Наказание для дракона

- И?

- Боюсь, что нам остается только отвезти их в Храм Богини. Может там подскажут, как быть. Должен быть путь, просто я его не вижу, - девушка виновато посмотрела Аккеану в глаза. - Вот только для тебя это может стать путешествием в один конец. В городе есть конклав Темных.

- Ты шутишь! – глаза дракона округлились. - О них не слышали на Континентах уже очень давно...

- Это не значит, что их нет, - негромко, но веско прервала его Ираиль.

- Но все их Учения под запретом и участие или соучастие карается…

Ираиль закончила за него все тем же тоном:

- Смертью через сожжение. Но здесь они не мешают выполнять предназначение нашим Мастерам. Поэтому их не трогают. Да и ведут они себя тише воды, ниже травы, так что всем все равно. Главное, что от них исправно поступают внушительные пожертвования, ведь они представляют самые богатые семьи Вадерии. Если их изгнать или, того хуже, начать на них охоту, город потеряет слишком многое.

- Неужели все в городе знают…

- Нет, - покачала она головой, потупив взгляд и переходя на осторожный полушепот. - Только Мастера и воспитанники, сталкивавшиеся с редкими жертвами Ритуалов Посвящения. Тебе известно, сколько из Избранных выживает при этом? - она снова подняла глаза на Аккеана, и в них было непонимание. - Пятая часть. Четверо из пяти погибают в жесточайших мучениях. Их тела имеют слишком характерные признаки… - лекарша замолчала, приводя мысли в порядок, и добавила по существу: - Это одна из причин Падения Конклавов: никому не хотелось становиться остальными четырьмя из этих пяти. Ну, и довод в пользу сохранения Вадерийского Конклава: иных жертв от их деятельности за все эти десятилетия не было.

Они помолчали, каждый думая о своем.

- Нам нужно попытаться, - твердо проговорил дракон.

- Решай сам, это касается только твоей жизни. Если бы Конклав интересовался Служителями и Мастерами Богини, наш Орден не расплодился бы так сильно.

- Да, но если наши догадки верны, то это решение касается и их жизни тоже, - дракон указал на домик Ираиль. - Собирайся, мы должны отправиться немедленно.

Аккеан зашагал к домику, а лекарша поспешила за ним:

- Кого возьмем с собой к Мастерам?

Он не задумываясь ответил, искажая свой благородный лик ухмылкой, достойной дракона:

- Жребий или считалочка?

Ираиль опешила и парень, закатив глаза, уточнил:

- Возьмем того, кого легче везти!

Вадерия встретила их хмурым, набухшим дождем небом и промозглым ветром. Ираиль говорила, что каждый дождливый день для всей южной Элегии является милостью небес и отмечается как праздник. Уже на подлете к городу они заметили большие ярко раскрашенные шары с непонятными надписями на остроконечных верхушках крыш многих домов. Лекарша пояснила, что они привязаны бумажными лентами и, когда начинается дождь, ленты намокают и рвутся, отпуская праздничные шары с благодарностями Богине в изливающее живительную влагу небо. Как только шары начинают отрываться, люди высыпают на улицы в специальных праздничных хитонах и веселье начинается. Толпы поющих гимны Богине бродят по улицам. На площадях устраиваются различные состязания, карнавалы, представления. А забегаловки и таверны заполняются народом, желающим как следует расслабиться. И это те немногие дни, когда в люди выходят и Мастера. В это время им позволено также, как и остальным, праздно шататься по городу и впадать в беззаботное детство, бегая босиком по лужам и визжа от удовольствия. Хотя, как правило, люди пользуются моментом, чтобы подоставать их своими проблемами без записи и ожиданий в приемных Храма. Так что для Мастеров праздник, что называется, «не задается», но каждый дождливый день выйти они все равно обязаны.

Они вошли в город втроем. Аккеан, недолго размышляя, выбрал для представления Мастерам Дэю, остальных пораженных оставили закрытыми или связанными в домике.

- За всеми мы просто не сможем уследить, да и перевозить на себе всю толпу я не намерен! Тем более, по городу нам придется перемещаться пешком, мне – в личине человека! - стоял на своем Аккеан, когда Ираиль настаивала перевезти всех троих. - Если вдруг, какому бедняге не посчастливится набрести на твой дом, мы тут будем не причем. Эти двое вполне способны защитить себя, если что.

Когда в последний раз перед отлетом они с Ираиль кормили Леду, она умудрилась двинуть головой по миске так, что та отлетела в висок лекарше, которая в свою очередь, потеряв равновесие, упала на дракона, устроив кучу малу. Ей не удалось удрать вместе со стулом, к которому Леда была привязана на время кормежки, по счастливой случайности.

- А у Дэи одна рука сломана, - добавил дракон. - Поэтому она так же не столь опасна для перевозки.

По крайней мере, на это Аккеан надеялся. Была бы его воля, он бы лучше выкрал пару-другую Мастеров и швырнул бы их прямиком в клетку с… друзьями. Однако Ираиль упиралась, уверяя, что в таком случае Конклав его точно перехватит.

Аккеану пришлось согласиться. На том все препирательства на этот счет закончились. И тут же начались другие: куда прятать дракона, где именно за городом его оставить и ветками какого кустика накрыть, чтобы уж точно никто из Темных не догадался. Аккеану пришлось пару раз пригрозить Ираиль, что он полетит без нее и так же без нее сможет найти Храм Богини и обратиться за помощью к Мастерам. Только после второго такого непрозрачного намека она смирилась с самостоятельностью столь «уязвимого и упрямого существа», как дракон, и впервые увидела его в своей шкуре.

Сказать, что она была в восторге - ничего не сказать. После первого потрясенного «О-оооо!», она начала нарезать круги вокруг тушки Аккеана, восхищенно цокать языком, галдеть: «Никогда не думала!», «Вот это да!», «А как это складывается?», «А куда это убирается в полете?» и назойливо трогать, щипать и постукивать кулачком по чешуе, будто ища "второе дно". Последней каплей стало зрелище увлеченной девушки, завороженно достающей огромную иглищу и целящейся ею в «разворошенный» участок чешуйчатого среднего пальца на задней лапе. При этом она с придыханием произносила: «Ведь должна же точка активации этого меридиана...» Дракон, не дослушав ее теорию на этот счет, немного оторвался от земли и предупреждающе кашлянул, развернувшись мордой к Ираиль. Девушка смущенно улыбнулась и незаметно сунула иголку в свою дорожную сумку. По дороге она рассказывала им со злобно сверкающей глазами Дэей о Вадерии и Мастерах. Аккеан, не забывая следить одним глазом за злосчатной сумкой Ираиль, призвал память крови и нашел множество подтверждений ее рассказам. Кроме того, он покопался в памяти и насчет Темных, но об этих ничего хорошего не обнаружил и только расстроился.

Темные были чем-то вроде круга посвященных, изучавших древние таинства и мрачные мистерии прошлого. Основной их целью было построение идеального общества будущего, в котором Избранные существа высшего порядка будут владеть всеми лучшими чертами всех «чистых» рас, не неся в себе их недостатки. Темные несколько раз начинали широкомасштабные войны, втягивая многие страны и даже целые континенты в кровопролитные сражения. Но каждый раз их побеждали, загоняя обратно в те норы, откуда они вылезали на белый свет снова, порождая хаос и смерть. Когда разразилась очередная такая война, порядком поднадоевшая обитателям Трех Материков, Великий Союз принял решение стереть с лица земли Темный Конклав, а набранные ими знания и артефакты по-честному поделить между союзными государствами. После побоища от Имперского Сейма - столицы Темных на севере - остались только развалины, до сих пор собирающие приличные толпы любопытных туристов, да темное пятно в истории. Правда, видимо, «поделить по-честному» как всегда не получилось. Так и осталось загадкой, умер ли последний Магистр Темных или войска Союза нашли его умерщвлённого двойника. Так же как и то, куда делось добытое в их тайниках, ведь ни одно государство не спешило приоткрывать завесу этой тайны. По официальной версии все архивы Конклава были спрятаны, зашифрованы, а сверху на всякий случай еще и сожжены в первые часы после падения Имперского Сейма хранителем оных.