругался сам на себя, развернулся на пятках и бросился в обратном направлении.

Любопытство – убийца не только кошек, мышек и иных мелких тварей. Оно с таким же успехом расправляется и с куда более крупной добычей. Например, с драконами. И ведь некого кроме себя винить потом. И это не самое плохое, к чему может привести это, в корне неверное, решение.

Миновав слугу, еще более опешившего от столь опасно-непредсказуемого поведения бывшего «груза», дракон ощутил, что тоннель начал немного уклоняться книзу. Уши пока не закладывало, но уровень прохода снижался все отчетливее. Стены чуть сузились, неровности на них стали гораздо более выражены, как будто неведомые строители так сильно торопились на этом отрезке, что их уже мало волновала изысканность форм и сглаженность рельефа. Еще спустя два фонарных пролета на полу стали встречаться комья земли, вероятно обрушившейся с потолка - судя по зияющим темнотой углублениям на нем.

Дракон все больше недоумевал: как его планировали протащить по этому тоннелю, если даже вначале он немного «застревал». Хотя нельзя же предположить, что Темные, как безумные гномы, ожидали его появления здесь сотни лет и готовились к этому также тщательно. Вероятно, для них появление дракона в городе было таким же сюрпризом, как их нахождение в нем для Аккеана. Тогда эти несостыковки можно списать на вынужденную необходимость все планировать в последний момент. Ведь и их собственный план тоже был далек от совершенства.

Совершенно неожиданно очередной фонарь высветил окончание тоннеля с неказистой дверью, сколоченной из грубых, темных от времени досок. Аккеан нырнул за нее сначала магическим зрением. За дверью его ждали: одна фигура, окутанная сгустками тьмы, две с нормальным человеческим фоном, и еще две чуть дальше с необычным энергополем смешанного серо-буро-зеленого цвета. Оценив размер помещения за дверью, Аккеан приготовился вернуться в свою природную форму и с силой толкнул дверь.

Видимо, силу он не рассчитал, так как дверь разлетелась в мелкие щепки, обдав их волной единственного Темного и несколько напугав остальных. Когда их ошарашенные глаза встретились с напряженными глазами дракона, шагнувшего внутрь, вместо ужаса в них отразилось удивление. Затем оно плавно переползло в глаза Аккеана, обнаружившего, что он не может вернуться в обличие дракона.

Так они и стояли: все шестеро, обуреваемые одним сплошным удивлением, а Темный еще и досадой от того, что все дверные опилки достались почему-то одному ему.

Неизвестно сколько бы длилась эта сцена, если бы ее не прервал запыхавшийся слуга, ввалившийся в помещение. Он, нисколько не смущаясь, обогнул дракона и приблизился к Темному:

- Они идут сюда! Ведьма и наше дитя. Господина ещё не было. Что делать?

Справа охнул один из «обычных» людей. Двое «необычных» переглянулись. Судя по наличию длинной бороды мышиного оттенка, они были Мастерами Храма, вероятно «товарищи» Ло. Но вот примеси в их энергетике все еще смущали Аккеана.

Темный – высокий смуглый человек с желто-зелеными глазами и кудрявой шевелюрой – выглянул из-за слуги на дракона и хрипловатым голосом спросил у Аккеана:

- Вот зачем ты дверь выбивал? Ты и без того доставил нам массу неудобств, между прочим.

- Нечего меня было так некультурно оглушать сзади, - не остался в долгу Аккеан.

- А не надо было притаскивать в наш город всякий ополоумевший сброд! Мы итак еле сдерживаем распространение этой заразы на границах.

- Вы же знаете, как это лечить! – дракон обратился к двум «необычным» участникам собрания. - Чего же не лечите?

Темный усмехнулся, а один из бородатых ответил:

- С тех пор, как это пришло на границы наших земель, не было ни одного вторжения. Ни одно ополчение не способно так надежно сдерживать захватчиков, как агрессивные пораженные.

- Принцип меньшей жертвы, - спокойно добавил второй бородач.

Дракон опешил:

- Но, рано или поздно оно распространится вглубь страны! Или гномы пойдут на вас войной, такие же «агрессивные», но в большем числе.

- Мы контролируем распространение, - заверил Темный. - А насчет гномов, у них слишком много целей помимо нас, так что выбирать им придется долго из всего списка врагов. Уверен, что они так и не придут к единому мнению на этот счет, и даже нашим праправнукам не доведется увидеть их победоносного шествия.

- Раз у вас все так хорошо, зачем вам сдался я? – спросил Аккеан, разочарованный услышанным окончательно.

- Чтобы было еще лучше, - невозмутимо пояснили ему сзади. Он обернулся.

В дверном проеме, с краев которого еще свисали небольшие деревянные остатки двери, стояли его «девочки»: измазанные в саже, мокрые от дождя и запыхавшиеся от стремительного бега по тоннелю. Дэя почти плотоядно смотрела на дракона, а Ираиль, не скрывая ужаса, здоровалась с Мастером Этто и Мастером Отто.

Нет, ну это вообще уже ни в какие рамки не лезло. Мастер Ло, конечно, ее сильно удивил и даже разгневал своим подлым обманом, но эти двое… Мастер Отто был исключен из Совета и усажен за решетку пожизненно за какое-то совершенно немыслимое преступление еще в то время, когда она была на втором году обучения в Храме. А Мастер Этто вообще был мертв! Мертв окончательно и безвозвратно, мертвее всех мертвых, мертв – все, точка! И именно поэтому они ни при каких обстоятельствах быть здесь не должны!

Безобразие какое-то! И кто эти трое остальных? Судя по внешнему виду, этот темноволосый кудряш с юго-востока, точно не местный уроженец. А держится, как главный. Непонятно...

Ираиль на всякий случай вытащила из своей сумочки тонкий острый нож и шагнула в сторону Аккеана:

- Ты в порядке? – тихо спросила она, наблюдая за остальными.

Дракон хмыкнул:

- Если не считать того, что я, кажется, застрял в человеческом облике, то да, я в порядке.

Ираиль глянула на Аккеана. Надо бы осмотреть его. Но не здесь и не сейчас. Она кивнула, а неслышно придвинувшаяся к ним Дэя спросила из-за спины:

- Понятно. Значит, спалить тут всех ты не сможешь, - она сокрушенно вздохнула.

- Это могло и не помочь, - вставила Ираиль. - Мастер Этто уже умирал один раз, как видите безрезультатно…